пытаясь замедлить или снести тварей, оборотни рвали зубами, резали когтями, шипами и всем, чем позволяли вторые ипостаси, остальные бились мечами и клинками. Аррон перешёл в полутрансформацию и оттеснял сейчас паукообразное чудовище. Отец пытался зацепить тварь сверху, но не мог пробить толстый панцирь. Я отбил подлетающую осу обратно к Сумрачным и бросился на помощь с пауком. Замахнулся мечом, подкрепляя силу удара магией и подпрыгнул, чтобы наверняка отсечь одну из конечностей. Но в полёте меня сбила лапа жукообразного монстра. Я стрелой полетел вбок и впечатался во что-то твердое, выбившее весь воздух из лёгких. В глазах потемнело, и я едва сохранил сознание. Боль обожгла рёбра. Возможно, есть переломы. Я посмотрел наверх, пытаясь разглядеть то, обо что меня чуть было не размазали, но кровавые круги перед глазами мешали. На шею капнуло что-то мокрое и вязкое. Едкая вонь жидкости отрезвила моментально, прошибая голову. Археус, что это за гадость такая?

Провёл рукой по шее, скрипя от боли и посмотрел на собственную ладонь. Темнота в глазах отступала, давая рассмотреть желтовато-серую слизь. Какая мерзость! Археусово нутро, что это на мне?

Стрекотание сверху дало ответ. Надо мной возвышалась богомолообразная тварь. Своими острыми конечностями богомол пытался схватить одного из Сумрачных, что старался подобраться к голове монстра. Рядом со мной, едва не наступив на мою ногу, вонзилась одна из нижних лап богомола. Я проследил за перемещением конечностей и откатился в сторону, дабы не превратиться в размазанное кровавое месиво. Но и здесь не было безопасно. Та тварь, что сбила меня своей лапой, сейчас неслась в мою сторону, желая разорвать на части. Ускоренная регенерация, подпитываемая от артефакта, не успела излечить меня полностью, чтобы я мог вступить в схватку с жуком. Рёбра нещадно болели и не позволяли сделать даже полный вдох, не говоря уже о том, чтобы махать мечом. Я даже в сову не могу обратиться, сил мало. Сейчас все уходят на регенерацию.

— Вольгра-а-а-а-а-н! — донёсся до ушей раздирающий сердце крик Арэн.

Мне стало плохо. Моей паре нужна помощь!

Страх за любимую прибавил сил и стёр такую сейчас незначительную для меня физическую боль. Я поднялся на ноги и побежал на археусового жука. Но моей целью был не он. Мне нужно было к Арэн, а через эту тварь самый короткий путь. Подбегая совсем близко, я сделал обманный манёвр и ускользнул в противоположную сторону от той, где сейчас вонзилась в мёрзлую землю конечность жука. Еще один манёвр и вот я под брюхом археуса. Меч в руке оказался раньше, чем я высмотрел стык пластов панциря. Взмах и острый конец металла вонзается ровно в уязвимое место твари. Сломанные, недолеченные рёбра дали о себе знать в самый неподходящий момент, и я не смог разрезать плоть врага. Лишь ранил. Но времени добивать тварь не было. Я был нужен своей паре. Поэтому выскользнул из-под жука, пробивая себе путь дальше.

— Вольгра-а-а-а-а-н, — уши резал крик любимой.

Черноглазка моя, я уже совсем рядом!

Перепрыгнув через лапу одной из тварей, я увидел Арэн. Маленькая фигурка стояла в кругу ордена, охваченная тёмной магией. Любимая пыталась вырваться, но сила ритуала не отпускала её, удерживая на месте. Но я был уже совсем рядом. Остался всего десяток метров и я вырву её оттуда.

А в следующую секунду я забыл как дышать от страха. С неба спикировала оса, отбив Сумрачного и орла оборотня. Тварь выкинула длинное жало и направила его в грудь моей любимой.

Нет!

Я с немыслимой скоростью бежал до Арэн, но не успевал всего на мгновение.

Не до конца осознавая, что делаю, я на бегу опустил руки вниз и выплеснул весь огонь, что сейчас горел во мне. Пламя вырвалось наружу, как магма из вулкана, помогая мне оттолкнуться. Я взмыл вверх ровно в летучего археуса. За долю секунды до удара жалом в грудь любимой, я сбил тварь своим телом.

Мы вместе упали в грязный снег. Рёбра, не излечившись от предыдущего удара, словно заново сломались. Боль оглушила. На миг я даже потерял все ориентиры. Но внутреннее чутьё просто зазвенело от опасности. Не видя врага из-за кровавых кругов и больше на инстинктах я выхватил меч из ножен и отбил первую атаку. За ней вторую. Но на третьей моё оружие выбило из ослабевшей руки. К этому моменту зрение вернулось, но слишком поздно. В попытке задержать осу, я бросил в неё ледяные шипы и бросился за мечом. Внутри всё взревело от осторой близости смерти. Боковым зрением я заметил чёрно-оранжевое жало, но сделать уже ничего не успевал…

— Во-о-о-о-о-о-оль, — крик любимой…

Миг…

Меня снесло нечто огромное. Я камнем упал в снег, не успев осознать произошедшее. Быстро перевернувшись, я посмотрел в то место, где чуть было не отдал свою жизнь. Там, где секунду назад стоял я, теперь стоял куратор. Его меч пронзил тварь в голову, а Аррона проклятое жало.

Я задохнулся в неверии…

Археус упал у ног куратора, а следом… упал Аррон.

Оцепенение сковало всё тело. Я смотрел на лежащего куратора и не мог поверить в произошедшее. Он спас меня ценой своей жизни. Аррон сейчас там в снегу, лежит весь в крови. Это же какой-то… бред.

— Арэн! — сквозь гул в ушах донеслось имя моей любимой. Я перевёл взгляд на свою пару. Черноглазка стояла лицом к куратору, и на нём отражался полнейший ужас. — Арэн, разрыв!

После крика Дриттириума в них с моей черноглазкой хлынула сносящим потоком магия Тёмных. Едва не сбив с ног брата Императора и мою пару, чёрный, вязкий дым окутал их тела. Арэн развернуло лицом к центру круга, а затем их вместе с Дриттириумом приподняло над снегом. Магия вливалась и вливалась. Ей словно конца не было.

Я посмотрел на не двигающегося куратора и, наконец-то, отмер. Вскочил с места так, что боль от пострадавших ребёр молнией пронзила всё тело. Я упал на колени, обхватив бока руками. Одну так и оставил придерживать рёбра, которые заживали очень уж медленно, видимо артефакт исчерпывал свой ресурс, второй рукой помогал себе ползти к Аррону. Медленно, но я приближался к цели, при этом постоянно контролируя происходящее в круге Тёмных. Везде грохотало, трещало, кто-то кричал, но все звуки перекрыл искрящийся разрыв, когда в него начала вливаться магия Тёмных и Тьмы.

— Куратор, — позвал я,