мы с Айви и Ариадной забрались в автобус и покатили в Руквуд. Вскоре сестра и Ариадна уснули, привалившись с двух сторон к моим плечам, а я молча смотрела на проплывающие за окном уличные фонари и усеянное звездами черное ночное небо.

Не могла я уснуть и тогда, когда мы вернулись в свою комнату номер тринадцать. Моя голова пылала от переполнявших ее мыслей, и тогда я решилась на то, чего не делала ни разу за всю последнюю четверть – вышла за дверь нашей комнаты посреди ночи.

Я брела по пустынным коридорам, спустилась по лестнице… Я шла вроде бы совершенно бесцельно, однако ноги сами привели меня к двери танцевального класса.

Газовые светильники были потушены, но я достала из ящика с припасами несколько свечей, нащупала коробок спичек, который всегда лежал на медном подсвечнике возле двери, и зажгла их.

Мадам Зельда и мисс Финч… Мне показалось, что они помирились и даже разговаривали друг с другом вчера вечером, хотя подругами им, наверное, уже не стать.

Вернется ли мисс Финч на работу в нашу школу? Этого я, разумеется, не знала и знать не могла. Да и стоит ли ей возвращаться? Ведь с этим местом у нее связано столько неприятных воспоминаний! Во всяком случае, я не стала бы упрекать мисс Финч, если бы она нашла себе работу в какой-нибудь другой школе. Более… спокойной, что ли. Впрочем, я, конечно, буду очень рада, если она останется.

Я стояла в мерцающем свете зажженных свечей и смотрела на свое отражение в зеркале. Отражение, в свою очередь, наблюдало за мной из глубины стекла.

Итак, в зеркале была я. Девочка, которая вроде бы умерла. Девочка, которая оказалась в сумасшедшем доме. Девочка, которая потом вернулась и в конечном итоге спасла эту школу от гибели.

«А еще погубила свою балетную карьеру», – подсказал спрятавшийся у меня в голове ехидный голос.

Господи, какой же я была идиоткой! И зачем мне нужно было задираться с Пенни?! Будь я умнее, станцевала бы Аврору в «Спящей красавице».

«Что ж, – подумала я. – Не удалось станцевать Аврору на сцене – станцую ее сейчас здесь. В последний раз».

И я начала танцевать. На этот раз мои пируэты были безупречны.

Я не знаю, сколько времени я танцевала, прежде чем опустилась на холодный пол и заплакала. Разные мысли навалились на меня: кто я на самом деле? что это такое было со мной? какие еще переделки ждут меня впереди?

А затем я вдруг услышала голос:

– Выше нос!

Я подняла голову. Айви. Она стояла и с улыбкой смотрела на меня.

– Как ты… – начала я.

– Я знала, что ты ушла, – пояснила она. – Привыкла замечать это еще с прошлой четверти.

– Эй, – сказала я, вытирая слезы. – Учти, я не плакала.

– А разве нельзя поплакать? – пожала плечами Айви. – Иногда это очень даже полезно. И кто я такая, чтобы осуждать тебя за то, что ты плачешь?

Я шмыгнула носом и обхватила руками колени, продолжая сидеть на полу. Вокруг нас мерцали свечи.

– Что случилось-то? – спросила сестра, и мы с ней встретились глазами в зеркале. – Зачем ты спустилась сюда?

Я слегка замялась, подыскивая нужные слова:

– Все изменилось, Айви. Все, что началось с мисс Фокс, все, что было с ней связано… закончилось. Теперь мы знаем всю правду…

– …И оказались на распутье, – задумчиво продолжила Айви. – Там, где кончается одно и начинается другое. Скарлет, прости, мне очень стыдно, что я скрывала от тебя… Ну, насчет Пенни, понимаешь? Я больше никогда не буду так делать.

– И ты меня прости, – улыбнулась я. – Прости, что не поверила тебе сразу насчет мисс Фокс. И вообще за все глупости, которые я делала. Знаешь, мне очень грустно, только я сама не понимаю отчего. – Я тяжело вздохнула. Обычно я никому не открываю своих чувств, но Айви другое дело. Она моя сестра, от нее у меня секретов нет. – Я чувствую, что не могу больше собой управлять. И что вот-вот что-то должно случиться.

– Да случиться может что угодно и когда угодно, – легко согласилась Айви. – Только это совершенно не важно.

Она протянула мне руку, и я с помощью сестры поднялась на ноги.

– А знаешь, почему это совершенно не важно? – спросила сестра. – Потому что мы с тобой всегда будем вместе, что бы ни случилось.

Я смотрела на нее, лицом к лицу, и это было так, словно видишь свое отражение в зеркале. Она была права!

По моему лицу медленно расплылась улыбка, и я поняла, что прежняя, отошедшая ненадолго куда-то в сторону Скарлет вернулась. Теперь, зная, что рядом со мной моя сестра, мне все стало по плечу.

– Потанцуем? – предложила я.

И в слабо освещенном свечами балетном классе, посреди глухой ночи, Айви улыбнулась мне в ответ…

А потом мы начали свой танец в темноте.

Слова благодарности

Я была ужасно взволнована тем, что получила возможность вновь свести вместе Скарлет и Айви, но вряд ли мне удалось бы сделать это в одиночку, без помощи людей, которых я хочу искренне поблагодарить.

Это блистательный дуэт моих редакторов – Лорен Форчун, которая помогала мне доводить до ума отдельные эпизоды, и Лиззи Клиффорд, оказавшая мне огромную помощь в составлении сюжета этого романа в целом. Кроме них вместе со мной над этой книгой работала дружная команда издательства HarperCollins. Вот люди, благодаря которым эта книга дошла до своих читателей. Люди, которые, между прочим, умеют не только выпускать книги, но и устраивать лучшие в мире вечеринки. Это Мануэль Шемберац, украсивший книгу своими великолепными иллюстрациями, в которых удивительно точно уловил атмосферу Руквуда. Это литературный суперагент Дженни Сейвил и вся чудесная бригада под руководством Эндрю Нюрнберга, которая стала моей группой поддержки, продвигая мою книгу в просторах Интернета. Ребята, что бы я без вас делала!

Особую благодарность хочу выразить своей семье, друзьям, моему мужу и всем, кто с любовью и терпением поддерживал меня. С меня пицца для каждого из вас, друзья.

Наконец, моя огромная-преогромная благодарность сэру Терри Пратчетту, чьи книги во многом определили не только мою писательскую манеру, но, пожалуй, и всю мою жизнь.

И разумеется, большое спасибо вам за то, что вы прочитали мою книгу. Имеете полное право наградить себя за это аплодисментами.