16 февраля – 17 марта 1921 года

У власти в Грузии находилось правительство Социал-демократической партии, члены которой в прежней РСДРП входили во фракцию меньшевиков. В отличие от России, большевики в Грузии были гораздо менее популярны, чем меньшевики. Правительство, возглавляемое ветераном революционного движения Ноем Жордания, пользовалось широкой народной поддержкой. В Грузии сторонники большевиков были в явном меньшинстве. Но меньшинство это было агрессивное и вооруженное. При поддержке из России большевики в Грузии вели партизанскую борьбу в приграничных районах. Их также поддерживали абхазы в Абхазии и осетины в Южной Осетии. Борьба с партизанами отвлекала значительные силы грузинской армии.

7 мая 1920 года между Советской Россией и Грузией был заключен мирный договор, согласно которому Россия признавала независимость и территориальную целостность Грузии и обещала не вмешиваться в ее внутренние дела. А Грузия, в свою очередь, признавая Советскую Россию, обязалась легализовать деятельность компартии на своей территории. Стороны обменялись дипломатическими представительствами. Теперь грузинские большевики получали деньги и инструкции прямо из советского полпредства в Тифлисе (полпредом был видный советский функционер и профессиональный революционер Сергей Киров) и открыто вели подрывную деятельность против меньшевистского правительства Грузии. Заключение договора было связано с началом Советско-польской войны, из-за которой Москве на какое-то время стало не до Закавказья.

После советизации Армении настал черед меньшевистской Грузии. 12 декабря 1920 года глава Кавказского бюро ЦК РКП(б) Серго Орджоникидзе писал Ленину и Сталину: «Положение в самой Грузии таково, что без особого труда мы с ней покончим: восстания в Борчалинском уезде, Абхазии, Аджарии, Душетском уезде будут проведены». Мятежи в Абхазии и Южной Осетии в период 1918–1921 годов вспыхивали неоднократно, поскольку значительная часть абхазского и осетинского населения выступала за присоединение к РСФСР. Однако в декабре большевики решили не начинать вторжения в Грузию, опасаясь вмешательства Англии и Франции.

Красная армия проводит военный парад в Тифлисе 25 февраля 1921 г.

В январе 1921 года Ленин составил проект постановления по Грузии: «1) Поручить НКИД оттягивать разрыв с Грузией. 2) Запросить Кавфронт о том, насколько подготовлены наши наличные военные силы на случай немедленной или близкой войны с Грузией, и поручить формулировку этого вопроса, с указанием на крайнее обнагление Грузии, комиссии из тт. Троцкого, Чичерина и Сталина. 3) Дать директиву РВСР и Кавфронту готовиться на случай войны с Грузией». 26 января 1921 года пленум ЦК РКП(б) принял решение о проведении военной операции и оккупации Грузии. А 27 января глава военного ведомства Лев Троцкий направил РВС Кавказского фронта запрос, в котором в стиле булгаковского Пилата давал понять, как будут развиваться события дальше: «Если бы советская республика оказалась против своей воли вынуждена дать военный отпор провокационной политике Грузии, считаете ли вы, что в вашем распоряжении для этой операции достаточно сил и средств, принимая во внимание оккупацию территории и пр.?»

В том, что Англия и Франция не вмешаются, вожди большевиков уже не сомневались. 6 февраля командующий Кавказским фронтом Красной армии Владимир Гиттис отдал приказ о создании под командованием Михаила Великанова группы войск Тифлисского направления в составе двух стрелковых дивизий, кавалерийской дивизии, стрелковой бригады, Армянской кавалерийской бригады, Отряда особого назначения и танкового отряда. В ночь с 11 на 12 февраля советские части в Армении атаковали грузинскую пограничную стражу у деревни Шагали в Борчалинском уезде вблизи нейтральной зоны между Грузией и Арменией, а советские агенты начали восстание в армянских и русских селениях, что помогло Красной армии занять Борчалинский уезд. 15 февраля Ленин приказал штабу Кавказского фронта занять Тифлис и оккупировать Грузию, но сделал это в завуалированной форме: «Цека рассматривает операции РВС 11 как местную защиту повстанцев нейтральной зоны от грозящего им истребления со стороны белогвардейцев. Считайтесь с этим политическим характером вашей операции во всех ваших публичных выступлениях. Разумеется, мы ожидаем от РВС 11 энергичных и быстрых действий, не останавливающихся перед взятием Тифлиса, если это по военным соображениям необходимо для действительной защиты нейтральной зоны от нового нападения». В действительности на нейтральную зону напали советские войска, но для истории, а также для держав Антанты действия Красной армии по оккупации Грузии должны были выглядеть как вынужденный ответ на нападение, которого в действительности не было. 16 февраля части 11‐й армии из Азербайджана перешла южную границу Грузии и заняла Красный мост через реку Храми и село Шулаверы. В тот же день образованный местными коммунистами Ревком Грузии во главе с Филиппом Махарадзе в Шулаверах, занятых советскими войсками, провозгласил «Грузинскую советскую республику» и обратился с просьбой о военной помощи к правительству РСФСР. 16 февраля силы 9‐й Кубанской армии под командованием Виктора Чернышева вторглись в Абхазию, где 17 февраля был образован Абхазский ревком. Здесь боевые действия продолжались до 14 марта, когда советские войска взяли Поти.

Основные боевые действия разворачивались на тифлисском направлении. Только что назначенный командующим грузинской армией генерал-майор князь Георгий Квинитадзе (он был генералом еще в русской армии) считал сопротивление безнадежным, но не бесполезным. Он заявил командующему Народной гвардией (фактически – ополчением социал-демократов) Валико Джугели, что из-за отсутствия «мало-мальски серьезных мер к обороне страны… война, несомненно, будет проиграна, но что во всяком случае драться надо». Квинитадзе оказался единственным человеком в правительстве, который не растерялся и организовал сопротивление агрессору. Он располагал 21–22 тыс. штыков регулярной армии и 11–12 тыс. штыков Народной гвардии (ополчения социал-демократической партии). Уже после начала войны армия пополнилась примерно 2 тыс. добровольцев, но это была капля в море. Кавалерии у грузин было мало – около 500 сабель. Из всех войск примерно треть действовала на северной границе, в Абхазии, а также на южной границе, где находилась 20‐тысячная группировка турецких войск. Грузинская армия имела на вооружении 46 артиллерийских орудий, несколько сот пулеметов, 56 самолетов, четыре бронепоезда, несколько бронемашин. Советские войска насчитывали более 45 тыс. штыков и 4300 сабель, 196 орудий, 1046 пулеметов, 50 самолетов, 7 бронепоездов, три танка, более 24 бронемашин. Кроме того, на советской стороне сражалось около 9 тыс. абхазских и южноосетинских ополченцев и коммунистических партизан Грузии. На стороне Красной армии был более чем четырехкратный перевес в артиллерии, более чем двухкратный перевес в пулеметах, подавляющее превосходство в танках, бронемашинах и кавалерии. В воздухе перевес тоже был на советской стороне. Грузинские пилоты превосходили советских по уровню подготовки, но из-за острой нехватки горючего и запчастей могли поднять в воздух лишь немногие самолеты. Квинитадзе в мемуарах утверждал, что если бы правительство следовало его рекомендациям по строительству армии, то можно было бы мобилизовать и вооружить