Гуров и Крячко выписали себе в блокноты по паре десятков фамилий и адресов, взяли фотографии пропавших без вести и сдержанно попрощались с помрачневшим подполковником. Тот уже явно почуял риск грядущей порки.

Опера отправились устраиваться на временное проживание в гостиницу «Будапешт» среднего провинциального уровня. Они расположились в весьма скромно обставленном номере на двоих, по очереди приняли душ, а потом перекусили в гостиничном кафе. От завтрака, съеденного дома сегодняшним утром, не осталось даже воспоминаний.

Затем сыщики приступили к обсуждению предстоящего расследования. Они вышли на балкон, где их вряд ли можно было подслушать. Друзья глядели на крыши старой части Средневолжска, за которыми виднелась главная улица, и обменивались суждениями о предстоящей работе.

– Я так понял, про День сталевара ты загнул чисто для маскировки, – облокотившись о перила, резюмировал Стас. – А если реально, что за привязку ты увидел в личностях и датах?

Гуров утвердительно кивнул, задумчиво нахмурился и проговорил:

– Ну, детишек и престарелых я во внимание брать не стал. Это особая публика со своими причинами исчезновения. Одни частенько убегают из дому, чтобы попутешествовать, другие уходят и не возвращаются по причине возрастных нарушений памяти и способности ориентироваться на местности. Да и средний возраст тоже, скорее всего, не наш контингент. А вот те, кому от двадцати до тридцати пяти, – в наибольшей степени наша клиентура.

– Думаешь? – Крячко с сомнением хмыкнул.

– Пока только предполагаю, но что-то мне подсказывает – это единственно верное направление. Так вот, в сроках исчезновения представителей именно этой возрастной категории я заметил некоторую особенность. За последние полгода, ближе к концу месяца, с разницей в один-два дня, в УВД поступили заявления о пропаже двух молодых людей разного пола. Заглянув в перекидной календарь на нашем столе, я понял, что это в немалой мере могло быть связано с фазами луны.

– Да-а? – Крячко явно был несколько удивлен услышанным. – Ты хочешь сказать, что эти пары пропадали перед полнолунием? Хотя если разобраться и подумать, то, в принципе, в полнолуние и у шизиков идет обострение, и маньяки активизируются.

Лев чуть заметно усмехнулся и заявил:

– Вовсе нет! Тут ты существенно ошибся. По календарю, уважаемый, на эти дни выпадало новолуние – ночи, когда ни старого, ни молодого месяца нет вообще. А это говорит о том, что мы имеем дело с некоей психической аномалией или особой формой культа сатанистского толка. Во всяком случае, похожей взаимосвязи я пока еще не встречал ни разу.

Стас недоуменно наморщил лоб, крутанул головой.

– Впечатляет! – однозначно оценил он. – В общем, ситуацию со сроками надо понимать так… Заявления о пропавших без вести принимаются только через три дня после исчезновения человека. А информация об интересующих нас людях поступила в УВД дня через два после новолуния. То есть реально они пропали накануне этой фазы луны. Интересно, обстоятельства, предшествовавшие этому, у всех были похожие или у каждого свои? Наверняка ведь какая-то непонятная хрень в те дни обязательно происходила! Поступали какие-то непонятные телефонные звонки, появлялись чужие люди в подъезде или около дома. И вот еще такой вопрос. Пропадали молодые разнополые пары. Интересно, они меж собой были знакомы?

Глядя на синеющую даль Волги, Гуров несколько раз, как на разминке, с силой сжал кулаки.

– Вот этим мы теперь и займемся, – сказал он. – Нужно будет найти еще много каких-то закономерностей, которые их могут связывать: место и дата рождения, перенесенные заболевания, увлечения, может быть, даже какие-то странные ЧП, происходившие с ними в детстве. В общем, все-все-все. Даже те вещи, которые на первый взгляд кажутся полной нелепицей.

– Например, форма и расположение родинок. Важно также и то, какой масти кошка в доме, – Стас иронично ухмыльнулся.

– В самую точку! – Лев вскинул большой палец, одобряя его мысль. – И еще. Надо будет взять подробную карту Средневолжской губернии и найти на ней все те места, где пропадал наш контингент за последние два-три года.

– А-а-а! Ты имеешь в виду маньяков, наподобие Оноприенко? Тот, помнится, на карте Украины проложил себе маршрут в форме звезды и убивал людей в тех селах, которые оказывались у него на пути? – закивал Крячко. – Да, мысль интересная. Ладно, давай прикинем, что у нас на сегодня.

– Сейчас проедем по городским адресам, заодно надо будет в книжных магазинах поспрашивать карту. Кстати, что думаешь о Гелине?

– Бездельник и бюрократ, который пуще всего боится потерять свое теплое местечко, – пренебрежительно заявил Стас. – Из такого работник – как из пономаря архитектор. Чую, он не помогать нам будет, а ставить палки в колеса.

– Вот этого-то я и опасаюсь, – задумчиво резюмировал Гуров. – Ну что, беремся за дело?

Опера договорились в случае необходимости поддерживать связь по телефону, вышли из гостиницы, взяли такси и отправились в вояж по городу. Первый адрес из списка Гурова оказался на Хлебной улице, тянувшейся параллельно городской набережной. В списке пропавших без вести из дома восемнадцать значился двадцатипятилетний Андрей Комаров. Этот студент радиотехнического колледжа исчез в апреле: пошел на свидание с девушкой и не вернулся.

Дверь Льву Ивановичу открыла женщина с безрадостным взглядом и выражением безмерной усталости на лице. Узнав, что ее гость – представитель столичного ведомства федерального уровня, которое занимается поиском людей, пропавших без вести, она сразу же оживилась и согласилась ответить на все вопросы Гурова.

По ее словам, Андрей родился двадцать первого марта здесь же, в Средневолжске. Ни в детсаду, ни в школе с ним ничего мистического не происходило. После школы он окончил профтехучилище, получил специальность электрика, отслужил в войсках связи. Сразу же после армии парень пошел в колледж, бывший техникум, где готовили мастеров по ремонту телевизионной и радиоаппаратуры, а также современной электроники, наподобие сотовых телефонов и компьютеров.

До армии у Андрея была девушка. Однако она не дождалась его, вышла замуж за какого-то состоятельного папика. После армии Андрей с кем-то встречался, но, скорее всего, только чтобы погулять, развлечься. В этом году он уже должен был окончить колледж, и мать, обеспокоенная тем, что внуков может и не увидеть, все чаще напоминала ему о женитьбе. Сын в ответ лишь смеялся и говорил: «Моя будущая невеста сегодня еще в детском саду!» Он намекал на то, что женится минимум через три-четыре пятилетки.

Последний раз мать видела сына двадцать первого апреля в восьмом часу вечера. В ту пору Андрей целыми днями сидел над курсовым проектом, а когда смеркалось, бросал свою, как он называл, бодягу, одевался получше и отправлялся в вояж по зрелищным заведениям и кафе. Парень никогда не рассказывал матери о том, где он бывал и с кем проводил время. Она не знала, с кем у него было свидание в тот апрельский вечер.