Я перебил ее:

– Пожалуйста, Бригитта, не надо так огорчаться. Давай поговорим о чем-нибудь другом, как ты и хотела.

– Ты совершенно прав.

Бригитта вытянулась на постели, сложила руки под головой и подняла одно колено.

– Все равно это очень странно! – шептала она задумчиво, уставившись взглядом в потолок.

Я склонился над ней.

– Бригитта, любимая!

Она нежно улыбнулась.

– Петер, ты знаешь, что я люблю тебя. Теперь скажи, когда ты вернешься в Россию? Я так боюсь, что ты снова оставишь меня одну очень надолго.

– Мне придется уехать в Гамбург сегодня вечером. Отпуск заканчивается через два дня. Но война скоро кончится, Бригитта!

Она снова прижалась ко мне.

– И что будет, когда закончится война? Думаешь, у меня остались какие-нибудь иллюзии? Ты приехал, потому что хочешь меня, полагаю. Но после войны… Знаешь, для нас, евреев, мало шансов на счастье и покой. «Для нас, евреев».

Я вдруг понял. Я любил и боялся за нее. Но как быть с другими, всеми другими? В России или где-нибудь еще. С теми людьми, к которым я не знал жалости.

Все очень странно.

После ста дней спокойствия на Восточном фронте вновь разверзся ад.

5 июля 1943 года.

Это был Курск, величайшая битва всех времен (Сталинградская и Московская по масштабам, потерям и длительности превосходят Курскую битву. – Ред.).

Вступили в схватку друг с другом почти миллион солдат. В битве участвовали три сотни дивизий.

Сражение было ужасным.

Битву начали армии фон Клюге, атакуя по фронту шириной около 50 (40. – Ред.) километров. Наступление на столь узком фронте сопровождалось беспрецедентной концентрацией артиллерийского огня.

Сотня дивизий, треть из них танковых и десять моторизованных, обрушилась на позиции красных (на северном фасе у немцев было 15 пехотных, 6 танковых и одна моторизованная дивизии, на южном фасе 15 пехотных, 8 танковых и 1 моторизованная дивизии. – Ред.).

Но плотность огня орудий, тысячи тяжелых и средних танков, воздушные армады из тысяч самолетов и сотни тысяч русских солдат создали преграду из брони и огня, которую вермахт не смог прорвать.

На этот раз красные убедились в собственной мощи.

За два года боев они могли довести свою военную машину до совершенства. В течение двух лет страха, лишений и беспрерывной работы поднялись из земли, как по волшебству, тысячи металлургических и других заводов, предприятий по производству боеприпасов.

Германская бронетанковая ударная группировка не смогла продвинуться более чем на 15 километров (на северном фасе немцы продвинулись на 10–12 км, на южном фасе – на 35 км. – Ред.). И это продвижение стоило 100 тысяч убитых солдат и 3 тысяч подбитых танков (немцы потеряли в Курской битве около 1500 танков).

Затем 15 июля Красная армия предприняла контрнаступление.

Тысячи советских танков были брошены на Орел и Харьков.

Орел пал 5 августа, Харьков – 23-го того же месяца.

30 августа ликующие полчища Толбухина (Южный фронт) из 30 тысяч казаков захватили Таганрог.

4 (8. – Ред.) сентября мы оставили Сталино (Донецк). 24 сентября (25 октября. – Ред.) после ожесточенного сражения был потерян Днепропетровск.

Днепр был достигнут большевиками 5 октября (22 сентября – 13-я армия, захватившая плацдармы в междуречье Днепра и Припяти. – Ред.), а их передовые части переправились через реку у Кременчуга и Переяслава-Хмельницкого.

Плацдармы, захваченные свежими дивизиями с Дальнего Востока, были быстро превращены в оплоты. К 2 ноября под контроль Красной армии попало почти все левобережье Днепра.

На центральном участке фронта положение было по меньшей мере столь же серьезно. Советская ударная группировка преодолела наши ключевые позиции у Смоленска.

Фронт разваливался.

На короткое время вермахту удалось сдержать за Днепром гигантскую военную машину русских у Кривого Рога и Черкасс. Но советские армии остановились лишь для передышки и перегруппировки. Вскоре они возобновили продвижение к границам, и гигантский «паровой каток» красных продолжил сокрушать отчаянное сопротивление немцев.

На Рождество 1943 года советские армии начали новое наступление на запад.

Корсунь-Шевченковский, Шендеровка… адские котлы, в которых погибли лучшие из наших товарищей.

4200 погибших за три недели – таковы были ужасные потери нашей дивизии в ходе оборонительных боев в Черкасском мешке.

«Викинг», приданный теперь 8-й армии, был окружен в декабре к западу от Днепра вместе с моторизованной бригадой «Валлония» и остатками 72-й и 112-й пехотными дивизиями. (В окружение вместе с танковой дивизией «Викинг» и моторизованной бригадой «Валлония» попали 72, 57, 82, 88, 112, 168, 198, 255, 332 и 389-я пехотные дивизии. – Ред.)

В начале января стальные челюсти начали сжиматься. Со своих укрепленных позиций вдоль притоков реки мы видели в полевые бинокли, как быстро скользят по снегу советские аэросани, доставляя пушки и минометы, которые сразу же приводятся в боевую готовность.

Наши позиции вскоре стали непригодными после постоянных обстрелов крупнокалиберными минометами, ужасными самоходными установками, получившими название «Молотов», и еще больше дьявольскими «катюшами».

Одновременно бьют шесть, девять, двенадцать, двадцать четыре ствола.

К концу обстрела мы даже не смеем поднять головы. Постоянное ощущение неминуемой смерти полностью лишило нас реакции.

Воспользовавшись туманной ночью и предприняв отчаянную атаку, три роты «Викинга», включая мою, сумели чудесным образом вырваться из окружения.

За нами челюсти русских продолжали неумолимо сжиматься.

Через несколько дней мы узнали из шведских газет и передач Московского радио, каковы были последние дни «Викинга» и «Валлонии». Они оказали героическое сопротивление.

8 февраля они отвергли ультиматум.

18 (17. – Ред.) февраля красные дали сигнал к проведению окончательной операции по уничтожению противника.

Пятнадцать свежих дивизий были брошены на немецкие позиции, удерживавшиеся солдатами, которых ослабили голод, холод и лишения. (Автор неверно описывает последние часы окруженных. Не на их позиции были брошены советские войска, а немцы пошли на прорыв, в ходе которого были в большинстве истреблены под Шендеровкой. – Ред.)

Выжили немногие.

Однако они не сдались. (Сдались в плен 18,2 тыс., 55 тыс. было убито. – Ред.)