— Значит я… — она с шумом наполнила легкие воздухом и азартно прикусила нижнюю губу. — Возьму тебя за руку силой!

Еще до этого осознав, что у нее возникли против него какие-то дурные намерения, Иньдуан начал собирать энергию в среднем даньтяне, чтобы высвободить Ледяную молнию Тьмы. До этого он больше получаса разгонял смесь энергий по меридианам.

Молния слетела с его руки одновременно с бросившейся на него девушкой — причем она сделала это не с помощью силы мышц — из положения сидя, вытянув руку в хватающем движении, она будто магнитным образом выстрелила в него.

Скорости были нечеловеческими. Иньдуан успел пнуть стол наверх вслед молнии, другой ногой отталкиваясь и делая кувырок-сальто в воздухе назад.

Аура девушки резко разрослась. И Иньдуан мгновенно почувствовал, что Тиан находилась минимум на поздней девятой стадии! С таким противником при текущих его возможностях биться он мог только на смерть.

Как только черная мглистая молния сорвалась с руки Иньдуана, набирая мгновенное ускорение, Фея Тиан выдохнула какой-то негромкий одиночный звук, который дошел до ушей Иньдуана уже после того, как она высвободила из рук… Голубоватый огонь, в котором с шипением аннигилировалась черная молния.

После чего девушка сменила «когтистый хват» на «ладонь» и разрубила стол пополам, продолжая полет-прыжок.

Иньдуан тем временем приземлился ногами на стену, которая находилась в метре от спинки дивана, уже зажимая в руке мета-камень и вливая в него уйму энергии, чтобы превратить его хотя бы в подобие ножа.

Он чуть ли не впервые сошелся в бою, в котором победить можно было только за доли секунды, а промедление означало неминуемое поражение — в первую очередь из-за разрыва в культивации, замкнутого пространства и незнания способностей девушки. Чего там говорить — он даже в скорости принятия решений уступал ей, находясь на своем собственном пределе и даже выходя за него, вбухивая уйму энергии в свою технику передвижения. Он не был уверен, что смог бы даже сбежать, поэтому действовал на опережение, хотя и держал мысль о том, чтобы сместиться поближе к окну.

Фея Тиан тем временем, после того как разрубила стол — пока две половинки падали на пол, развела руки в стороны и телепатически свела перед собой и словно взяла невидимый предмет в руки.

Иньдуан едва успел оттолкнуться от стены и… завис в воздухе — Фея Тиан заключила его в психокинетическом поле, а сама с каждым мгновением полета приближалась все ближе и ближе. Она давила одновременно и на его тело, и на духовное сознание, не давая сконцентрироваться — Иньдуан едва только успел понять, что его телекинез по сравнению с ее находится на детсадовском уровне. Однако он также молниеносно заметил, что данный прием ей дался не так просто — ее приближающееся напряженное лицо побледнело, впрочем, одержимый огонек не покидал ее змеиных глаз. У Иньдуана оставалась меньше половины секунды, чтобы попытаться понять, как выбраться из этой западни. Его рука со сверкающим от вложенной энергии мета-кинжалом также не могла сдвинуться ни на дюйм. Он пытался сопротивляться, но все было тщетно.

Тиан неожиданно бросила ему мысль, которую он осознал уже чуть после:

«А ты неплох. Иньдуан… Я не собираюсь причинять тебе вред. Мне правда… нужно всего лишь кое-что проверить… В любом случае…»

Когда рука девушки уже находилась на расстоянии двух ладоней от него, Иньдуан мгновенно, не считаясь с последствиями, высвободил половину резерва нижнего даньтяня, — во все стороны рванула разрушительная «реликтовая» ледяная энергия, которая позволила наконец Иньдуану совершить полувдох и попытаться уйти в сторону. Он специально неуклюжим движением уронил кинжал на пол…

Однако невероятная сила, которой Иньдуан не был способен сопротивляться, подобно силе тяготения, снова оглушила его на месте, а его ледяная энергия с шипением и высвобождением пара при столкновении — уничтожилась. Тем не менее Фее Тиан потребовалось время, чтобы это сделать и прийти в себя, втягивая в себя обратно потусторонний бесконечно горячий огонь, пылающий синим пламенем.

Ее одежда частично превратилась в пепел, оголяя соблазнительные изгибы девичьего тела.

Спустя секунду усталая, и тяжело дышащая Фея Тиан наконец схватила висящего в воздухе Иньдуана за руку и за шею, пустив по его меридианам ее собственную энергию, несмотря на его энергетическое сопротивление — по мере продвижения вглубь организма она словно блокировала его меридианы и загоняла энергию обратно к духовному центру; и она будто заглядывала в каждый уголок его тела и внутренних органов по направлению к нижнему даньтяню.

— Как я и думала… — облизнув губы, пробормотала Фея Тиан. — Тело Инь… Земного класса… У мужчины…

Какая удача…

*** *** ***

Миллионы лет назад.

По бескрайним просторам космоса одинокой поступью брел человек. Человек ли?

Каждый его шаг сжимал пространство перед ним и расширял позади. Его мысль простиралась на многие миллиарды километров вокруг, не способная существовать в пределах его маленького физического тела.

Он уже не помнил, сколько лет… Сотен? Тысяч? Может даже миллионов? — он путешествовал во мраке холодного космического океана. Он летел от одной звезды к другой — мог пройти солнце насквозь, оставив за спиной термоядерную погибель плазменного светила.

В чем же был смысл его путешествия?

Он наверняка прожил очень долгую жизнь, познал все виды счастья и несчастья. Но…

Он уже даже забыл свое имя. Или отрекся от него? На грани сознания он помнил лишь одно: он так и не смог прорваться на следующий этап бесконечного Дао. И ему оставалось совсем немного в масштабах его собственного течения времени.

По человеческим меркам он был почти бессмертным, но даже так — его жизнь уже подходила к концу.

Порой он находился в состоянии безмыслия годами и десятилетиями, преодолевая немыслимые галактические расстояния. Последнее его осознанное воспоминание было о том, как он наконец пересек почти беззвездное пространство между двумя галактиками… Дальше провал в памяти.

Однако он удерживал в своей духовной оболочке факт пересечения двух масштабных звездных скоплений как можно дольше, чтобы не раствориться окончательно и просуществовать еще хотя бы чуть-чуть в этой непостижимой реальности.

У него не получилось… Но знал ли он до этого тех, кому все-таки удалось? Он уже почти не помнил себя, не говоря уже о других.

Своим полупризрачным сознанием он стремился запечатлеть в памяти навечно все то необъятное космическое полотно, перед которым он чувствовал себя крошечным насекомым, только-только поднявшим голову к небу.

Небеса… Где же ваш предел?.. Почему вы так жестоки с теми, кто находится ближе