Нет, это не наказание: все по очереди занимались уборкой в общей комнате. Но поскольку я нежилась с Арином все это время, понятно, что меня поставили без очереди. Я не жаловалась, хотя очень надеялась, что представится возможность осуществить задуманное.

К сожалению, мое «задуманное» умерло примерно к обеду. Когда я все перестирала, развесила и еле доползла до кухни. Каким-то образом я умудрилась будто бы скинуть пару килограммов, потому что, когда плелась на кухню, моя форма была немного свободной. А я ее с утра как завязала, так и не развязывала.

Поскольку большую часть времени я проводила с Арином, все для меня было в новинку. К моему удивлению, на меня никто не серчал. Сян дружелюбно подхватила меня под руку и показала общую столовую для слуг. Их было две: маленький дворик для хорошей погоды и крытая комната с обычными длинными столами и лавками для плохой.

Сегодня светило холодное солнце: большинство ели на улице.

– Многие думали, ты воспротивишься тяжелой работе, – призналась Сян, пока мы ели. – Раз уж тебе повезло господина выхаживать, чуть ли не его личной служанкой стать.

Последнее заявление меня покоробило. Но личная служанка все же лучше распутной дурочки, которой пользовался красивый господин. Если задуматься… но не будем о грустном.

– Я же служанка! – гордо заявила в ответ. – Я ничем не отличаюсь от остальных.

– О, ты отличаешься, – заулыбалась Сян, а я вопросительно хлопнула глазами и услышала, как все вокруг замерли, вкладывая палочки в миски, и обратили внимание на меня. – Расскажи, что было на охоте!

А-а-а! М-да. Я, конечно, молодец, что создала себе репутацию, но сейчас настолько устала, что готова была уснуть лицом в супе. Но не терять же верных поклонников. Вздохнула, быстро съела все, что было в миске, притворившись, будто готовлюсь. Не зря голова закружилась, когда я поднялась и собралась торжественно начинать рассказ об охоте.

– Это было…

– Юин! – окликнула меня неизвестно откуда взявшаяся госпожа Чжань. – Сядь и ешь! А если поела – иди работать! Галерея сама себя не помоет!

– Ой, нет-нет, я просто хотела пожелать всем приятного аппетита! – тут же воскликнула я и плюхнулась обратно.

– Приятного аппетита! – не очень дружным строем поддержали меня остальные.

Но все. Не знаю уж, чего им мои истории так интересны были, но раз народ требовал, чего я буду сопротивляться? Мне несложно придумать еще какую-нибудь сказочку. Естественно, правду я им не расскажу.

Хотя какую правду? Что на клан Онэро велась охота, словно на дичь? И что их главная служанка оказалась хисином? Во-первых, кто мне поверит? В правду вообще редко верят. Во-вторых, даже если поверят, тут же паника начнется.

Пообедали, и я отправилась намывать галерею. К счастью, не одна. Мне помогали. Иначе бы я закончила лет через десять – как раз к своему тридцатилетию. Ладно, к завтрашнему вечеру, но пока я неслась с тряпкой в одну сторону, это казалось дорогой в никуда.

К вечеру у меня все болело, ломило, свело так, что, даже если упаду, все равно не испытаю ничего хуже. Сян меня по-дружески обняла и повела в купальни. Тогда-то я и поняла, что такое настоящее блаженство.

– Специальный сбор трав, – сообщила она, когда я погрузилась в воду и застонала. Потому что мышцы начали медленно расслабляться. – Без него мы бы больше одного дня продержаться не смогли.

– Ага.

Сон смаривал, но я понимала, что надо продержаться. Запах отвара великолепен. В основном травы, но угадывался тонкий аромат полевых цветов, немного диких лесных ягод. И чего я решила, что слугам плохо живется? Ах да… Вспомнилось утро и весь водоворот моих приключений. Ладно, верну свои слова назад. Или нет, не сейчас, не в этой прекрасной воде.

Время было ограничено. Сян потащила меня наружу, хотя я упиралась. Но главное случилось: я расслабилась, отдохнула, головная боль прошла. Сон – следующий обязательный пункт.

– Остальные собираются у столовой, – заговорщицки прошептала мне Сян, беря под руку. – Послушать об охоте.

Что же, я была настроена на рассказы. Вялые, правда, но, может, к середине разойдусь?

Только мы вышли во двор, как вдруг перед нами, словно из воздуха, появилась госпожа Чжань. Мы с Сян встали как вкопанные и уставились на нее не моргая. Она смотрела на нас. Мы на нее. Она на нас. Это могло бы длиться вечность, но у нас не было столько времени.

– Чего вам? – потребовала она объяснений.

– Мы… – Сян подпрыгнула.

– Мы хотели посмотреть, все ли здесь убрано! – быстро сообразила я.

– Все. Спать. Быстро.

– Хорошо, госпожа! – Мы подпрыгнули и побежали в спальню.

Итак, прошел один – точно один? – день. Наверное, потом станет легче… Пожалуйста! И как мне в этом водовороте добраться до Этари?

Для меня дом Онэро был целым миром. В каждой его части что-то происходило, но все настолько отдельно друг от друга, что действительно складывалось впечатление, будто здесь все разделено. Раньше я все время встречала Рэна, господина Дэрана, Этари, Арина, а сейчас только обычных слуг. И я словно в другом мире. В другой его части.

Арин.

Когда я заметила его где-то в галерее, даже удивилась. Казалось, прошла вечность с тех пор, как мы разговаривали. Он бродил туда-сюда и изо всех сил высматривал меня. Это показалось странным: мог и подойти, но ближе к вечеру, когда он попытался, а перед ним снова возникла госпожа Чжань с лекцией «Человек работает – не мешай», я поняла, что она буквально стояла на страже моих интересов. Надо бы с ней на эту тему переговорить.

Может быть, все и выглядело так, как она обозначила, но совершенно этим не являлось. Арин действительно был ко мне внимателен и не позволял себе ничего того, что можно было бы назвать непристойным поведением. Он обо мне заботился, защищал, а теперь мне было жизненно необходимо выяснить, почему он мне солгал.

То есть… то есть… нет, я этого не знала и хотела узнать! И пусть у него было все время мира, чтобы придумать достойное оправдание, все же я надеялась, что он скажет правду.

Но когда? С этой госпожой Чжань в туалет спокойно не отлучиться.

Сегодня мне нужно было намывать веранды библиотеки и лазарета. Как сказала госпожа Чжань: «Там немного, иди одна». Это «немного» на полдня, но, возможно, таков был ее план, поэтому я взяла свою тряпку, ведро, набрала воды и пошла. Мечта была только о вечерней купальне.

Но это позже. Главное сейчас – справиться с поставленной задачей. Эй, осень, зачем ты листья разбросала на веранде? Обреченно опустила плечи и поплелась за метлой. Внезапно путь мне преградили.

Кого я поистине хотела увидеть, ожидала меньше всего. То есть, наверное, это было