— Будет сделано, ваше сиятельство.

— Хорошо, и держи меня в курсе дела. Странно всё это.

— Разрешите идти?

— Да, иди. Мне подумать надо, — кивнул граф, откладывая документы и поднимаясь на ноги.

Было во всей этой истории что-то такое, что никак не давало ему покоя. Какое-то несоответствие. Пройдясь по кабинету, Кудасов вызвал своего адъютанта и, велев ему сварить кофе, принялся прокручивать в памяти всё услышанное. В том, что полковник выдал ему только выжимки информации, граф не сомневался, для долгого разговора времени не хватало. Но не сомневался Кудасов и в том, что услышал всё самое нужное. Оставалось понять, что именно не давало ему покоя.

Выпив кофе, граф бросил быстрый взгляд на часы и, поднявшись, вышел из кабинета. Начальнику имперской безопасности предстоял высочайший доклад, на который опаздывать было никак нельзя. Усевшись в бронированный глидер, Кудасов положил на колени папку с бумагами и, посмотрев в окно, вернулся к размышлениям о неизвестной планете, где вполне возможно обосновались террористы.

Странная связь. Террористы и горстка охотников на пушных зверей. А если вспомнить, что любой промысловик самому матёрому террористу сто очков вперёд по осторожности даст, то сразу вставал вопрос, где же их тогда готовят. Невозможно бесконечно долго скрывать базу, на которой проживает хотя бы два десятка человек. Люди должны что-то есть, где-то спать, получать какие-то известия, а самое главное, они должны учиться стрелять, управлять различной техникой и учиться ориентироваться в различных жилых массивах.

Даже самые мощные симуляторы не могут обеспечить полного контакта и имитации настоящего боя или местности. Что же тогда так насторожило ссыльного «дракона», что он рискнул вызвать на планету группу быстрого реагирования? И ведь вызвал он её именно по коду террористической угрозы. Значит, парень наткнулся на что-то такое, что упустили все остальные работники его службы. Впрочем, это было неудивительно. Про этих парней давно уже легенды ходили, а связываться с ними не рисковали даже бойцы из элитной бригады «медведей».

Уж очень зверски они дрались. Так, что всем вокруг страшно становилось. Хотя чего ещё можно ожидать от людей, готовых в любую минуту уйти и не вернуться. У ссыльного «дракона» куча нулевых выходов. Это значит, что он уходил на неизвестную планету первым несколько раз. Сидящий в машине граф зябко передёрнул плечами. Чёрт возьми, какой же нужно иметь характер, чтобы рискнуть пойти туда, куда ещё не ступала нога человека? Каково это, быть первым там, где ещё никто никогда не бывал? Выходит, что рассказы об отчаянной смелости разведчиков вовсе не легенды?

А у подобных людей чутьё на опасность просто сверхъестественное. Вот и учуял парень что-то такое, что все остальные просто пропустили или не обратили внимания. Ко всему прочему парень отравлен неизвестным газом, а его, вместо того чтобы лечить, просто списали и сослали на далёкую планету умирать. А потом эти идиоты удивляются, почему бойцы из подобных подразделений чиновников терпеть не могут. Впрочем, его работнички тоже хороши. Допросили человека и бросили.

Сразу нужно было заботу проявить, парня вытаскивать. Вылечить, пригреть и в свою службу переманить. Такими кадрами разбрасываться нельзя. Хоть и велика Россия, и народу в ней много, а толковые люди в их деле ой как нужны. Особенно когда дело касается работы на планетах с тяжёлыми условиями пребывания. А тут готовый специалист по таким условиям, а они его к чёрту на рога, подыхать. Удивительно, что он вообще после этого захотел с ними дело иметь.

В таких размышлениях граф Кудасов и прибыл на доклад. Заметивший его рассеянность император соизволил поинтересоваться, о чем так сильно задумался граф. Вместо ответа Кудасов вдруг попросил высочайшего разрешения на перевербовку уходящих по состоянию здоровья разведчиков в свою службу.

— Решили сами глубинной разведкой заняться, граф? — улыбнулся император.

— Никак нет, ваше величество. Хочу иметь в своей службе людей, способных работать на планетах с тяжёлыми условиями пребывания.

— А разве у вас нет таких, Виктор Алексеевич?

— Есть. Но все они проходят подготовку на базе подготовки разведчиков, и всё это обучение, как говорится, взлёт — посадка. А тут готовые мастера, которых ничему учить не надо. Они сами кого угодно научат. Наши парни — специалисты совсем в других областях. Вербовка, диверсии, информационный поиск, инфильтрация. А тут совершенно иная и весьма полезная для нашей службы специальность.

— Что ж, думаю, это вполне возможно. Особенно, если учесть, что все эти бойцы будут набираться вами после выхода на пенсию.

— Именно так, ваше величество. Большая группа мне не нужна, а вот компактное подразделение, которое можно отправить куда угодно, очень бы даже пригодилось.

— И само собой, под эту роту вам нужно финансирование? — иронично усмехнулся император.

— Не отказался бы. Но если ваше величество сочтёт это лишним, попробуем обойтись своими силами, — решительно ответил Кудасов. Неожиданно созревшее решение подтолкнуло его к неожиданному же шагу.

— Я бы хотел услышать обоснование в необходимости такой группы, — задумчиво протянул император.

— Как вам известно, ваше величество, террористы и пираты часто устраивают свои базы на дальних планетах, астероидах и искусственных спутниках, что делает работу по ликвидации таких баз очень сложной. Особенно без предварительной разведподготовки. Имея такую группу, мы получим людей, способных действовать в любых условиях с максимальной эффективностью, а главное, скрытностью.

Этих ребят не нужно учить осторожности. Они с ней живут. К тому же это поможет избежать необходимости согласовывать наши действия с командованием флота и терять время на сбор и переброску группы в нужную точку. Это будет только наша группа, которая будет отправлена по первому требованию с соблюдением всей необходимой секретности. Пожалуй, в нашем деле это самое главное.

— Что ж. Логично. Борьба с терроризмом и пиратами — ваша прямая обязанность, а наше дело — обеспечить вас всем для этого необходимым, — подумав, кивнул император и, повернувшись к секретарю, добавил: — Составьте указ о предоставлении графу Кудасову всех необходимых средств для создания нужной ему службы. Разрешение о найме в службу имперской безопасности отставных офицеров глубинной разведки космоса мне на подпись через десять минут. Отчёт о расходах Виктор Алексеевич будет предоставлять в казначейство в обычном для его службы порядке. И скажите там, чтобы не жадничали. Не для пикника деньги просят.

— Благодарю вас, ваше величество, — поклонился Кудасов. — Последняя фраза была особенно нужна. Наш казначей, прежде чем хоть рубль из рук выпустит, все нервы вымотает. А в нашем деле иногда время — самый важный фактор.

— На то он и казначей, Виктор Алексеевич, — с улыбкой развёл руками император. — Ему без жадности никак нельзя.

— Понимаю, потому и жаловаться не хожу. Хотя иногда очень хочется, — улыбнулся в ответ граф.