Струны. Не самая большая и далеко не самая старая, это сообщество было идеальным для меня местом, чтобы выяснить всё. Тем более испытательный срок, он же не был в одну сторону, я также мог разорвать предварительное соглашение с гильдией и уйти.

Что же до самой гильдии, то это объединение называлось «Кланом Гала», по имени его главы. С этим названием была связана отдельная хохма. Гал, предводитель объединения, изначально хотел создать именно клан. Куда меньшее объединение людей, повязанных друг с другом нерушимой клятвой. Лабиринт лично следил за исполнением клятвы, и можно было неплохо так влететь на репутацию, если нарушить её. Из очевидных минусов кланы не могли держать представительства на площадях города и имели сильное ограничение в численности.

Но Гал всё равно был нацелен на создание именно клана, вот только каким-то образом умудрился всё перепутать. И лишь когда уже была создана гильдия, а первоначальный взнос оказался поглощён Лабиринтом, выяснилось, что «Клан Гала» стал гильдией именованных. Расформировать и платить за это ещё энергию душ никто не захотел, так всё осталось.

Гал и его люди начали набирать во вновь созданное объединение новичков, и как-то так вышло, что у них многое получилось. Гильдия начала расти и процветать, за короткое время поднявшись из никому не известной до среднего уровня. Они всё ещё активно набирали новичков, но уже могли позволить себе приглядываться к кандидатам. В том числе и с помощью испытательного срока. Единственный неприятный момент заключался в первоначальном взносе, к сожалению, даже для новичков он составлял 10 энергии. А позже, если я всё-таки решу окончательно присоединиться к Галу, придётся оплатить все 50 единиц.

После того как я вчера дал своё согласие на вступление, Струна отвела меня в резиденцию гильдии, купленную специально для новичков. Если коротко, самый обычный барак с двумя десятками двухэтажных кроватей, где уже находилось около дюжины других кандидатов на вступление. Кто-то уже зарекомендовал себя и сейчас ожидал решения главы гильдии, кто-то, как и я, только пришёл. Так что весь оставшийся день я слушал рассказы собравшихся людей о том, что происходило с ними в первом городе. И надо сказать, далеко не у всех творилась такая задница, как у меня.

Я хмыкнул, вспоминая вчерашние разговоры новичков. Мир сплошного леса с единственной опасностью в виде небольших стай «падалей», которые не умели лазить по деревьям. Или мир пустыни с большими оазисами, где ничего нет, кроме каких-то существ, подозрительно похожих на гробойдов из одного известного фильма.

А вот и место, куда мне надо. Струну я увидел рядом со всё тем же прилавком, стоило только войти на хорошо знакомую площадь. Рядом с ней стояли двое мужчин.

– Край, сюда! – девушка махнула мне рукой, подзывая. – Знакомься, это наш глава Гал. Старший, это Край, новичок, про которого я вам говорила.

– Приятно познакомиться, – лидер гильдии оказался совсем не таким, каким я его себе представлял. Низкий, почти на голову ниже меня. Плотно сбитый, с пристальным взглядом. И немногословный. Его рукопожатие было крепким, а на ладонях вместо кожи, такое ощущение, было кора дерева. За его спиной я заметил самый настоящий двуручник с ярко горящими драгоценными камнями на гарде. И тянуло от этого оружия магией с такой силой, что любому стало бы понятно – непростой это меч.

– Взаимно, – кивнул я.

– Это Изюбрь, знакомься, – сказал Гал, указывая на другого мужчину, что стоял рядом. – Завтра он поведёт вашу группу вместе с ещё одним нашим человеком к территории изменений в 54 портале. Ты его называешь, скорее всего, сердцем, но мы стараемся не использовать это слово, чтобы не путаться. Вместе с тобой будут ещё три новичка. Их ты вряд ли видел, они из другой резиденции. Изюбрь познакомит вас сегодня. Прошу слушаться его во всём. Помни, от каждого его слова будет зависеть твоя жизнь и жизни других новичков.

– Понял, – действительно, пока ничего странного, и всё логично.

– Также я должен предупредить, если вздумаешь подставить мою гильдию, это станет для тебя последним идиотским поступком. Надеюсь, мы поняли друг друга? – взгляд Гала потяжелел, а я ощутил, что к моей реакции внимательно приглядываются сразу с несколько человек.

– Конечно, я всё понимаю и не собираюсь никого подставлять.

– Вот и договорились. Струна, отведи Края в нашу главную резиденцию и заключи с ним предварительное соглашение. Удачи, Край. Надеюсь, после испытательного срока ты останешься с нами. Да, и после того как закончишь со Струной, не уходи далеко. Изюбрь чуть позже найдёт тебя в резиденции.

Удивительно, но этот человек не вызывал у меня опасения и отторжения, как это было с Шефом. Сейчас все мои ощущения говорили, что Гал говорит именно то, о чём думает, и даже не собирается юлить. Он действительно надеется, что я останусь в гильдии.

Глава 25

Мы со Струной двигались по одной из широких улиц города Лабиринта. Ещё вчера, когда гулял по нему, понял, что это место огромно. Но только сейчас осознал, насколько же город огромный. По словам Струны, здесь жили миллионы существ разных рас. Десятки тысяч больших и малых гильдий и кланов. И несколько сотен великих. Начальных точек появления новичков в городе насчитывалось больше сотни, и они же являлись вратами-порталами к местам начального развития.

Все точки появления новичков контролировались гильдиями и кланами, а с учётом того, что всем объединениям нужна была свежая кровь, в городе за долгие годы выработались негласные правила набора новичков. И главное правило – возможность в течение месяца разорвать контракт с гильдией и кланом. То есть новичок, даже вошедший в какое-то объединение, мог легко поменять своё мнение и уйти в другое.

Ещё одно странное правило – отсутствие прямой агитации. Возле 54 Сердца я не встретил ни одного зазывалы, предлагающего присоединиться к той или иной гильдии. Не было людей, раздающих листовки, и чего-то подобного. Зато оказалось навалом объявлений о помощи, в том числе и бесплатной. Хотя, по признанию той же Струны, это обычно воспринималось новичками как бесплатный сыр в мышеловке. Именно поэтому она тогда с меня стребовала девять энергии. Символическая сумма, чтобы успокоить меня.

Когда мы шли к главной резиденции гильдии, пересекая встречающиеся на пути площади, я видел множество лавочек, подобных той, в которой впервые встретил Стрелу, и в очередной раз поразился, что не встретил чего-то подобного, когда только прибыл в город. Удача или слепота, по-другому объяснить этого не мог.

– Хотя здесь далеко не все объединения. Велики гильдии и кланы, а также