степень типологии, Арантир поднял таких гвардейцев намного больше, чем мы встретили в бою. По распределению железа мертвецов можно сделать вывод, что лич не только массово применяет этот усилитель, но и довёл его использование до оптимума. Это…

Некромант вздохнул, с завистью посмотрев на тело.

— Вызывает зависть. И восхищение. Но об этом позже. Отмечу, что Лорд Предела намеренно оставил войско сражаться, а сам отступил. Он не попытался отвести хотя бы часть гвардейцев, а ведь на них не только железо мертвецов, весьма ценный ресурс, но и комплекты доспехов. И оружие. Уверен, уже через неделю или две он выставит ещё одно воинство, аналогичное разбитому. Нет сомнений, запас готовой к бою нежити у него есть.

Этого Давид и опасался.

— Сами скелеты стандарты и мало отличаются от классических, поднимаемых любыми некромантами, — закончил маг смерти.

— Это признак слабости? Скудости ума? — спросила помощница Давида, Ханна.

Некромант смерил её презрительным взглядом.

— Ни в коей мере. Скелеты максимально эффективны, если рассматривать соотношение вложенных усилий и получаемого результата. Любая изменённая нежить будет иметь заданные преимущества, однако станет сложнее в поднятии и, это важно, получит неизбежные слабости. Арантир не стал вмешиваться в то, что и так работает. Он взял оптимальную единицу и создал на её основе воинство, вкладываясь в другие аспекты. Великолепные доспехи, например. Они совершенно не подходят живым, зато идеальны для мертвецов. Защищают уязвимые места, и очень хорошо подобраны по массе, чтобы гвардеец мог действовать с полной свободной, не теряя скорости и ловкости. Арантир явно поставил множество опытов, прежде чем подобрал такой комплект.

Принц посмотрел на тело. Да, эти гвардейцы были костяком армии и причинили наибольший ущерб. Касалось это и стрелков, пока они вели огонь, и их же вместе с мечниками, когда дело дошло до свалки.

— Полагаю, именно гвардейцы использованы тоже неспроста, — продолжил рассуждать некромант. — Хотя здесь сложно судить. Возможно, Лорд Предела добивался эффективности в рамках своего контроля. Важнее иное его творение.

Некромант повернулся к другому столу, но не стал к нему подходить, там всё ещё работали послушники. Рыцари смерти. Козырь, пусть и не позволивший переломить ход боя… Противники всё же добрались до двух магов, уничтожили всех рыцарей Серой Цитадели и убили ещё много простых солдат.

— Это настоящее произведение искусства, — с восхищением произнёс адепт Серой Цитадели. — Жаль, мы не сможем в точности повторить эту схему, для её полного раскрытия требуется железо мертвецов. Меньшие размеры делают его очень подвижным, ловким. При этом уязвимые места закрыты так, что можно считать, будто они отсутствуют. Вы не повредите шею, не попадёте по суставам. Шея спрятана под горбом. Коленные суставы сверху накрыты костяным наростом, такие же наросты на лучевых костях, они закрывают локоть, плечевые суставы спрятаны и вообще недосягаемы. Эти творения тяжелее рыцарей смерти, намного тяжелее, лучше защищены, но в то же время имеют лучшую подвижность и большую силу. Нам повезло, что их создание требует дополнительных материалов и много времени. И держать таких в запасе не выйдет. Поэтому в следующем бою мы их не встретим. Слишком много времени займёт их поднятие.

Ещё какое-то время некромант восхищался рыцарем смерти, а затем перешёл к плохим новостям.

— Сам Арантир в подъёме нежити ничего сверх выдающегося не показывает. Общее количество у него очень велико, но поднятие в рамках нормы. Проблема в том, что он был один. При этом мы уверены — у него есть младшие души-маги, личи в процессе становления. В отсутствие рыцарей смерти Лорд Предела приведёт личей, мы столкнёмся с валовой тактикой. Они будут поднимать нежить, и, в отличие от нас, не устанут. Нас задавят числом. И ещё, Ваше Величество. Мы продолжим компанию с вами без дополнительной платы. Лорд Предела должен быть захвачен и… опрошен. Нас интересуют его секреты.

Давида секреты Арантира тоже интересовали.

На этой несомненно печальной ноте Давид отправился дальше. Следующей палаткой были покои жрецов Архидеуса, покровителя мастеров-оружейников. Давид специально установил связь со жрецами уже после появления первой информации о некоем личе, создающим арбалеты и отличные доспехи для своей армии. И сейчас у принца были люди, способные рассказать об оружии, которого Давид никогда не видел.

— Ваше Величество, — склонился адепт Архидеуса. — Для меня честь встречать вас.

— Благодарю, уважаемый архитек, — улыбнулся принц, пока помощница за его спиной кривилась.

Давид считал, что к верным слугам можно проявлять немного благорасположения, и жрецы мастера-оружейника его пока не подводили.

— Мы изучили образцы, что удалось собрать на поле боя.

На нескольких столах в палатке лежали различные куски оружия, которым воинство Лорда Предела пользовалось во время последних двух боёв. Кто, как не жрецы бога-ремесла, смогут это оружие понять и воссоздать.

— Должен сразу сказать: это оружие, и создано оно без благословения богов.

— Это же хорошо! — улыбнулась Ханна, но, увидев выражение лиц принца и жреца, усомнилась. — Или нет?

— Не всё так просто, Ханна, — решил Давид сам прояснить тонкости взаимоотношений с богами ремёсел. — Да, ты права, когда тебе в руки попадает предмет, созданный с благословения божества, придётся сначала умилостивить это божество, иначе предмет, сколько его ни создавай, не будет таким, каким он должен быть. Останутся дефекты, с которыми ничего не сделаешь.

— Это не касается предметов, созданных давно. Ножи и мечи — вещи столь древние, что никакие божества уже не претендуют на авторство, — добавил жрец.

— Да. Только подземники, например, не поклоняются богам ремесла. Когда куют новые вещи, они посвящают их своим предкам. И да, созданные ими механизмы и устройства не защищены благословением бога. Только мы, почему-то никак не можем их повторить, верно?

Последний вопрос был адресован жрецу, чтобы тот пояснил причину такого положения вещей.

— Нам потребуется своими руками повторить это оружие, — указал жрец на обломки. — Как-нибудь, пусть это будет блёклое подобие оригинала. Но только после этого мы сможем обратиться к Архидеусу, чтобы он смог открыть нам все тайны этого оружия.

Ханна нахмурилась.

— Получается, мы можем и не получить