─ Значит, напишешь, ─ уверенно заявил друг. ─ И прославишься. Только нас не забудь упомянуть, как вдохновителей и взять в долю!

Ада только отмахнулась, но я видела огонёк в её глазах, а значит, она не откажется от этой идеи.

─ Так какие планы… ─ начала было она, когда вокруг, делая ночь ещё темнее, сгустилась тьма. Чёрные тучи скрыли яркую луну, в фонарях за один миг полопались лампочки, а вокруг перестал слышаться всякий шум, и даже редкие люди исчезли – магический фон ощутимо поколебался, надёжно скрывая звуки и, пряча нашу компанию от посторонних глаз.

─ Ребят, ─ напряглась я, предчувствуя очередное появление маленьких существ, ─ не отходите от меня.

Близнецы сразу всё поняли, ныряя под мой щит, а едва успели сориентироваться и укрыться, впереди показалось облако летящих пикси, только на этот раз их было гораздо больше, чем тогда.

─ Это ещё что за хрень? ─ недоумевал Лекс, всматриваясь в приближающийся рой.

─ Это, кажется, за мной, ─ уверенно ответила я, готовясь дать отпор, однако, сколько бы я ни старалась, пламя не отвечало, стоило мне к нему потянуться. Видимо, не то было состояние, чтобы задействовать огонь, и это меня не на шутку расстроило, а ещё заставило нервничать.

Возможно ли что Роланд был прав, и рано я себя почувствовала всемогущей?

─ Тань, ты сможешь помочь если что?

─ У меня… сейчас проблемы с силой, ─ удивила ведьмочка, и мы в шоке на неё уставились, однако времени на это было – одна из крылатых ударилась о нашу защиту, а потом на нас обрушился целый град из пикси, точно не собирающихся так просто сдаваться на этот раз, и они, будто живые пули начали методично пробивать стены. Глядя вблизи на этих созданий, я ужасалась их упорству и не понимала, кто же так отчаянно во мне нуждается, что посылает столь настойчивых созданий. Неужели дед всё-таки избрал новый способ меня достать и таким образом сбивает с толку? В прежние времена он бы послал гончих или отряд охотников, но магический суд запретил ему какую-либо деятельность на Земле в ближайшее время, вот и изощряется всячески. Сидит, должно быть, сейчас в своём замке и упивается собственным гением, может, у него даже смех особенный – как и подобает всем злодеям…

Нелл попробовала забросать существ огненными шарами, но, даже объединив усилия, у нас не вышло – чётко направленные снаряды пикси избегали, ловко уворачиваясь с траектории полёта, и, как мне показалось, мерзко хихикали тоненькими голосками. Более того, те, кто ударялся о щит, быстро приходили в себя, встряхивались и с новым упорством продолжали свою деятельность, а вот мы чувствовали, что силы уходят впустую.

─ Здесь поможет только чистое пламя или тонна железа, ─ сделала вывод Таня, с опаской вглядываясь в приближающиеся злобные лица. ─ Их крылья – это острые бритвы. Если они пробьются, мы вряд ли так просто вернёмся домой!

─ Да что ты говоришь? ─ сквозь зубы прорычала Нелька, свирепо глядя на блондинку, но она итак была не рада собственному бессилию.

─ Слушайте, давайте вы потом разберётесь, когда будет время, ─ разумно предложила Ада, которой точно нечего было противопоставить кровожадным тварюшкам, и девчонки замолчали.

─ Ди, как там с магией? ─ спросил Лекс.

─ Не выходит! Огонь нестабилен, не могу дозваться! ─ как бы я ни силилась, но между пальцами получалась только слабая жалкая искра. Щит сотрясся от мощного удара, когда сразу несколько пикси попробовали прорваться, а воздух стал казаться таким наэлектризованным, что у нас разом волосы начали шевелиться сами по себе.

Где, спрашивается, этот призрачный гад Аскольд, когда его совет так бы пригодился? Сомневаюсь, конечно, что тут поможет объединение нашей с близнецами магии, но и попробовать тоже стоило.

─ Народ, давайте попытаемся, как тогда, ─ словно услышав мои мысли, предложила ведьмочка. Кажется, это был наш единственный шанс избавиться от крылатых тварей, и без слов мы с брюнеткой начали плести огромную сеть для их поимки. Призвав Жнеца, я рассекла ладонь, а потом и руку Нелл, и мы смешали кровь в одну сферу под перекрёстными взглядами Ады и Тани.

Когда мы взялись за руки, я вдруг с ужасом поняла, какую ценность мы с друзьями на самом деле можем представлять для мира. Обоих миров. В прошлый раз я была слишком сконцентрирована на обороне, чтобы это в полной мере прочувствовать, но теперь до меня с опозданием дошло, что такого не делают рядовые маги. Правда, ужаснуться мысли я не успела – почуяв кровь, пикси взбесились, налетая на нас с ещё большей агрессивностью и напором, и я уже не была уверена в надёжности щита.

─ Попробуй вплести огонь! ─ вмешался Лекс, обращаясь к сестре.

Ведьмочка решила прислушаться, и наш снаряд полыхнул оранжевым светом по контуру, когда подруга впустила в сферу свою магию. Пикси облепили нас со всех сторон, судорожно пытаясь продраться, их острые крылья почти вспороли плотные защитные стены, но следовало дождаться подходящего момента, чтобы ударить, поэтому мы медлили. Подпустив как можно больше существ, мы, наконец, обрушили свою силу, и с облегчением смотрели на то, как магия пожирает мелких уродцев одного за другим.

Вот только если мы ждали, что с уничтожением большей части крылатых они все вернутся туда, откуда прибыли, нас постигло разочарование размером с Марианскую впадину. Издалека уже виднелась очередная туча из новоприбывших пикси, но эта партия оказалась в разы многочисленнее, крупнее и, кажется, злее от того, что их подружек убили.

─ Трындец, ─ резюмировала Ада, и мы вынуждены были согласиться, потому что как бы мы ни старалась, но столько магии невозможно было так просто сгенерировать. В который раз я пожалела, что у меня нет лишних пар рук, чтобы формировать новые сферы, и, в конце концов, наши с близнецами силы закономерно истаивали, как снег под весенним солнцем.

─ Всё, у меня сейчас мозг взорвётся к чертям! ─ отпустив очередной шар, заявила Нелл, и я её прекрасно понимала.

─ Тогда позволь мне выйти! ─ сквозь зубы попросила я, ощущая, как из носа капает горячая кровь. ─ Им всё равно нужна я.

─ Щас! ─ хором возопили близнецы, и подруга с новыми силами начала плести сеть, а вот я понимала, что уже на пределе. Хотя, помнится, Роланд говорил, нельзя узнать, на что ты способен, пока до этого предела не дойдёшь, однако мне было просто