и меня лично. Фокси закончила свою важнейшую миссию по восстановлению расы морфов и вместе с Пустотой приступила к планомерной работе по списку талантливых Стратегов триллов, в котором адмирал Второго Флота являлся лишь первым из семнадцати приговорённых к смерти командующих Королевства. Морфа потребовалось забрать после выполнения задания и переместить в другую точку галактики, где на неприметном гражданском катере Фокси собиралась проникнуть на хорошо охраняемый орбитальный кластер, в котором проживали сразу двое Стратегов триллов.

Наконец, за половину умми до окончания срока назначенного кронг Лаа Уш-Вайзззом ультиматума ко мне подошёл Аналитик герд Джарг.

— Пора, капитан! Кронг Лаа Уш-Вайззз уже отошёл от проигранной битвы и должен быть адекватен. Новую войну прямо сейчас он не начнёт, вероятность этого ноль процентов. У правителя нет ни сил, нет должного оправдания войны с Землёй среди подданных. Он выслушает. Можно договориться. Чтобы сохранить лицо, кронг наложенный штраф не уберёт, но его сумма будет значительно уменьшена. До двухсот миллионов кристаллов, может даже меньше. Такие деньги у кунга Земли есть, я посчитал доходы и расходы фракций альянса «Реликт».

Это было действительно так, и я подтверждающе кивнул. Спросил про второй расчёт насчёт правителя Синдиката Гильвара и его действий, однако Аналитик ответил, что расчёт ещё не завершён. Но точно не диверсия на ядерных объектах планет или плотинах приливных электростанций. Что-то другое. Я поблагодарил герд Джарга и запросил аудиенции с правителем своры мелеефатов по дальней связи. Соединили меня моментально, словно правитель своры ждал контакта.

— Я сейчас не в духе! — сразу же с первых слов предупредил меня кронг Лаа. Громадный чёрный «паук» смотрел на меня сверху вниз россыпью глаз и продолжил говорить, не скрывая ехидства. — Пришёл просить об отсрочке, человек? Если так, то я собираюсь отказать! Тем более, что ты снова явился на встречу без обычной миелонской переводчицы, второй раз подряд демонстрируя неуважение ко мне и языку мелеефатов, на котором люди внятно говорить не умеют.

Несмотря на такие упрёки собеседника, я с трудом удержался от улыбки. Моя роль в недавнем разгроме флота своры осталась незамеченной, и путь оно и дальше будет так!

— Да, кронг Лаа Уш-Вайззз, я пришёл без миелонки Айни, поскольку она нянчится с дочкой. Но общаться собираюсь ментально, чтобы не терзать ваш чуткий слух. И я хочу предложить другую сделку, которая заинтересует великого правителя своры намного больше, нежели жалкий миллиард четыреста миллионов кристаллов.

— Да? — похоже, такой вариант ответа стал для собеседника неожиданным. — Я весь внимание, человек!

— У меня имеется оружие, разработанное специально против «композита». Очень эффективное, применение которого станет для врага неожиданным и сокрушительным. Готов переслать чертежи.

Кронг Лаа долго стоял неподвижно и молчал. Наконец, перед глазами пробежало сообщение об успешной проверке на Авторитет.

— Не похоже, что ты врёшь, человек, и оружие действительно имеется. Но не понимаю, зачем тебе делиться такими технологиями?

— Потому что мне не нравится наступление «композита» в галактике, и врага нужно решительно остановить. Я знаю, где произойдёт следующее большое сражение. И свора мелеефатов, и «композит», изъявили желание атаковать Землю в день синхронизации реальностей. Оба лидера даже дали своё слово быть там, а слово кронга нерушимо. Так что новая встреча мелеефатов и «композита» неизбежна. И я не хочу, чтобы знакомый мне лидер своры — пусть жестокий и строгий, но вполне адекватный и справедливый — снова проиграл в принципиальной битве и дал новую почву уже поползшим слухам о том, что кронг Лаа потерял хватку и должен уступить дорогу более молодым и способным правителям.

— Что??? — мелеефат приподнялся на лапах и стал выглядеть ещё более огромным и страшным. И даже поднял переднюю пару конечностей, словно для удара. — Как смеешь ты бросаться мне в глаза такими дерзкими словами⁈

Странно, но навык Ощущение Опасности промолчал, несмотря на такую недвусмысленную демонстрацию угрозы. Так что я не смутился и продолжил.

— Я транслирую сейчас лишь то, что слышал в новостях, а также от других вассалов своры во время своих недавних переговоров. А у справедливых правителей, к каким я вас отношу, не принято наказывать за правду.

Кронг Лаа недовольно засвистел, но всё же передние лапы опустил и принял свой обычное положение

— Да, мне уже сообщили, что кунг Земли развил бурную активность на дипломатическом фронте. И вроде как небезуспешную.

— Стараюсь, — я склонился в шутливом полупоклоне. — Но вопрос сейчас не в этом. Чертежи излучателей, убивающих существ-химер ваэ-гукко, несмотря на любые защитные экраны звездолётов. Все экипажи всех кораблей «композита» разом погибнут в реальном мире и отправятся на перерождение в иргре. Оставшиеся без управления корабли можно будет легко уничтожить или даже захватить как трофеи.

Навык Дипломатия повышен до двести девятого уровня!

Получен двести семьдесят четвёртый уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков!

О, действует! Уже не скрывая улыбку, я продолжил.

— Может, когда-нибудь противник и найдёт противодействие такому оружию, но первое применение его будет неожиданным и сокрушительным. Быстрая победа, сколько бы кораблей «композита» ни налетело в Солнечную Систему! Плюс слава величайшего флотоводца всех времён и народов, да Император Георг Первый подавится от зависти! Отдам технологию в дар сразу же, как только небольшой инцидент на Карантинной Планете будет забыт, а досадный штраф отменён.

Эх, зря я упомянул Георга Первого, поскольку кронг Лаа сразу же напрягся. Но думал над ответом кронг Лаа совсем недолго.

— Ты верно заметил, человек, мне сейчас нельзя показывать слабость, поскольку претенденты на роль лидера своры подросли и поднимают головы. Так что полностью отменить штраф не могу, поскольку это уронит мой Авторитет. Всё-таки у Карантинной Планеты разбит флот своры мелеефатов, погибли мои подданные, и нарушитель должен понести наказание. Но я справедлив, и размер штрафа будет снижен в десять раз. Сто сорок семь миллионов кристаллов гэкхо.

Поскольку я что-то не спешил соглашаться, лидер своры дополнил своё предложение.

— А ещё Земле будет выдан один скрывающийся на моих территориях беглец. Дипломат Иван Лозовский, ты знаешь его. Он потерял интерес для своры сразу же после того, как Тайлакс провёл политическую реформу и стал королевством. Так что забирай вашего предателя!

О как! Предателей не любят нигде в галактике. Использованный презерватив стал не нужен, и от него стараются избавиться при первом удобном случае.

— А ещё присутствие кораблей Империи в Солнечной Системе может иметь самые далекоидущие последствия… Не вижу смысла атаковать Землю первым, поскольку это чревато большими проблемами.