задала резонный вопрос Мария. – Пропал ее любимый, и кто, как не она, должна знать, куда он запропастился.

– Лежит в комнате. Говорит, что болеет. Выглядит херово на самом деле. Но, наверное, потому, что Герасим ее бросил.

Мария сделала глоток кофе. Потом еще один. Невкусно! Всегда вкусно было, а сейчас нет.

– В холодильнике есть кола? – спросила она.

– Ярик без нее не может жить, так что…

– Будь добра, принеси. И стакан.

Гуля нахохлилась. Она четко разделяла свои и не свои обязанности. Но это было до того, как выяснились некоторые факты ее биографии.

– Сейчас принесу, – сказала она и удалилась.

Тут раздался звонок домофона. Мария прошла к двери, глянула на экран.

Георгий Габуния! Именно он хотел попасть в квартиру.

– Что тебе надо? – спросила она, сняв трубку.

– Мария?

– Она самая. А ты разве не ко мне?

– Нет. – Он нервно убрал волосы со лба. – К Василию Ивановичу. Пустишь?

– Он плохо себя чувствует.

– Я должен поговорить с ним. Это важно.

И Мария открыла ему дверь.

Через пять минут Жора показался на пороге квартиры. Он был небрит. Выглядел не очень хорошо и чуть хромал.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Пока не знаю, – честно ответила Мария. – Я снова рассыпалась, но собирать себя по кусочкам пока не начала. Нужно время на то, чтобы понять, какую форму принять.

– Понимаю. А теперь скажи, я правильно сделал, что все тебе рассказал?

– Безусловно. Правда меня шокировала и чуть не убила, но… Она и вернет меня к жизни. Другой, с вечной болью, но с понятным страхом.

– Я намерен сообщить Василию Ивановичу о том, что планирую раскопать все факты о его темном прошлом и предать их огласке. Этого хотел его брат. Поэтому и завещал мне имущество, чтобы у меня были деньги на расходы. Он просил написать правдивую книгу. Сам не сумел. Геннадий Иванович хоть и презирал брата, но не мог погубить его.

– Решил это сделать твоими руками?

– Я не против. Справедливость должна восторжествовать. Тем более что на совести Чапая не только твое похищение, но еще много чего.

– Откуда ты знаешь, что у Рыжова-старшего в этом доме кличка Чапай?

– Я же говорил, у Геннадия Ивановича были тут свои глаза и уши.

– Ты о своей сестре Карине? – Его глаза расширились от удивления. – Я только недавно поняла, что вы родственники. Все смотрела на нее и думала, на кого же похожа. И волосы у вас редкого оттенка.

Откуда ни возьмись появилась Санти. С красным лицом. То ли плакала, то ли давление повысилось сильно. У нее из-за детской травмы случались скачки. Но Санти была в униформе, то есть готовой к работе.

– Доброе утро, – вяло проговорила она.

– Как вы, Санти?

– Жить буду. Пойду в кухню, помогать повару. – И удалилась.

Мария отметила, что смотрела горничная на Жору, как на знакомого. Неужели и она является его ушами и глазами? Но зачем тогда нужно было подсылать двоюродную сестру? Или Санти «завербовали» после того, как та ушла в отпуск?

Она хотела задать Георгию эти вопросы, но передумала. Поняла, что ей не интересны ответы. Пусть Габуния делает то, что должен, и теми способами, которыми пожелает. А у нее есть собственные планы. Они тоже связаны с Рыжовым, но средним.

С ним она выяснит отношения сегодня, чего бы ей это ни стоило!

Глава 2

Когда она вошла в кабинет, Букин играл с вещдоком. Нажимал на кнопку и раскладывал дубинку. Ее наконечник замирал в двух сантиметрах от горшка, стоящего на полке. Когда-то в нем росло алоэ. Оно зачахло, но все хотели взрастить новое. Растение полезное, не то что фиалки капитана Устиновой.

– Ни одной осечки, прикинь? – услышала Варя вместо приветствия. – Как можно было избавиться от такого сокровища?

– Его явно выронили, но не смогли достать из проема между кирпичными стенами. Мария Ивановна сделала это при помощи своего костыля.

– Я бы потрудился и нашел.

– Не думаю, что ты стал бы рисковать. У окна дежурила бабушка-ниндзя. – Варвару стали раздражать действия лейтенанта, и она попросила: – Убери эту штуку, пожалуйста.

Букин сложил дубинку и убрал в ящик.

– Тоже такую хочу, – сказал он.

– Тебе она зачем?

– Крыс мочить да воронье. На даче и тех и других развелось! Буду сидеть в беседке, чаек попивать, а заодно с вредителями бороться.

– Не жалко тебе грызунов да пернатых?

– Крысы переносчики чумы, между прочим. А вороны не только мой горох склевывают, но и гнезда разоряют. Охотникам поэтому за каждую подстреленную патрон дают.

– У тебя как с глазомером? Убийцу он подвел.

– Неа. Везение ему отказало. Подойди Кулик вплотную к окну, наконечник разнес бы его череп.

Едва речь зашла о везении, Варя вспомнила о Лафе. Он больше не объявлялся. Отстал? Или взял паузу перед решающим броском? Хотелось бы надеяться на последнее. Пусть завоюет ее еще раз. Она готова начать все заново. Это решение Варя приняла ранним утром, когда проснулась с первыми лучами и вспомнила, как они встречали рассвет в своей первой съемной квартире. Когда переехали, стояла жара, и молодые люди спали на балконе, положив на пол надувной матрас. Потом купили подержанное кресло-кровать, и лежали уже на нем. Впритык друг к другу, потому что кресло было детским, но другое бы они просто не втиснули. И им было хоть и тесно, но хорошо как никогда…

В дверь троекратно постучали.

– Входи, Маск! – крикнул Бука.

Так в