— До свиданья, — послушно проговорил Эндрю.

Сьюзи поцеловала его в губы и ушла.

Эндрю проводил ее взглядом. Когда за ней закрылась дверь ресторана, он развернул «Нью-Йорк таймс», чтобы попытаться войти в курс текущих событий.

* * *

Под конец дня Эндрю приехал в редакцию: он решил пойти к главному редактору и согласиться на любую работу, которую та пожелает ему поручить. Готовясь к худшему, он сначала зашел в кафетерий.

Кто-то бесцеремонно положил руку ему на плечо, и он от неожиданности опрокинул свой кофе.

— Что вы вытворяете, Стилмен? Заставили меня целую неделю зря трудиться не покладая рук? Или мои находки все-таки могут вас заинтересовать?

— Смотря что вы нашли, Долорес.

— Не так уж мало. Я собой горжусь. Вытритесь — и живо за мной!

Долорес Салазар привела Эндрю к себе в кабинет, усадила его в свое кресло, наклонилась над ним, чтобы набрать на клавиатуре пароль. Взяв из принтера страницы с результатами своих изысканий, она стала громко читать:

— В 1945 году Соединенные Штаты провели на Северном полюсе крупные военные учения. Операция, получившая название «Мускусный бык», имела цель проделать при помощи большого отряда ледоколов путь во льдах длиной в пять тысяч километров и заодно оценить риск советского вторжения с севера. В 1950 году совместные американо-канадские силы облетели над полюсом площадь около миллиона квадратных километров. В 1954 году американская подводная лодка «Наутилус» достигла полюса, проплыв под паковыми льдами. Эта экспедиция доказала способность американских ядерных сил нанести удар из Арктики. Спустя десяток лет Советы провели за Полярным кругом термоядерные испытания, вследствие которых в районе Новой Земли исчезло около восьмидесяти миллионов кубических метров льда. И США, и СССР изучали возможности применения небольших ядерных зарядов в мирных коммерческих целях. Советы провели несколько взрывов, в том числе один раз под предлогом прекращения крупной утечки газа в арктическом районе Печоры. Угроза обширного радиоактивного загрязнения не помешала им продолжать изучение возможностей применения ядерного оружия для облегчения доступа к запасам полезных ископаемых в Арктике. На конференции в Анкоридже глава института имени Курчатова рассказывал, как можно использовать атомные подводные лодки для транспортировки сжиженного газа. В 1969 году американский танкер «Манхэттен» доплыл по Северному морскому пути от месторождения Прудо-Бэй на Аляске до Восточного побережья США, а когда канадское правительство объявило своей собственностью прибрежную полосу в двенадцать миль, поставив США перед свершившимся фактом, ответ не заставил себя ждать. Американское правительство объявило это делом государственной безопасности. Оттава выделила сто миллионов долларов на составление карты минеральных ресурсов в целях ускорения их добычи. Кремль со своей стороны недавно заявил, что добыча нефти и газа в Арктике является ключевым фактором превращения России в энергетическую сверхдержаву. Даже власти Гренландии называют добычу своих ископаемых важным условием достижения независимости от Дании. Богатые государства стремятся наложить лапу на месторождения нефти, газа, никеля и цинка, в том числе на те, которые никому не могут принадлежать и служат доказательством того, что Арктика — достояние мирового сообщества. С тех пор, как эксплуатация Северного морского пути стала считаться неизбежной ввиду таяния льдов, многие страны, в том числе Франция, Китай и Индия, стали проявлять повышенный интерес к паковым льдам, подобно тому, как им издавна не дает покоя Панамский канал. В 2008 году канадцы объявили, что приступают к строительству базы подводных лодок в Нанисвике, которая откроется в 2015 году, а также закладывают шесть нефтедобывающих платформ общей стоимостью три миллиарда долларов. А в 2001 году, когда администрация Буша отрицала всемирное потепление, ВМС США провели первый симпозиум, посвященный военным последствиям круглогодичной навигации в Северном Ледовитом океане. Министр обороны Норвегии представил свой сценарий, согласно которому российские нефтедобывающие компании в ближайшее десятилетие начнут бурить нефтяные скважины за пределами своих территориальных вод, и всерьез утверждал, что раздел Арктики приведет к новой холодной войне между Западом и Востоком.

Эндрю подошел к карте полушарий, приколотой кнопками к двери кабинета.

— Я вас не впечатлила? — спросила Долорес.

— Если я вам скажу, что все это безумие замыслили пятьдесят лет назад, вы поверите?

— Если это скажете вы, то поверю. Будете это публиковать?

— Увы, у меня на руках не осталось доказательств, чтобы написать статью о наихудшей мерзости из всех, когда-либо приходивших людям в голову. А жаль, это был бы верный Пулитцер!

— Куда же подевались доказательства?

— Они вон там. — Эндрю ткнул пальцем в полярную шапку. — В кармане ее прекрасной белой мантии.

— У кого в кармане?

— У Снегурочки.

— Доказательства утрачены навсегда?

— Как знать? В конце концов, Пулитцеровская премия может несколько лет подождать. — С этими словами Эндрю вышел и зашагал к себе.

Поднимаясь один в лифте, он включил свой мобильный телефон и стал рассматривать фотографии. При этом он улыбался — возможно, ему поднимала настроение мысль, что вечером его ждет фернет с колой в баре отеля «Мариотта». Хотя причина улыбки могла быть совсем иной.

* * *

Как всегда, Вэлери ушла с работы в 6 часов вечера и направилась к станции метро. У перил стояла женщина с большой сумкой у ног и пристально смотрела на нее. Вэлери сразу ее узнала.

— Он ждет вас в баре «Мариотта», — сказала Сьюзи. — Если он попросит вас дать ему второй шанс, подумайте. Эндрю — человек с бесчисленными недостатками, но он все равно потрясающий! Он только о вас и думает. Нельзя говорить «слишком поздно», когда любящий вас человек готов доказать свою любовь.

— Он действительно все это вам говорил?

— В некотором смысле — да.

— Вы с ним спали?

— Не отказалась бы, если бы он захотел. Ему потребовалась изрядная смелость, чтобы пройти дорогой, ведущей к вам.

— А мне — чтобы ожить после его ухода. Сьюзи заглянула Вэлери в глаза и улыбнулась ей.

— Я желаю вам счастья, — молвила она.

— Вам тоже хватило смелости найти меня, — отозвалась Вэлери.

— Смелость позволяет превозмочь страх, потому что она сильнее его.

Сьюзи подняла с асфальта свои вещи и побрела прочь.

* * *

Спустя четверть часа на углу Бродвея и 48-й улицы остановилось такси. Вэлери расплатилась с водителем и вошла в бар «Мариотта».

24 января Сьюзи Уокер в компании трех горных проводников совершила восхождение на Монблан. Останки Шамира были переданы его родителям.

Больше Сьюзи во Францию не возвращалась. После двух лет упорных тренировок она покорила Гималаи. Поднявшись на одну из главных вершин, она воткнула там свой ледоруб и привязала к нему шарф.