Я сделала небрежный жест рукой и отвернулась к окну.

В этот момент отворилась дверь, и в кабинет влетела Маринка.

– О-паньки! – воскликнула она на бегу и, запыхавшись, остановилась напротив моего стола слева от Александра. – Знакомые все люди, и без конвоя! А ты уже звонила майору Здоренко? – невпопад ляпнула она, но получилось очень кстати. Классический пример удачной импровизации.

Я заметила, как Александр вздрогнул и бросил настороженный взгляд на Маринку.

– Нет пока, – ответила я, – майор Здоренко – это наша тяжелая артиллерия, и мы его держим в резерве. Пока время резервных сил не пришло.

– Ага! – сказала Маринка непонятно зачем и, подойдя к кофейному столику, села за него напротив Нади.

Надя так старательно делала вид, что ее здесь нет или как минимум она тут совсем ни при чем, что при появлении Маринки даже не посмотрела в ее сторону. Но полностью засунуть голову в песок ей не удалось.

– Что пригорюнилась? – спросила у нее Маринка. – Не боись, прорвемся!

Надя промолчала, но кивнула.

– Вот и я говорю, все будет о'кейно, – добавила Маринка и повернулась ко мне.

– Миль пардон, господа, я прервала ваш саммит. Продолжайте, пожалуйста, – сказала она. – Без меня, надеюсь, ничего интересного не произошло?

– А мы пока на уровне предисловий и прелюдий, – ответила я. – Клиент все еще не понимает, чего мы хотим. А мы хотим, чтобы он начал думать. – Я повернулась к Бубону и в который уже раз мило улыбнулась ему.

Александр покачал головой, пожевал губами и вперил в меня тяжелый взгляд.

– Так что вам надо? – задал он первый разумный вопрос.

– Мы собираем материал для репортажа, – пустилась я в объяснения, – тема репортажа будет касаться побочных заработков одного тарасовского сутенера, которого мы обозначим заглавной буквой А. Сей молодой человек решил попробовать себя в шантаже одного богатого дядечки, которого мы обозначим буквой К, и снял на видео моменты развлечения этого дяденьки с проституткой по имени Н. У нас сейчас уже есть материал на две статьи. Сюда же мы приплюсуем статейку о наезде бандитов, прислуживающих сутенеру, на нашего сотрудника, о попытке запугать всех и вся… Потом мы упомянем службу безопасности некоего К, немножко поругаем ее за то, что она ищет некую Н, а нужно было бы поискать некоего А, и получится очень неплохой репортажик, а? Следите за рекламой, уважаемые читатели, ибо продолжение следует! Как тебе планчик, Марин? – Я повернулась к девчонкам и весело им улыбнулась.

– Тиражи подскочат, – заметила Маринка.

– И существенно, – подтвердила я, – а это новые перспективы и возможности. Плотно занимаем региональный уровень и пытаемся выйти на общегосударственный. Дух захватывает, и что подкупает-то – все это реально, потому что тема интересна, изобилует пикантными подробностями, продолжения растянутся на три или четыре номера, и позже можно будет вернуться к ней и рассказать о судьбе героев. О сутенере А… Как, любопытно, сложится его судьба? Не думаю, что его убьют, не думаю. Это слишком просто для предпринимателя К. Я с ним немножко знакома, и мне кажется, что на пошлое убийство он не пойдет. Не тот стиль. А он дядечка стильный. Это факт… Как, Марин, нравятся тебе перспективы?

– Премию выпишешь? – Маринка решила сразу пойти на конкретный разговор. Не получается у нее иногда взлететь к высотам фантазии. Ну что это такое: премию выпишешь? Не романтично.

– Выпишу. Потом, – неопределенно, но четко сказала я и повернулась к съежившемуся Бубону. – Чем больше тираж, тем больше доходов, тем чаще премии сотрудникам, – объяснила я ему. – Это все мир, в котором мы живем. А слежку за вами мы не бросим, потому что, опасаясь некоего К и наших журналистов, вы теперь будете стараться спрятаться как можно лучше. Вам же еще нужно получить деньги за пленку от некоего…

– Ну хватит! – рявкнул Александр и чуть ли не стукнул по столу кулаком. Он уже размахнулся, но тут Виктор снова сделал какое-то движение, смысла которого я не поняла, но Александр, очевидно, понял хорошо. Он сразу же сбавил пыл, спокойно опустил руку, покосился на Виктора и пробормотал: – Извините. – И обратился ко мне: – Короче, чего вы хотите?

– А вы? – в ответ спросила я.

– Ну это же ясно. Мне надоело, что за мной ездят и меня фотографируют. Мне это не нравится, – уже не совсем уверенно сказал Александр. Я заметила, что клиент начал созревать.

– Вы бы хотели, чтобы это прекратилось? – посочувствовала я. – Однако сами понимаете, что для статьи фотографии нужны. Как же без них?

– Кустарщина какая-то получится, – вставила Маринка.

– Да, будет не тот уровень, – сказала я. – Вы бы хотели еще что-то пожелать? – спросила я у Бубона и снова мило улыбнулась.

– Ну да. И статья эта тоже… Короче, не нужно печатать. Все это чушь, и я знаю, откуда эта чушь пошла. – Александр неприязненно посмотрел на Надю. – Я ради хохмы повесил ей на уши эту лапшу, а она и рада пересказывать всем подряд… Но все равно не нужно.

– А статья получилась бы интересная, – сказала Маринка.

– Кому как, – не согласился с ней Александр и спросил у меня: – Ну что, договорились?

– Нашим читателям нужны хорошие материалы, – грустно сказала я.

– Ну, может быть, не буду спорить. – Александр заметно расслабился. Он, наверное, подумал, что все трепом и закончится, и даже решился немного пошутить. – Люди любят читать сплетни про других людей, пусть даже эти сплетни и из пальца высосаны. Или из другого какого места. Гы-гы.

Маринка фыркнула, я вообще никак не отреагировала и произнесла то, к чему заранее готовилась:

– То есть вы против публикации?

– Ну я же сказал. – Александр вытаращил на меня свои бестолковые глазки, не понимая, куда я клоню. Сейчас поймет.

– А я тоже вам сказала, что после этой публикации у нас вырастут тиражи и оплата нашего труда. То есть вы хотите ввести нас в убытки. Как мне это понимать?

– Ну-у-у, – протянул Александр, – такие уж и убытки…

– Существенные, – подала голос Маринка. – Пусть возмещает, или печатаем вместе с фотографиями!

– Если клиент против, то глазки на фотографиях мы ему прикроем черной полосочкой, – деловито произнесла я и повернулась к Виктору: – Справишься?

Виктор против ожидания не кивнул, а многообещающе произнес:

– Прикрою.

Даже я вздрогнула от неожиданности, а уж Бубон и вовсе перекосился.

– Я не понял, о чем базар? – воскликнул Александр, запросто переходя на свой привычный язык, поскольку разговор коснулся вещей родных для него, а именно денег.

– О чем же еще? – резко сказала Маринка, прекрасно подыгрывая мне в этой сценке. – Речь идет о компенсации нашей газете за те убытки, какие мы понесем, если не опубликуем статьи.