Роман снова четыре раза выбрал первый пункт.

Выполнено: 46 %, адаптация бинарного массива и расчёт ЕСВ.

Получено: 8 650 ЕСВ*.

«Нет слов, это что ещё за три буквы?»

Впервые Роману захотелось, чтобы появился блок «Знаешь ли ты, что…» Но его снова не было.

Выполнено: 76 %, реорганизация оболочки под адаптивные феномы.

Внимание, оболочка тела повреждена и не может быть реорганизована. Необходимо новое тело.

Интерфейс снова предложил всё отложить и не продолжать.

«Нет уж, давай по полной мне всё, — подумал Роман, четырежды снимая блок с продолжения».

Выполнено: 87 %…

С каждым новым процентом мерцающий мир не становился яснее, но Роману делалось легче удерживаться в нём. Его меньше тянуло «проснуться».

Заметил, что среди слабых розовых пятен чётко проступило ярко-розовое. И чем больше Роман думал об этом пятне, тем отчётливее оно становилось, приобретая очертания человека в инфракрасном диапазоне.

«Это Джо Венцель — узнал Роман. — Убью мудака!»

Он был уверен, что когда адаптация дойдёт до ста процентов, он воплотит свою угрозу.

* * *

Закон подлости — это фундаментальная физическая постоянная наравне со скоростью света в вакууме. Согласно этому закону, горячая фаза Великой Войны началась после того, как Роман отправился к Джо Венцелю.

И первой жертвой горячей фазы стала экспедиция Владимира. Возле базы Твен, расположенной на реке Нейлос, экспедицию альянса остановил отряд вестготов. Ими командовал старый знакомый, младший офицер Аммиан Буззард, который так неудачно охранял бой Жанны и Золотой Панды. Видимо из-за этой неудачи он и оставался младшим офицером.

— Не советую ехать дальше, — сказал он. — Бандиты Рамиреса начали наступление в Нейлос Каунти, пользуясь поддержкой местных жителей, оболваненных пропагандой.

— Спасибо, друг, — ответил Владимир. — Но у нас там геокомы. У нас там единственный источник НК…

— Всё равно не советую вам ехать дальше, — жёстко прервал Аммиан Буззард.

— Почему, дружище?

Из серого воздуха проступили полупрозрачные контуры беспилотников-невидимок, которые, оказывается, давно окружили транспортный поезд и низко висящую над ним «Леди Восторг».

— Мы вас здесь испепелим, если продвинетесь хотя бы на метр.

Пришлось разворачиваться и двигать обратно. Владимир не пытался обмануть вестготов, зная, что невидимый беспилотник следил за ними.

— Что они о себе возомнили? — бесновалась Акина Хатсуми. — Почему они используют дурацкое слово «испепелим»? И почему эти грубияны считают себя вправе указывать остальным куда ехать и что делать?

— Всё просто, — ответил Владимир. — Главное убедить себя, что ты на стороне закона, и тогда можно творить что угодно.

— Надо тогда нам самим стать законом, — буркнула Акина. — Как это сделал Рамирес.

Когда экспедиция вернулась на родные базы, на посадочных площадках их ждали шесть боевых ион-джетов Западного Моря. Из шлюзов выкатились робопехотинцы и высадилось несколько бойцов.

— Будем охранять вас от бандитов, — заявил один пилот.

— Или бандитов от вас, — усмехнулся второй.

Третий пилот, Джулиан Барбьери, командир звена, шутником не был. Он официально заявил, что Альянс Свободных Альянсов берёт посадочные площадки альянса Жестокий под свой контроль.

— Ну, и сами понимаете, с этого момента здесь объявляется бесполётная зона, — добавил он. — И невыездная тоже. И вообще сидите тихо. А так же откройте нам доступ к вашим топливным резервуарам и АКОСам.

Пандора виновато шепнула Владимиру:

— Рома запретил враждовать со свободовцами, поэтому я внесла их в список исключений для системы охраны. Так же я снизила эффективность производства до пятидесяти процентов, как Рома и советовал, если склады готовой продукции заполнятся.

— Всё правильно сделала, — ответил Владимир.

Он боялся, что командир, во имя свободы, экспроприирует и производство базы, и вообще всё вокруг, но Джулиан не проявил к цепочкам интереса. Только заметил:

— Большие цеха у вас. Я даже не ожидал.

— Конечно, не ожидал! — вскричала Акина Хатсуми. — Мы же рабы, целый день только и делаем, что ползаем в грязи, обтёсываем камни и гремим кандалами!

Панда потащила разгневанную девочку подальше от пилотов, а та продолжала:

— Вам повезло, грубияны, что Рома-сан не запустил всю свою армию. Мы устроили бы вам нелетающую зону!

Хорошо, что командир не придал значения её словам. Ибо какая армия может быть у альянса, в котором несколько человек?

Прошло ещё три дня. Время от времени на захваченные площадки приземлялись ион-джеты западенцев. Итого их количество выросло до двадцати.

— Ясно, — сказал Владимир, — они сделали базу Чоу опорным пунктом для патрулей.

От пилотов жестоковцы узнали победную новость — наступление бандитов на севере было отбито. Все аналитики, расположившиеся на диванах всех баз, уверяли друг друга, что ещё через десять дней фьюжн-пушки Альянса Свободных Альянсов долетят до Фантадрома. И тогда конец войне — Рамирес станет историей колонизации.

На шестой день отсутствия Романа Панда находилась в лаборатории фермы. Здание звукоизолировано и экранировано от радиации, поэтому тут, в единственном бассейне, уцелел выводок донаторов — остальные поумирали от воздействия химкомбинатов и производства.

Входная дверь зашипела, по коридору раздался топот ног. Акина Хатсуми вбежала в помещение лаборатории с криком, от которого сразу несколько групп донаторов ушло ко дну:

— Улетают, подлецы! — и умчалась.

Панда выбежала на улицу — на неё обрушился низкочастотный гул, который не слышно в звукоизолированной лаборатории.

Сквозь белёсые разрывы облаков виднелись многочисленные точки ион-джетов. Будто стая мигрирующих миди-жуков. Чуть ниже них летели десантные джеты, увешанные сотнями робопехотинцев. Ниже всех плыли огромные тела фьюжн-пушек класса «Освободитель Локуса», отбрасывая на базу чёрные тени. А вокруг каждого купола кружили беспилотники, как стая мошкары.

— Красиво идут, подлецы, — сказал Владимир, переняв интонации Акины. — Кто бы мог предположить, что в Кипарисовых горах пряталась такая армада?

— А фьюжн-пушек сколько! — добавила Панда. — Всё небо в них! Прямо как ультра-жуки на случке.

— Угу, представь, сколько триллионов НК ушло на это дело?

— Опять война — двигатель прогресса.

Панда задумалась. После общения с Романом, она понимала, что даже при огромных вложениях невозможно произвести столько боевой техники и снаряжения за такой срок.