которые, замерла вся округа. Впрочем, закончился эпизод достаточно мирно. Парни буквально рассыпались в извинениях и предложениях помочь, чем потушили пыл взбешённой девушки.

А позже, перед тем как отправиться домой, он, Вотльфганг, снова подошёл к ней, ещё раз извинился и предложил загладить вину приятелей приглашением в кино. Неуклюжая попытка познакомиться сочеталась в нём с хорошей внешностью и природным обаянием. Это смягчило суровый нрав Клаудии. Пошутив на тему о том, уж не вся ли компания решила пригласить её в кинотеатр, девушка согласилась.

Поход в кино оказался для молодых людей очень даже удачным. Через два года у них родился мальчик. Молодой доктор Кёненбергер не позволил Клаудии сделать аборт, хотя та вовсе не желала заводить детей так рано. На тот момент ей было не так уж и много (по немецким меркам) лет – всего 28. Спустя ещё три года состоялась свадьба.

Что же дальше? Ах, да, шлюз в изоляционную камеру.

Вольфганг остановился перед входом. Он вспомнил последнее слово, которое успела прошептать ему Клаудия, пока рассудок её не помутнел от страшных болей и ужасающих галлюцинаций. Она сказала: «Живи!»

Шлюз открылся внутрь камеры, и человек в защитном костюме шагнул к кровати. Он проведёт последние минуты с родными, проводит их туда, где, он надеялся, существует иной мир без боли, страданий, болезней и горя. А затем будет жить. Будет. Как-нибудь, но будет. Хотя бы ради их памяти.

Глава 8. Всегда ли враг моего врага – мой друг?

Платформа «Нового Ковчега», на которой плывёт большинство лидеров «Другой Расы»

– Только не упоминайте моего прозвища – вы же знаете, я этого не люблю, – откинувшись на спинку, глава Клана Смотрящих отвел взгляд от стоящего наискосок от него одного из руководителей исследовательской лаборатории.

– Хорошо, ваша честь, – лицо руководителя, посвящённого пятого уровня, не выражало никаких эмоций.

В приватных беседах главу Клана и службы внутренней безопасности всего Ордена иногда называли Великим Инквизитором, слово это как-то прижилось, и вот уже приближенные иногда стали позволять себе так обращаться к нему во время личных встреч. Но сейчас был не тот случай.

– Вы получили последние наставления? – спросил глава Клана и, выдержав паузу, продолжил. – Надеюсь, информации достаточно?

Он лукавил, прекрасно понимая, что искаженные данные уведут совместные исследования Братства и Ордена «Аватара Шивы» в ложном направлении, о чём работники этой лабораторий догадаться не должны. Что позволит членам ордена «Другой Расы» получить больше времени на создание защиты от страшного вирусно-грибкового кластера. По мнению аналитиков ордена, это сохранит и укрепит власть Ордена. Тем более что другие тайные организации значительно ослабнут.

– Есть несколько вопросов, – ответил руководитель лаборатории.

– Слушаю.

– Когда нам ждать разработки с материка?

– Что-то у нас секретность не на высоте, – подумал про себя глава Клана, а руководителю лаборатории ответил. – Как только результаты будут перепроверены.

Начлаб в ответ понимающе кивнул и спросил:

– Я могу идти?

– Да, – кратко разрешил Главный Смотритель.

Когда дверь за подчинённым закрылась, он срочно вызвал старшего собственной группы контроля.

Подготавливая план по захвату власти на плавучем городе-острове, руководители «Другой Расы» одновременно формировали группу для работы с русским братством и «Аватарой Шивы». Обо всех полученных в результате совместной деятельности потенциально перспективных методах члены этой группы должны были регулярно сообщать напрямую членам Высшего Совета Ордена. А уже они решали, что передать в лаборатории, находящиеся на бортах тех платформ, на которых плыли сами члены Совета. Чтобы работающие в них учёные вели эти наработки втайне от русских и индусов, используя материалы из архивов Ордена. Обеспечение режима секретности этих работ было возложено на группы внутреннего контроля, созданные из имевшихся у каждого Высшего Магистра подчинённых только им личных конфидентов.

Руководитель личной группы Великого Инквизитора Альегер Деротти, демонстрируя расторопность и выучку, возник в дверном проеме через пару минут. Он был одним из старейших и проверенных адептов Ордена «Другая Раса», и с ними можно было говорить прямо и без условностей. Кроме того, он был одним из сильнейших магов Ордена.

Указав ему на ближайшее кресло, глава Клана Смотрящих включил основную защитную систему и, задействовав древний артефакт «Неприступный Кокон», создающий дополнительную защиту, делающую невозможным съем информации магическими методами, начал беседу без длинных предисловий.

– Как обстоят дела с подготовкой ритуала?

– Почти всё готово, – лёгкий итальянский акцент смягчал звучание английской речи паранорма.

Верховные иерархи «Другой Расы» не сообщили своим временным соратникам о находке в архивах описания магического ритуала, позволяющего обойти защиту эльфов и найти их убежища. Поскольку собирались попробовать сначала сделать это сами, чтобы получить дополнительные козыри в игре за владычество над миром, который возникнет после окончания пандемии.

Индия, где-то в горах штата Керала. Резиденция Ордена «Аватар Шивы»

Левая Рука Аватара Шивы задумчиво смотрел в окно, за которым висела противная пелена мелкого дождя. Для лета это было неожиданным, и некоторые члены Ареопага даже предлагали разогнать облака. Но глава запретил, опасаясь, что погодная аномалия в отдельно взятом районе привлечет к нему ненужное – особенно сейчас – внимание.

В результате горная резиденция оказалась почти отрезана от остального мира. Даже современные вертолёты, оборудованные, в том числе и для полетов в сложных метеоусловиях, оказались прикованы к своим посадочным площадкам. А единственная горная тропа в последние дни стала опасна из-за участившихся оползней.

Поэтому члены Ареопага, которые прибыли сюда загодя, коротали время за разговорами и просмотром сводок агентуры. К счастью, связь пока работала безотказно. Как и оперативно-аналитические службы «Аватара Шивы», исправно поставляющие членам Ареопага информацию о событиях в мире и оказывающие влияние на этот мир – порой довольно жесткими методами.

Почувствовав знакомое возмущение ментального поля, Левая Рука Аватара Шивы повернулся к открывшейся двери, в которой показался единственный из нижестоящих членов Ордена, имевший право входить к нему без предварительного доклада – его бессменный личный помощник Мехти.

С лёгким поклоном тот положил перед своим саддху Пашупати52 отчеты Гиберабадского центра клеточной и молекулярной биологии и фирмы Genomic Biotech. Через подставных лиц фирма принадлежала Ордену, а в центр – в разные сектора и на разные уровни иерархии – были внедрены сразу три агента.

– Что там с прибытием последних членов Ареопага? – скорее по инерции, нежели с реальным интересом спросил хозяин апартаментов у Мехти.

– Через три часа прибудут. Их встречают специальные группы прикрытия, – низкий голос помощника заставил слегка вибрировать пару хрустальных бокалов, стоящих на сервировочном столике близко друг к другу.

Подойдя к нему, хозяин апартаментов наполнил бокалы ярко