сфере не сравнить. Работа монотонная, но что-то в ней есть эдакое… удовлетворение от нужного и полезного дела. Правильная работа. Скорость проходки навела меня на интересную мысль. Не снижая скорости добычи, я стал рассматривать карту подземелья архимага. Примерно определив зону, где должны были бы находиться помещения бывшего хозяина, я выбирал ближайший к ним тоннель.

Решив опробовать проверенный метод, согласно которому нормальные герои всегда идут в обход. Что в обход идти, понятно, не очень-то легко, было очевидно – от ближайшего тоннеля прорубать проход придется метров двести.

С другой стороны – это двести минут.

Стоит ли тратить три часа на авантюру? Если архимаг зачаровал стены у входа, что мешало ему зачаровать их изнутри? Решение вопроса я отложил. Сначала нужно добыть необходимое Фролу, и столько же про запас…

Через час пришел Философ – он обнаружил крыс и место, где светился амулет. Я решил прерваться, отдохнуть от добычи и заняться охотой. Крыс было мало, и я решил оставить половину на развод. Другую половину обездвижил и поместил в Сумку Дракона. Пообедали мы вдвоем мясом тех же крыс, только из старых запасов. Мясо было приготовленным и даже не остыло, хотя хранилось у меня уже очень долго. Еще через четыре часа я добыл нужное количество угля и железной руды, и мы пошли осматривать место предполагаемого клада.

Тоннель как тоннель – гладкие стены, пол и потолок – ни трещин, ни разводов. Монолитная скала. Хотя светится амулет больше с правой стороны. Может, там недалеко какой-нибудь скрытый склад или другое вспомогательное помещение?

Удары кайлом стену только поцарапали. И что это такое? Решил упереться и долбил стену около часа.

ИГРОК, ВЫ ДОБЫЛИ РУДУ???

ВЫ ПЕРВЫЙ В ЭТОМ МИРЕ ИГРОК, ДОБЫВШИЙ???

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ «ГОРНЯК НЕПРЕВЗОЙДЕННЫЙ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1. «КАЙЛО МАСТЕРА ГНОМА-РУДОКОПА». Свойства: сила +15.

2. «ФЛЯГА РУДОКОПА». Свойства: раз в сутки сама наполняется водой.

3. «ЗНАК РУДОКОПА». Свойства: вы всегда сможете поставить этот знак на новом месторождении руды, никто не сможет добывать там руду без вашего согласия.

ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «ГОРНЯК-РУДОКОП», ранг 16 из 20.

Беру пункт 3 – передо мной появилась серебряная коробка, в которой лежало нечто очень похожее на обычную канцелярскую печать. Пробую приложить ее к стене – на стене сразу появился ясно видимый отпечаток.

Теперь это все мое. Узнать бы еще, что это такое я добываю. Но за этим дело не станет, и остаток времени я долбил стену и отколол еще три куска неизвестно чего. Раз вопросы стоят – значит, моего уровня не хватает, чтобы опознать руду. Что-то ОЧЕНЬ ЦЕННОЕ.

Золотую руду я у Фрола видел, когда он меня профессии дообучал. Золото я определить бы смог. Значит, это нечто значительно более редкое. Возможно даже – мифрил, а то и адамантий. Хотя это уже вряд ли. На всякий случай я поставил свой знак на все месторождения в этих пещерах. Я не жадный, я домовитый. У меня семья большая. В планах…

В деревню вернулся к вечеру, успев как раз к ужину, так как о предполагаемой встрече деревенских заговорщиков я не забыл. Впервые на моей памяти в доме Фрола появились гости.

Среди пришедших были Прокл, Лиа, Марфа, Звар. Мирон и Лада крутились вокруг, осваивая новое поле для игр.

Из незнакомых мне жителей деревни пришли – та самая женщина, что дала мне первое задание в деревне, и мельник с женой, которых я еще ни разу не встречал.

Фрол нас познакомил. Добрую женщину звали Анна, мельника – Федул, а его жену – Матрена.

Когда все поужинали, а дети отправились спать в гостевые комнаты, мы перешли к тому, для чего и собрались. – С этим надо что-то делать, так дальше жить нельзя.

В деревне нет ни учеников, прежде всегда помогавших в хозяйстве, ни торговли. Так скоро гномы к нам ездить перестанут, – Фрол без обиняков взял быка за рога.

– Мы уже много раз без всякой пользы обсуждали все это. Но что мы можем сделать? Умышленный вред ученикам мы причинять не можем – наказание будет слишком серьезным. А разговоры с теми, кого вы называете «красными», ничего не дают. Зачем без конца толочь воду в ступе? – высказавшись в негативном ключе, Федул посмотрел на всех колючим взглядом исподлобья.

– Но надо же что-то придумать, так действительно деревня захиреет. Мих, ты что молчишь? Учинять всякое непотребство – это по твоей части. – Лиа с лукавой улыбкой сделала мне довольно сомнительный комплимент.

– Впадать в отчаяние уж точно бесполезно, даже вредно для здоровья. Я бы для начала хотел узнать у вас, что вы знаете о «красных» – чем они здесь занимаются, как развлекаются и чем живут. Ведь уровни им повышать нельзя.

Обучаться они здесь тоже, как я понял, ничему не хотят. Я думаю, мы вместе сможем найти выход из положения, в котором оказалась деревня.

Когда я говорил, все внимательно слушали. Похоже, я уже сумел заслужить среди местных некоторое доверие и авторитет.

– Да ничего они не делают. На охоту не ходят, заданий не берут. Деньги у них есть откуда-то. Пьют самогон целыми днями. И только когда появляются новички – вылезают из трактира, чтобы всячески вредить и гадить – мерзкие негодяи.

Матрена, видно, особенно сильно ненавидела «красных». Должно быть чем-то они ее задели лично.

– Вот и прекрасно, теперь мы уже можем рассмотреть несколько способов воздействия на наших общих врагов. Первое – можно их застать в пьяном виде и дать легкое задание с большой наградой, так, чтобы они сразу повысили уровни до десяти. И применить к ним их же метод, только наоборот. Вы могли бы блокировать входы в испытания второй и третьей степени сложности – тогда они вынуждены будут пройти через первое и выйдут из Ущелья Грома. Снова вернуться они не смогут, – про то, что «красные» в этом случае могут стереть персонажа, а затем под новым ником и в новом облике делать то же самое, я рассказывать не стал. – Или вот другой план. Он еще проще. Раз они все время пьют – то мы можем использовать эту их слабость. Надо обеспечить их избыточным количеством самогона по самым низким ценам, а то и даром. В результате – они вообще потеряют способность чем-либо вредить всем нам. В-третьих, мы могли бы предпринять еще более простые действия. Марфа, как выдающийся специалист по зельям и эликсирам, могла бы изготовить что-нибудь эдакое, что изменило бы свойства самогона в нужную нам сторону. Да, кстати, а кто в деревне