потом возить придется дальше. Соответственно и работа вся растянется и, скорее всего, усложнится. — Кирка посмотрел на меня, словно бы пытаясь намекнуть, что мои тренировки стали под угрозой.

— А что с этой породой? Неужели она настолько твердая?

— Сам попробуй. — Спокойно произнес он и посмотрел на меня.

И в этот момент все мужики застыли. Ведь изначально меня сюда даже не подпускали, из-за отсутствия опыта. А теперь старший стоял и протягивал мне специальный инструмент, которым они откалывали большие куски от скалы.

— Ты конечно сильный малый. — Продолжил Кирка. — Но я уверен, что и у тебя ничего не получится.

В этот момент все взгляды скрестились на мне.

Я взял тяжелый инструмент с деревянной ручкой и подошел к скале.

Мужики, которые обычно шутили и смеялись, теперь молчали, их лица были напряжены, а глаза полны ожидания.

— Ну, давай, Арней, — сказал один из них, его голос звучал с ноткой сомнения. — Может, у тебя получится.

Все затаили дыхание.

Я занёс кирку и… ударил. Звук удара разнёсся по каменоломне, но скала даже не дрогнула. Ни щербинки, ни трещины. Ничего.

Кто-то сзади вздохнул. Я снова поднял инструмент над головой, выждал буквально секунду, напрягаясь, и ударил сильнее. Результат был тот же — скала стояла непоколебимо, как будто кто-то решил подшутить надо мной и подсунул мне что-то совершенно другое. Но точно не обычную породу.

— А я уж поверил, что у него получится, — Раздался чей-то голос. — Ведь Арней умеет удивлять. Но не в этот раз.

— Да не, брось ты, — ответил другой, пожилой работник, качая головой. — Он же не… ну, будь он учеником Стража, я бы ещё подумал. А так… не. — Махнул он рукой.

— Ну, ты тоже не борщи, — вмешался третий, но в его голосе точно так же слышалась разочарование. — Будто Стражам и их ученикам делать больше нечего, чтоб камень нам долбить…

Я опустил кирку и поджал губы.

Крепкая зараза.

Теперь я понял, почему старший уже отчаялся и решил здесь больше не задерживаться.

Спустя какое-то время мужики начали расходиться, о чем-то переговариваясь. А я ещё несколько минут стоял там же, глядя на этот камень, который решил испытать меня на прочность.

Иронично.

Я бросил последний взгляд на скалу, повернулся и, разочарованный, поплелся вслед за остальными.

Весь день пошёл насмарку. С самого утра, с той неудачи на каменоломне, всё пошло не так. Я чувствовал себя неуютно и мне это не нравилось.

Эдвин дал мне пару заданий — принести дрова, подмести двор, помочь на кухне. Я выполнил их, но без энтузиазма. А потом, когда выдалась свободная минутка, я направился к тренировочной площадке. Но и там меня ждало разочарование.

Сегодня у учеников не было здесь занятий. Они были заняты чем-то другим. Я надеялся подслушать что-то полезное, что-то, что могло бы помочь мне стать сильнее, но площадка была пуста. Ни наставников, ни учеников. Только ветер гонял по земле клочки соломы.

День тянулся медленно. Я пытался занять себя хоть чем-то, но ничего не помогало. Даже еда, которую я обычно съедал с аппетитом, сегодня казалась безвкусной.

Когда, наконец, наступил вечер, я поужинал в тишине, сидя в углу общей столовой. Томас попытался перекинуться со мной парочкой слов, но почувствовав моё настроение, быстро удалился.

В итоге, я отправился спать раньше обычного. Общая спальня была ещё пуста, и я лёг на свою кровать, уставившись в потолок.

Я закрыл глаза, чувствуя, как разочарование от бессмысленно проведенного дня медленно уходит. Так и уснул.

* * *

Слуга, как обычно, пришёл будить Арнея. Скоро можно будет вписывать ещё один пункт в его официальные обязанности — поднимать Арнея.

Он уже привык к тому, что парень всегда встаёт последним, нехотя выползая из постели и потягиваясь, словно ему некуда торопиться.

Однако сегодня всё было иначе. Подойдя к кровати, слуга обнаружил, что она пуста. Одеяло аккуратно заправлено, а на подушке нет и намёка на то, что здесь кто-то спал.

Парнишка замер, растерянно оглядываясь. Он даже потрогал одеяло, как будто не верил своим глазам. Арней, к поднятию которого, приходилось заранее морально к этому готовиться, словно к самому тяжелому заданию за весь день, сегодня просто исчез.

— Как так?.. — прошептал он и заглянул под кровать. — Нету…

Слуга понял, что, видимо, Арней поднялся ещё до рассвета. Но куда он мог уйти? Да и зачем?

Не зная, что делать, он бросился к Эдвину на доклад.

Выбежав во внутренний двор, сбивая дыхание, он тут же принялся говорить.

— Господин Эдвин! Там это… Арне…

Но не успел он договорить, как вдруг раздался оглушительный грохот. Словно сами небеса разгневались. Звук был настолько мощным, что стены замка дрогнули, а с потолка посыпалась пыль. Слуга встал как вкопанный, его глаза расширились от ужаса.

— Землетрясение? — прокричал он, озираясь по сторонам. Но что-то подсказывало ему, что это было не так.

Он уже собирался продолжить говорить, как вдруг, этот грохот повторился.

Эдвин уставился вдаль с тревожным взглядом. Он начал догадываться, откуда доносится этот ошеломительный грохот. Но вот что это могло издавать, он даже не догадывался.

— Срочно найди мне Кирку! — Приказал Эдвин. — Он должен быть где-то здесь!

* * *

Я стоял на уступе скалы, чувствуя, как холодный утренний ветер обдувает лицо. В руках у меня была деревянная палка, которую я нашёл накануне. И с которой упражнялся. Она была достаточно крепкой, чтобы служить мне тренировочным мечом.

Я сделал глубокий вдох, после чего бросил взгляд вниз.

Подо мной, слоями, валялись разрезанные куски скалы — результат моих предыдущих ударов. Понимая, что я не хочу терять огромное количество времени, я пришел к такому простому выводу. Почему бы не совместить тренировку с резкой этого камня. Заодно смогу посмотреть насколько точно мне удается наносить свой удар.

Тренировки однозначно не прошли зря. Я не только начал лучше чувствовать свою силу, но и научился наносить свой удар больше одного раза. Правда с каждым разом сила его ослабевала. Да и я тоже словно выдыхался.

Я сделал глубокий вдох, как учил себя в дыхательных упражнениях, и сосредоточился. В этот момент воздух снова начал сгущаться. Я не слышал ветра, не чувствовал холода. Были только я, палка и скала передо мной, которая очень зря решила проверить меня на прочность.

Спустя мгновение я нанёс очередной удар. Скала пошла трещиной,