– Ты деньги не забудь взять за молоко.

Вот так, бомбы бомбами, а прибыль не помешает.

– Не забуду, – сказала Яна на ходу, рассмеявшись.

Охранник, конечно, остановил и ее.

Яна заулыбалась ему во все тридцать два зуба и сообщила:

– Я внучка Прокофьевны. Заболела она, я вместо нее несу молоко.

Охраннику скучно было коротать часы одному, а тут такая симпатичная молочница подвернулась. От предложения выпить молока он не отказался, вынес из сторожки кружку. Яна достала баллон, открыла крышку и начала медленно наливать в нее молоко, не переставая трещать про… черт знает что. Валила в кучу погоду, Прокофьевну, коров – что она в них понимала? А в это время к ним подкрадывались трое. Охранник запрокинул голову, опустошая кружку, тут-то на него и напали Степа с Толиком. Подскочил Наум, держа наготове веревку, и Аркаша проявил оперативность, помогая скручивать сторожа. Уж от Иволгина Степа никак не ожидал подобных навыков. Путь был свободен.

Зина уже достаточно долго рассматривала Рощина. Они находились сейчас в загородном доме Ежова, и Туркина впилась в своего пленника маленькими глазками, за узкими щелочками которых не просматривалось выражения. Видимо, внутри ее клокотали негодование, ярость и масса прочих негативных чувств, так как сидевшая в кресле Зиночка то импульсивно сжимала пистолет, а то через минуту пальцы ее ослабевали и, казалось, вот-вот выпустят оружие, затем они снова сжимались.

Похищение обоих Рощиных успокоения и злорадного торжества не принесло. Ежов стоял немного в стороне, у камина, воровато бросал колючие взгляды то на Зиночку, то на Кима, стоящего у стены. Внутри у него не только сердце тарахтело, а было ощущение, что все внутренности вот-вот оборвутся. Пожалуй, в состоянии уравновешенности и покоя пребывал лишь Рощин. Он держался уверенно и, сцепив руки за спиной, смотрел на Туркину открыто и в упор, абсолютно не испытывая страха перед похитителями. Зина мысленно прокручивала события недели, с каждой минутой убеждаясь, что Рощин вышел победителем. Это было мучительно признать, но раздавил он всех семерых действительно теми же методами, к каким прибегали они, – подло, безжалостно, без правил. Как и обещал, явившись в виде призрака на кладбище.

– Значит, ты не умер, – наконец процедила Туркина.

– Где мой сын? – спросил Рощин без тени страха.

– Немного терпения, – не ответила Зина. – Кого же тогда похоронили?

– Меня, – усмехнулся Рощин. – Что ты хочешь, Туркина?

– Скажу. Поскольку уничтожить нас тебе все же удалось, то я требую взамен жизни твоего сына и твоей деньги. Деньги, украденные из банка Фоменко. Все деньги, которые тебе удалось взять. Ты не увидишь сына и будешь здесь торчать в подвале до тех пор, пока на моем счету не появится вся сумма. Ты, признаюсь, ловко обокрал Фоменко и нас, так вот, теперь так же ловко отдай добычу. Нам с Валентином Захаровичем после скандала, я имею в виду статьи в «Гранях», предстоит убраться из города. Не можем же мы нищенствовать.

– А почему бы вам, Зинаида Олеговна, и не хлебнуть нищеты? – Ироничный тон Рощина лишний раз убедил, что он не боялся, несмотря на пистолет в руке Туркиной. Мало того, он как будто дразнил ее. – Нищета, уверяю вас, закаляет, учит выживать. Кстати, вы же сами часто распространялись на тему пользы бедности.

– Издеваешься, – устало выговорила Зина. – А между тем твой сын у нас. Знаешь, Рощин, а я ведь могу застрелить тебя. Ты сомневаешься?

– Нет, именно в этом я не сомневаюсь. Но у меня, Зинаида Олеговна, припасено для вас еще кое-что. Даже после моей смерти вас ждет самая большая бомба. После нее вам точно не захочется жить.

