— А самому слабо? — насмешливо прищурился Грэйг. — Или только и можешь, что мучить бедных животных ради своей прихоти? Думаю, им совсем не хочется умирать за твою безумную идею…

— Сердобольный выискался? Жалеешь безмозглых тварей?

— Полагаю, даже комар в уме даст тебе фору… — Грэйг сделал еще несколько шагов вперед. — Предлагаю битву один на один…

— Без использования Силы? — Рональд приподнял одну бровь.

— Почти. Только внутренние резервы. Я убираю все свои артефакты, ты не применяешь стихийный дар… — пояснил Грэйг.

— Грэйг! — возмущенно окликнул его Оран. — Это безумие!

— Грэйг, пожалуйста… — взмолилась следом Вивиан. — Рональд не привык к честной игре!

— А вдруг твоя подстилка говорит правду? — ухмылка не сходила с лица ведьмака. — И мне нельзя доверять?

— Ну что ж… Тем приятней будет сравнять тебя с землей, — Грэйг, напротив, оставался серьезным.

Рональд нанес удар первым, не дав ему даже договорить. Заведомо целился в солнечное плетение, в самое слабое место источника, что могло на несколько секунд перекрыть высвобождение Силы, но Грэйгу удалось увернуться, и удар прошелся по косой, задев только ребра. Маг ударил в ответ, резко, без замаха, прямо в челюсть противнику. Тот отлетел на несколько метров, пропахав собой влажную почву.

— Ну что, без своих зверей ничего не можешь? — сплюнул на землю Грэйг.

Ведьмак тихо зарычал и стремительно взмыл ввысь, собираясь напасть сверху. Лэйрд приготовился отражать удар, как вдруг яркий голубоватый всполох, похожий на молнию, озарил небо над его головой, а следом под ноги ему свалилось бездыханное тело Рональда. Грэйг, пораженный, отступил. Вивиан, вскрикнув, подбежала к нему и стала рядом, растерянно взирая на мертвого ведьмака.

— Друзей надо слушать, Грэйг, — из темноты выступила невысокая худощавая фигура, в которой Вивиан вскоре узнала Нила Кроули. — Тебе же сказали, не вестись на провокации… А ты рискнул…

— Нил, ты как всегда вовремя, — с улыбкой в голосе заговорил Оран. — А мы тут пытаемся договориться с ребятами из Предгорья, чтобы они нам разрешили спокойно покинуть их уютное местечко…

— Может, тогда мои ребята поговорят с ними? — Нил кивнул, и сзади него выросли несколько рядов боевиков.

Ведьмаки Рональда тут же подобрались, принимая оборонительные позы.

А в следующий миг воздух наполнился громкими криками, и на землю, подобно птицам, одна за другой стали опускаться ведьмы. Их плащи угрожающе развевались на ветру, распущенные волосы закрывали лица, придавая им еще более дикий и необузданный вид.

— Ну что, девчонка Шиан? — это каркающий голос Вивиан узнала бы из тысячи других. — Довольна? Развязала-таки войну? Хочешь повторить судьбу своей бабки?

— Я не хотела этого! — воскликнула Вивиан, чувствуя, как в глазах закипают слезы. Она сама не ожидала, что все может обернуться именно так.

— Сынок! — раздался надломленный вопль Мэйбл, которая только что заметила убитого сына.

— Значит, война? — вперед выступила Верховная ведьма и посмотрела на Кроули.

— Нил, нет! — Вивиан не дала ему ответить, кинувшись между ними. — Прекратите это… Пожалуйста… Не надо никакой войны!

— Ты еще не убил ее, Грэйг? — искренне удивился Охотник. — Я думал, ты для этого сюда пришел…

— Мое проклятие уже снято, — ответил Лэйрд, уводя Вивиан. — И я пришел сюда за Энн… Чтобы ее не убили ее же сородичи, — он бросил презрительный взгляд на Роуан.

— Она шпионка! Служит вашему Императору, — прошипела та.

— Не там ищешь, Верховная, — усмехнулся Кроули. — Прежде чем с тобой расправятся наши боевики, я, возможно, открою тебе имена настоящих шпионов…

— А что ж сам? Сражаться не будешь? — скривила губы Роуан.

— Я люблю наблюдать за подобным спектаклем со стороны. С лучших мест в зале… Да и воняет мне здесь, — он гадливо поморщился, — ведьмами… Заявлюсь под конец битвы… Посчитать поверженных. А мои ребята и без меня справятся, так ведь?

— Несомненно… — отозвался коренастый маг с немигающим взглядом.

— Нил! Пожалуйста, останови это! — Вивиан попыталась еще раз воззвать к разуму Охотника, но тот посмотрел на нее как на назойливую муху.

— Грэйг? — обратился он потом к Лэйрду. — Почему вы еще здесь? Забирай свою… Шиан и проваливайте! Только под ногами мешаетесь…

— Так мы ее и отдали вам! — скрюченные пальцы вцепились в запястье Вивиан, дернув на себя. — Девчонку судили в Предгорье, в Предгорье она и встретит свою смерть… — вторая ладонь Кориан сдавила девушке горло.

Вивиан стала задыхаться, силясь вырваться из ведьминской хватки. Оран опередил Грэйга на считаные мгновения. Стремительно приложил руку в перчатке к спине Кориан, и ладонь с шипением вдавилась внутрь, прожигая дыру в ее теле. Ведьма, отпустив Вивиан, захрипела и задергалась в конвульсиях. Девушка тут же оказалась в объятиях Грэйга, а Оран медленно достал руку из нутра Кориан, и та свалилась навзничь, продолжая трястись и извиваться.

— Неплохая вещь, — маг с одобрением посмотрел на перчатку, а затем стянул ее с ладони. — Жаль, что одноразовая… — и бросил ее на грудь Кориан. — А теперь точно уходим…

— Надеюсь, тебе уже перехотелось геройствовать? — с этим вопросом Грэйг подхватил Вивиан, а затем перекинул ее через плечо и зашагал в сторону отряда магов, — все возмущения выскажешь потом… — предупредительно проговорил он, услышав недовольное сопение девушки.

Боевики расступились перед ними, образуя проход и позволяя им беспрепятственно покинуть место намечающейся битвы.

— Отпусти меня, — попросила Вивиан, когда они отошли на достаточное расстояние. — Дальше я справлюсь сама…

— Ты точно не побежишь обратно, пытаясь спасти то, что уже нельзя? — Грэйг внимательно посмотрел на нее.

— Но так не должно было случиться, — сдавленно произнесла Вивиан, боясь даже смотреть в сторону, откуда уже раздавались звуки сражения. — Не должно было повториться…

— Ты ни в чем не виновата, — Лэйрд взял ее за подбородок, заставляя глядеть на себя. — Если уж на то пошло, то начало всему положил Рональд… Энн… Я пришел в Предгорье забрать тебя от обезумевших старух и их приверженцев, а не смотреть, как они тебя убивают… И я уведу тебя отсюда, хочешь ты этого или нет. Ты слышишь меня?

Вивиан кивнула:

— Только нужно забрать Лили…

***

Лили? Кто такая Лили? Очередная зверушка?

— Это моя сестра, — ответила на немой вопрос Грэйга девушка.

Да, точно. Кажется, он уже слышал о ее сестре на Суде.

— Идем за твоей Лили, — улыбнулся тогда маг. — Это далеко?

— Нет, совсем рядом…

Ведьма повела их по заросшей лесной тропинке, которая едва угадывалась под тусклым лунным светом.