– Крепкая у вас водица!

– Чего же не закусываешь? – удивилась пиратка.

– Ничего, я завтра закушу. У нас такой обычай.

– Вот, мамаша, – сказал Крыс, входя с маленькой шкатулкой в руках. – Все как вы сказали.

– Молодец. Для нашей дорогой соратницы ничего не жалко.

Она забрала из первой шкатулки горсть бриллиантов, хотела пересыпать в маленькую шкатулку, которую принес ей сын. Но потом отсыпала большую часть обратно, а что осталось, кинула с сожалением в шкатулку. Алмазы застучали о дно, как горох.

– Мамаша, не скупитесь, – сказал Крыс.

– Молчи, – возмутилась фарфоровая красавица. – Не ты их зарабатывал, тебе легко чужим добром распоряжаться. Я зато побольше жемчуга насыплю. Жемчуг красивее.

Жемчуга она тоже пожалела, смогла расстаться только с одним сапфиром. Пришлось, чтобы заполнить шкатулку доверху, подарить Пашке носовой платок, подушечку для иголок, расшитую бисером, позолоченную брошку и нитку стеклянных бус. Пашка не спорил, старался не улыбаться, хотя раньше ему такой жадности видеть не приходилось.

– Вот, держи, – сказала она наконец. – Сегодня я добрая. Бери, не стесняйся.

– Очень вам благодарна, – сказал Пашка.

– Но если ты на корабле пикнешь, мои люди тебя под землей найдут. Ясно?

– Ясно.

– Ну, ладно, пойду всхрапну. Еще вопросы есть?

– Я беспокоюсь за моя соседка Алиса. Желаю, чтобы она была здорова.

– Не беспокойтесь, – сказал Крыс. – Алиса довольна и счастлива. Следующим же кораблем она полетит домой. Слово пирата.

– А вам можно верить? – спросил Пашка.

– Как же не верить, – сказала мамаша. – Покажи ей Алису.

– Она в парке резвится.

– Покажи ее нам.

Крыс быстро ушел из зала.

Королева достала из-под трона небольшую подзорную трубу.

– Эй, Бесноватый, – сказала она, – раздвинь шторы. Пускай пилагейка на свою соседку поглядит.

Бесноватый раскрыл шторы.

За окном на лужайке была какая-то девочка.

– Ты смотри, смотри, – сказала королева, протягивая Пашке подзорную трубу.

Наклоняясь, чтобы сорвать цветок, и весело танцуя, резвилась Алиса в розовом платьице и с венком из ромашек на голове.

– Удовлетворена? – спросила королева.

– Да, – сказал Пашка. – Я пойду?

– Сейчас мой Крыс вернется – и пойдешь.

Бесноватый задернул шторы.

«Ну что ж, – подумал Пашка, – Алису этот Крыс изображает довольно убедительно. Только забыл, что у нее розового платья и в помине нет. И уж тем более в такой момент она не будет скакать по лужайке».

Пашка вежливо пожал руку пиратской королеве.

– До встречи, – сказал он.

– Аревуар, как говорят французы, – улыбнулась королева и залилась серебряным смехом. – Шкатулку тебе доставят в гостиницу.

Алиса сидела в тюрьме. Тюрьма была чистая, теплая, без клопов и тараканов, только пахло дезинфекцией и было невероятно тесно.

Поместили Алису в тюремной столовой. Из-за нее остальные заключенные остались без еды. Но даже по столовой Алиса могла передвигаться только на четвереньках, и то головой упиралась в потолок.

Тем более несладко было приставленному к ней сторожу – усатому пирату Дучу, который улегся в тюремном коридоре, перекрыв путь к туалету, умывальнику и тюремному двору. Так что остальным заключенным пришлось отказаться от мытья и от прогулок.

Дуч лежал на холодном жестком полу и громко ворчал:

– И чего тебя сюда принесло? Ну, завоевали мы эту планету, потешились немножко, улетим, и дело с концом, а из-за тебя мне самому пришлось стать заключенным. Представляешь, если сейчас мои соратники какой-нибудь музей чистят?

– Ну, они с вами поделятся, – отвечала Алиса через дверь.

А сама думала: как там Пашка, сумеет ли перехитрить пиратов? Если провалится, тогда все, планета Брастак погибла. И Алиса, конечно, погибла.

– Жди, поделятся! Это же не люди, а обезьяны. Дикари, варвары.

– Как вы плохо отзываетесь о своих товарищах!

– Пират пирату не товарищ. Да я к ним случайно пристал. По собственной слабости. Я – интеллигентный человек.

– Неужели?

Пират повернулся на другой бок, отпихнул ногой желтоглазого тюремщика, который хотел было пробраться мимо него по коридору, и продолжал:

– Летел я как-то мимо Серой туманности, и что-то в моем корабле сломалось. Опустился я на планете Дум-Дум, стал корабль чинить, выскакивают из кустов какие-то дикари, тащат в пещеру, разжигают костер и собираются меня сварить.

– Не может быть! – воскликнула Алиса.

– Может, собственными глазами видел, – сказал пират. – Слушай, пленница, протяни руку на кухню, дай мне оттуда ведерко с водой. Спасибо. Может, прикрыть дверь, а то сбежишь, мне потом отвечать придется?

– Продолжайте, продолжайте, – сказала Алиса. – Очень интересно.

– Причиной такому безобразию, – сказал Дуч, – страшная отдаленность той планеты от культурных центров Галактики. Там люди недавно произошли от обезьян и еще не имели никаких моральных устоев. Для них своего ближнего съесть даже не стыдно.

– И как же вы спаслись?

– Только меня стали в котел окунать, как входит в пещеру сказочной красоты дама.

– Красивая?

– Ослепительно. Она только что прилетела с другой планеты. Что-то не поладила со своим народом, пришлось ей с отрядом искать счастья – вот и наткнулась на дикую планету, перестреляла вождей, запугала колдунов и стала править.

– А дальше?

– Меня в котел кладут, а я смотрю на королеву и любуюсь ее сказочной красотой. Увидела она выражение моих глаз, засмеялась серебряным смехом и говорит: «А ну-ка, отпустите этого несчастного. Мне нужны преданные и интеллигентные солдаты». Вот я и стал служить королеве.

– И стали пиратом?

– Не сразу, девочка, не сразу. Жизнь там была несладкая, суровая и неприхотливая. Что награбил у дикарей, тем и живешь. Иногда съездишь в соседний район, подавишь какое-нибудь восстание или пристрелишь бунтовщика, а так жизнь без культурных развлечений, карты, выпивка, драки…

– Так зачем же вы этим занимались? – удивилась Алиса. – Если были интеллигентом?

– Был. Работал в библиотеке, играл в теннис. Но какой у меня был выбор? Не будешь подавлять и убивать, отдадут тебя людоедам, они тебя сварят и съедят. Уж лучше я буду других варить…

– И есть?