— Кажется, Ромка не первый, кто придумал гибридные цепочки, — сказала она. — Просто изобретатели держали язык за зубами. Надо намекнуть ему, чтобы не болтал о гибридных гибридках.

Владимир согласился:

— Наш Ромка такой… Готов всеми делиться своими знаниями во имя развития. Хе-хе. Но ничего мы его научим хомячить и хранить свои преимущества.

Панда одёрнула Вову. Ведь Акина слушала его и принимала иронию за правду.

Двадцать ион-джетов свободовцев оторвались от посадочных площадок базы Чоу и зависли, ожидая свой очереди. Потом дрогнули и устремились вверх, заняв место возле одного Освободителя Локуса.

Пилот звена послал жестоковцам в общую беседу сообщение:

«Пожелайте нам удачи. Мы летим уничтожать Фантадром, Рамиреса и всех, кто за него. Простите, если обидели. После победы, возместим вам потери топлива».

— Удачи, — искренне ответил Владимир. Шутливо добавил: — Моральный ущерб возместишь мне пивом и гамбургерами.

«Договорились».

Только Акина Хатсуми показала ион-джетам средний палец.

* * *

Цифра 99 %, превратившись в сотню, исчезла.

На мгновение, словно Роман замедленно моргнул, мутные очертания ботов и яркое пятно Джо Венцеля исчезли. Появилось новое сообщение, Роман ещё не встречал минималистичного интерфейса с одной строчкой:

Доступно: 8 344 ЕСВ.

Да и то нельзя сказать, где она располагалась — у нового зрения Романа не было никаких углов, он видел всё сразу и одновременно. Область супервосприятия ограничена знакомой серой мутью, а вот всё остальное чётко осязалось.

Стоило Роману отвлечься мыслями на что-то иное, кроме той реальности, в которой валялся его разорванный труп, серая муть надвигалась со всех сторон, резко сужая мир. Снова появлялось желание «проснуться».

У Романа не было тела и рук, но было понимание, что все объекты, входящие в область его внимания, были чем-то вроде атомарной глины, из которой можно слепить что угодно. Этот кусочек реальности превратился в набор атомов, из которых его сознание могло создать новые комбинации атомов.

Но он не хотел создавать, он хотел уничтожать.

Роман перенёс внимание на одно бледно-розовое пятно — серая область стянулась, выделяя жертву. Пятно мигнуло и рассыпалось, будто попало в поток фьюжн-пушки. Тающие розовые частицы бота, как порошок на ветру, рассеялись в серой мути.

Внимание Романа переметнулось на другое пятно, потом на следующее. По его желанию, материя, из которой состояли боты, распадалась и перемешивалась с всепоглощающей серостью.

Яркое пятно заметалось и… распалось само собой. Роман сразу почуял неладное — ведь он ещё не дошёл до Венцеля, расправляясь с его миньонами. Наверно, гад, ускользнул с помощью телепортации.

Бледно-розовые пятна ботов бестолково носились по шарообразной комнате, отыскивая выход, но Роман методично расправился со всеми — развеял их в серую пустоту.

Доступно: 6 302 ЕСВ.

Показатель ЕСВ не просто уменьшился, но и продолжало падать независимо от того, воздействовал Роман на какую-либо материю или нет.

«Так, коллеги… Мне это не нравится. Что будет, когда цифры закончатся? И где, чёрт возьми, вонючка Джо Венцель?»

Роман попробовал переместить область внимания за стены шарообразной комнаты, но это не получилось. Будто дух Романа был привязан к какой-то центральной точке…

«Мой труп! — догадался Роман. — Он и есть центр?»

Сфокусировавшись на себе, усилием воли попытался сделать что-то с остатками своего тела. Но материя не поддавалась.

Доступно: 5 999 ЕСВ.

Роман упорно вглядывался в слабо светящиеся разрозненные пятна на полу — его бывшее тело. И почему-то оно не отпускало от себя. Снова припомнил девиз Лабсетэк…

Доступно: 4 319 ЕСВ.

Роман в очередной раз попытался сорваться с непонятной привязки к трупу. Не вышло. Попробовал переместить труп. Не сработало. Его останки оказались единственным материальным объектом, неподвластным его воле. Незыблемым центром его маленького мирка, в котором сознание Романа было чем-то вроде мини-бога.

«Попробовать развеять труп, как и ботов?».

Но испугался, что вместе с материей исчезнет и привязанный к ней дух.

Тогда Роман сосредоточился на стенах шарообразной комнаты. Ему легко удалось разобрать её на атомы и смешать с серостью.

«Да, коллеги, ломать — не строить».

Вместе со стеной разрушились какие-то коммуникации, комнату заволокло искрящееся синее облако, окружённое серебристой аурой.

«Я уничтожил сегмент энергомагистрали, — подумал он. — А свечение это… радиация?»

Это усилие стоило ему ускоренной потери загадочного ЕСВ.

Доступно: 2 459 ЕСВ.

Тогда Роман перестал пытаться.

Просто бессмысленно болтался в неизвестной пустоте, наедине с куском доступной ему реальности, с которой он не знал что делать. Синее облако постепенно рассасывалось, оставляя после себя серебристые всполохи радиации. Видимо, Джо Венцель перекрыл подачу энергии по разрушенной магистрали.

От бездействия расход ЕСВ уменьшился, но не прекратился.

Когда в комнате внезапно появилось ярко-красное пятно с очертаниями Джо Венцеля Роман был рад ему. Пятно осторожно приблизилось к трупу.

Одно усилие воли — и ботовод рассыплется, уйдёт в пустоту вслед за своими отпрысками. Но сейчас Джо Венцель был единственной надеждой для Романа.

Доступно: 1 012 ЕСВ.

Джо присел над останками и поднял их на руки.

…издюк? — услышал Роман. — Наигрался? Понял, что всемогущество трупа ограничено? Так-то, пацан. Помни мою доброту. Теперь ты мне должен не только за НК, но и за убийство отпрысков! А скоро будешь должен ещё больше. Если выживешь, конечно.

Джо Венцель вынес труп из разрушенной комнаты в коридор. Сознание Романа, подчиняясь привязке, потянулось вслед за материей.

— Не знаю, существуешь ты или уже нет, но должен признать, ты — силён. Не так силён, как бойцы элитного ноль-отряда Рамиреса или мутанты Монтаны Френч. Тебе не хватает тренировки, парень. А кто тебя научит? Конечно, только дедушка Венцель. А потом и ты научишь его кой-чему.

Ботовод продолжал шествие по коридорам, а сознание Романа летело вослед, словно воздушный шарик, привязанный к ноге трупа. Роман буквально находился в руках Джо Венцеля, который тащил его куда-то. Хотелось верить, что в камеру восстановления, а не в реактор химкомбината.

В пути попадались розовые пятна ботов, но Роман не трогал их.