— И кого же вы готовы назначить на эту роль? Себя? Или, может быть, куратора планеты? — иронично усмехнулся один из директоров.

— Ни того, ни другого. Это должны быть люди, не связанные с планетой, и уж тем более с корпорацией.

— Как это? — не понял шутник. — Планета принадлежит корпорации, и всё, что на ней производится или произрастает, также принадлежит нам.

— Верно. Но только в том случае, если живущий на планете пользуется услугами корпорации или работает на неё тем или иным способом, — улыбнулся в ответ Старый Лис.

— Что вы хотите этим сказать? — насторожился председатель.

— Здесь существует одна секта, которая никоим образом не работает на корпорацию. Всё, чем они занимаются, это богомолье и добыча пропитания путём кражи пищи у остального населения. Секта паразитов, избавившись от которой, мы только очистим планету от грязи. Эта кучка фанатиков давно уже действует на нервы всем поселенцам.

— И как вы собираетесь связать этих клошаров с высокотехнологичным производством? — удивился председатель совета.

— Для этого нам потребуется человек, умеющий находить общий язык с кем угодно. Всё, что нам сейчас нужно, так это толпа, которая с ходу навалится на любого приезжего и примется предлагать ему кучу бесполезных вещей, в том числе и то, что производится в лаборатории.

— Вы в своём уме?! — не сдержавшись, завопил председатель. — Это всё равно, что открытым текстом признать себя виновными.

— Нет. Существование этой секты насчитывает больше трёх сотен лет, и за это время нечистые на руку люди вполне могли организовать здесь своё производство. Достаточно убедить сектантов в исключительности их действий. А такие люди всегда найдутся. Ведь Спокойствие не всегда была такой закрытой планетой. Во время бунтов нам приходилось ослаблять наблюдение за планетой, и этим вполне могли воспользоваться.

— В ваших словах есть рациональное зерно. Значит, нам нужен человек, способный склонить этих сектантов на нашу сторону? — подумав, спросил председатель.

— Нам нужен не просто переговорщик. Нам нужен социолог и психолог, способный любого сумасшедшего заговорить до смерти. Так, чтобы клиент кинулся себе лоб о стену расшибать с идиотской улыбкой.

— Такой человек будет дорого стоить.

— Не дороже того, что корпорация может потерять в случае… — Старый Лис намеренно не договорил, нагнетая обстановку.

— С таким аргументом трудно спорить, — мрачно кивнул председатель. — Это будет непросто.

— В нашей жизни всё непросто, — философски вздохнул Старый Лис.

— Вы уверены, что риск обнаружения лаборатории существует? — снова спросил председатель.

— Ну ведь для чего-то они кружат над морем? — развёл руками начальник службы безопасности.

— А как вообще получилось, что на планете вдруг появился этот ссыльный? И почему вдруг Спокойствие оказалось чуть ли не режимным объектом?

— Ссыльный был направлен на планету по договорённости с рекрутинговым отделом корпорации, и проверять его нам не имело смысла. Начни мы глубоко копать, и русские сразу бы насторожились. Ведь во всех наших рекламных буклетах сказано, что корпорация всегда рада новым поселенцам. А планету закрыл ваш куратор, которого назначили на эту должность, даже не проверив как следует его мыслительные способности.

— А разве проверка нанимаемых работников не входит в ваши обязанности?

— Мой отдел занимается выявлением и нейтрализацией шпионов, которых в корпорацию регулярно пытаются заслать конкуренты. По этой линии у него всё было в порядке. Он уволен из имперского флота и к бизнесу никакого отношения не имел. Так что претензии вы предъявляете не тому отделу, — ровным голосом ответил Лис.

— Мистер Олири прав. Его дело — обеспечение безопасности, а не проверка наличия мозгов, — неожиданно вступился за него председатель совета.

— Надеюсь, вы понимаете, что этот куратор совершил непростительную ошибку и стал опасен? Даже несмотря на то, что не успел получить допуска самого высокого уровня, — спросил он, глядя Старому Лису прямо в глаза.

— Не беспокойтесь, господин председатель. Как только его полезность сведётся к нулю, этот вопрос будет решён, — кивнул Лис.

Этот короткий диалог стал приговором недалекому жадине, который ради удовлетворения своей алчности довёл ситуацию на планете до опасной черты. Впрочем, Старый Лис ожидал такого развития событий. Осталось только решить, как именно это сделать и кто станет исполнителем. Чуть улыбнувшись, председатель молча кивнул и, внимательно оглядев всех сидящих в зале совета, сказал:

— Исходя из всего уже сказанного, я предлагаю принять предложение нашего советника по безопасности. У кого-нибудь есть возражения?

— Если я правильно понял, он предлагает полностью остановить производство и сообщить нашим партнёрам, что все достигнутые договорённости временно остановлены? Я ничего не упустил? — вступил в разговор один из директоров.

— Всё верно, — кивнул председатель.

— Но это означает, что все мы потеряем очень серьёзные деньги, а главное, мы все окажемся в опасности. Не мне вам объяснять, что наши покупатели будут очень недовольны такой задержкой. А что это за люди, вы отлично знаете. Они очень не любят, когда их обманывают, и с одинаковой лёгкостью пускают в ход и кошелёк, и оружие.

— А разве их кто-то собирается обманывать? Особенно, если учесть, что большая часть оговоренного продукта нами уже доставлена. Это просто временная задержка по форс-мажорным обстоятельствам, — пожал плечами председатель.

— Боюсь, они не поверят нам, — продолжал упорствовать директор.

— Значит, нужно объяснить так, чтобы они поверили и поняли, что, рискуя отправлять им продукт, мы можем навести преследователя на покупателя.

В голосе председателя звякнул металл, и споривший с ним директор заметно стушевался. Тем не менее все остальные, молча переглянувшись, принялись отрицательно мотать головами. Наблюдавший за советом Лис насторожился. Ещё больше помрачнев, председатель обвёл совет долгим взглядом и, помолчав, жёстко спросил:

— Судя по всему, вас что-то не устраивает. Что именно?

— Мы не можем терять такие суммы, — угрюмо отозвался один из собравшихся.

— Решили потерять всё вместо части? — резко спросил председатель.

— Многие из нас рассчитывали на эти деньги. Кроме того, у нас нет точной уверенности, что имперские шпионы ищут именно лабораторию. Начальник службы безопасности сам признал, что на орбите находится только один корабль. Это значит, что небольшой челнок вполне может незаметно опуститься на поверхность и забрать готовую продукцию. Пара контрабандных рейсов, и наша сделка будет завершена, а наши жизни не окажутся в опасности.

— Это слишком опасно, — не сдержавшись, почти выкрикнул Старый Лис.

— Придётся рискнуть, — отрезал говоривший. — Вы занимаетесь обеспечением безопасности, вот и обеспечьте безопасную доставку груза на орбиту.