– Ты блефуешь, – неуверенно сказала Зина.

Раздался стук в ворота, спугнувший Туркину и Ежова. Переглянувшись, Зина сунула пистолет Ежову, приказав в случае опасности стрелять в Рощина не раздумывая, вышла на террасу и спросила, кто пришел.

– Это я, – отозвалась Яна. – Посмотрите, я принесла тут…

– Мне ничего не надо, – оборвала ее Зина.

– Как – не надо? Что значит – не надо? – затрещала Яна за забором. – Я принесла молоко. Женщина заказывала. Алевтиной ее зовут. Пропадет же! Мы ж другим отказали из-за вас! Ничего не знаю, берите молоко и платите!

Имя Алевтины подействовало. Так научил Степа – назвать имя жены Ежова: мол, она заказала молоко, тогда ворота обязательно откроют, чтобы быстрее спровадить молочницу. Для похитителей, учил Степа, всякий шум нежелателен. И точно, Зина спустилась с террасы, приоткрыла ворота. В щели она увидела миловидное личико улыбающейся девушки, которая неожиданно протянула баллон молока в щель прямо ей под нос. Зина растерянно взяла баллон, но девушка напомнила:

– А деньги? Бабушка говорила, что деньги сразу дадите.

– Хорошо, сейчас… – недовольно буркнула Зина и хотела было закрыть ворота.

Но в следующий миг она выпустила баллон из рук, он разбился, а ее свалили с ног. Зина закричала, и почти сразу в доме раздался выстрел. Степа и Толик ринулись в дом, нашли на полу Рощина, корчившегося от боли. Ему помогли подняться.

– Вот тебе и бронежилет, – едва выговорил он, задыхаясь и расстегивая рубашку. – Черт, неужели удар пули такой сильный?

– Зато цел остался, – успокоил Степа. – Где Ежов?

– Выпрыгнул в окно, – ответил Ким. – Я услышал шум во дворе, понял, что это вы, бросился задержать Ежова, а у него пистолет. Он меня оттолкнул, взобрался на подоконник и выстрелил, когда я поднялся на ноги…

Степа прыгнул к окну, но в это время автомобиль Ежова пронесся мимо. В сердцах оперативник сплюнул. Это же надо так глупо действовать: ни один человек не остался на улице, все набросились на Туркину и понеслись в дом! Валентин Захарович предусмотрительно оставил машину снаружи. Шестое чувство подсказало держать автомобиль наготове. Миновав охранный пост, Ежов выехал на трассу и лепетал, словно разговаривал с оппонентом:

– Это все Зинка… Я ни при чем… Все она… Ей принадлежит идея украсть мальчишку, пусть и отвечает сама. Я выкручусь. Завтра вызову прессу, расскажу, какие они все сволочи. Зинка в сговоре с мэром, он сдвинулся, я докажу. С некоторыми из думы я уже переговорил, они на моей стороне, ничего, сагитируют других. Внести разлад в стройные ряды противника – как нечего делать, пообещай только горы благ. А «Грани»? Суки, ведь будут размахивать этой желтухой… Буду стоять железно: напечатали фальшивку, заказ коммунистов, фотомонтаж. Ничего, еще повоюем!

Главное, что теперь он не боялся покойника. Ким – живой человек, а человека всегда можно нейтрализовать. Допустил глупость, стреляя в Рощина. Вдруг убил? Как же с этим быть? Есть еще вариант. Отрицать абсолютно все: не был, не участвовал, не знает, не видел. Раньше срабатывало. Да, именно так: отрицать! И никто не посмеет его тронуть, он персона неприкосновенная. От кого надо – откупится… Только чем откупаться? Деньги стащил Рощин. Но не все же! Есть действующие предприятия. Три аптеки, таксопарк, бензоколонка в черте города, которую Рощин не взорвет, не станет же он губить людей. Еще два магазина – один, кстати, принадлежал когда-то Рощину. Да, Ежов небедный человек. И Валентин Захарович расхохотался и снова заговорил вслух: