Райли ответила:

– Твоей дочери что-то нужно было.

– Я знаю. Я надеюсь, что вы обе сможете простить меня.

Эприл выскочила из-под его руки и вернулась во двор к Кристал.

Райан повернул стул и без приглашения уселся напротив Райли. Райли демонстративно игнорировала его.

– У вас тут мило, – сказал он. – Я рад, что вы выбрались с той свалки в деревне, где раньше жили.

Райли понимала, что он напоминает ей, кого она должна поблагодарить. И это была правда. Она смогла позволить себе купить новый дом, который так нравился и ей, и Эприл, и Габриэлле только потому, что Райан выплачивал щедрые алименты. Её бывший муж не был скупым – только по отношению к самому себе.

– Да, – неохотно сказала она. – Нам здесь хорошо. Теперь мне проще ездить в Квантико, а Эприл без проблем добирается в школу.

Райли наконец посмотрела прямо на него. Она поняла, что Райан хорошо выглядит. Он был как нельзя более привлекательным.

Он наклонился к ней и искренне проговорил:

– Я скучаю по вам обеим. Я думаю, что мы должны чаще видеться. Всё же мы много времени были вместе. Мы всё ещё семья.

Райли с трудом могла поверить собственным ушам.

– А что случилось с… – Райли не могла вспомнить имя женщины, с которой встречался Райан.

– Это не то.

У Райли упала челюсть.

«Он хочет, чтобы я вернулась к нему», – поняла она.

Неужели он совсем не понимает, что она покончила с ним раз и навсегда?

– Что ж, я думаю, однажды ты найдешь подходящую женщину, – сказала она.

Теперь Райан выглядел обиженным. Но Райли была полна решимости не показывать сочувствия к нему.

Она сказала:

– Ты говоришь, что мы всё ещё семья. Но мы никогда не были семьёй – по крайней мере втроём. Тебя никогда не было с нами.

– Я могу измениться, – сказал Райан.

– Смотри правде в глаза, Райан. Ты никогда не изменишься. Мы с Эприл давали тебе достаточно шансов все эти годы. Этого никогда не произойдёт.

Она почувствовала, что её горечь отразилась на её лице.

Райан окинул взглядом двор.

– Ты видимо наслаждаешься свободой, – сказал он.

Райли тяжело вздохнула. В этом был весь он – он вечно опускал её причины до собственного уровня. У неё было полно поводов не возвращаться к нему, но он верил, что он – самый важный из них. И совершенно ошибался.

Она сказала:

– Вообще-то я действительно наслаждаюсь свободой. И тебе в ней не место.

Прежде, чем Райан успел ответить, в дверь снова позвонили. Через несколько мгновений показалась Габриэлла, а вместе с ней и их сосед, Блейн Хилдрет, отец Кристал.

Глаза у Габриэллы горели. Едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, она развернулась и быстро ушла.

Блейн увидел Райана и Райли и застыл на месте.

– О, – сказал он. – Я не хотел мешать.

– Но вы помешали, – грубо сказал Райан.

«О Боже, – подумала Райли. – Неужели всё превратится в перепалку под действием тестостерона?»

Из них двоих Райан был выше и лучше одет в своих дорогих вещах. Но в данный момент Райли не находила его привлекательней ни на йоту. Блейн был моложе, он казался более живым, более интересующимся окружающим миром, да и манеры у него были лучше.

– На самом деле, вы нисколько не помешали, – сказала Райли Блейну. – Райан как раз собирался уходить.

Райан посмотрел на неё взглядом проигравшего и с тлеющей в глазах злобой. Взглядом, призванным устрашать.

Но Райли уже ничего не боялась. Она вспомнила, как блокировала удары отца и наконец дала ему отпор. Воспоминание странным образом придало ей уверенности в себе. Спустя все эти годы Райан не понимал, с кем имеет дело и на что она способна.

Она встретила его взгляд уверенно.

И внушительным голосом повторила:

– Разве нет, Райан?

По выражению его лица Райли поняла, что он понял. Без лишних слов он встал и пошёл по дому. Она услышала, как за ним закрылась парадная дверь.

– Я так полагаю, я только что имел честь видеть вашего бывшего мужа, – предположил Блейн.

– Да, это был он, – рассмеявшись сказала Райли.

Блейн тоже рассмеялся.

– Как всё прошло в Аризоне? Расскажете новые истории?

– Ещё нет, – сказала она. – Мне нужно как следует всё переварить, прежде чем я смогу что-то рассказать.

– Понимаю.

Во дворе раздался хохот девочек. Райли была уверена, что они хихикают, обсуждая то, что сейчас происходит между их родителями.

Блейн встал, подошёл к перилам веранды и окликнул Кристал.

– Вот ты где! Я везде тебя обыскался!

Кристал закатила глаза, улыбнувшись от уха до уха.

– Да ладно тебе, папа. Кого ты пытаешься обмануть? Нам всем известно, к кому ты пришёл на самом деле.

Блейн покраснел, сильно смутившись.

Райли была поражена. Кристал верно поняла ситуацию!

На секунду она вспомнила слова своего отца:

«Никогда не доверяй человеку, чьи дети его не ненавидят».

Она улыбнулась в душе. Она решила, что это повод доверять Блейну.

Блейн повернулся к ней и, всё ещё в смущении, глубоко вдохнул и сказал:

– Теперь, когда вы вернулись, может быть вы согласитесь пообедать в «Гриле». Все вчетвером.

Райли улыбнулась, на этот раз открыто. Её уже давненько не звали на свидания. А это было приятно. И общаться с Блейном, хотя она его почти не знала, тоже было приятно.

– С удовольствием, – сказала она. – С превеликим удовольствием.