Подтянула к себе первую книжку, раскрыла и с трудом поймала выскользнувший тонкий листик. Развернула и не смогла удержать улыбку. Глупую такую.

«Здравствуй, несчастная!

Тебя ждет немалый пласт гранита науки, если ты и правда желаешь работать. Будет сложно, но чем смогу — помогу. Это книги авторства моего учителя. И, собственно, именно по ним я в свое время обучался, а некоторые являются настольными и по сей день. Обращайся аккуратно, а то придумаю штрафные санкции… Не скучай, риале!»

Следующая пара часов незаметно потерялась. Книги оказались не менее потрясающие, чем предоставивший их болотник. Написанные не сухим языком, а интересно. Даже с иронией, что делало их изучение очень увлекательным. Но особенно были любопытны ехидные комментарии на полях, судя по всему, оставшиеся со времен обучения Ла-Шавоира. Та еще язва! Впрочем, это было и раньше понятно.

В процессе изучения была вытащена пара тетрадок, и в одну я записывала интересные данные по мужскому полу, а в другую — по женскому. Тетрадки разделила на главы и каждую посвятила отдельному виду болотной нечисти.

Кстати, их оказалось очень много, я даже сожалела, что книжка без картинок и словесных описаний. Попросить у Кика завернуть в книжный и купить какой-нибудь местный аналог «Я познаю мир»? Я посмеялась и нырнула дальше в работу!

В себя пришла от прикосновения к волосам. Вернее, за них уже весьма ощутимо дернули!

Резко дернулась и панически огляделась.

— Юль, а ты, оказывается, увлекающаяся натура! — радостно провозгласил стоящий за спиной кикимор, перегибаясь через мое плечо и разглядывая аккуратные записи.

— Ты на меня давишь, — недовольно буркнула в ответ, сползая глубже в кресло.

— Извини, — тотчас отстранился Феликс и облокотился о высокую тумбу. — Пошли, я тебя провожу.

— Куда? — Я послушно поднялась, и мы вышли из кабинета.

Закрывая его на ключик, я почувствовала какое-то отстраненное изумление. То, что у меня теперь есть своя территория, по-прежнему никак не укладывалось в голове.

— Отомри, — окликнул меня веселый голос Феликса. Он перехватил мою ладонь, аккуратно вытащил ключик, быстро закинул его в мою же сумку. Отдернула руку, сердито взглянула на болотника, но не успела возмутиться таким самоуправством, как он улыбнулся, вновь поймал мои пальчики и быстро поцеловал.

Пока я ошеломленно отмирала, он взял меня под локоток и беспечно продолжил разговор:

— Так как это резиденция не только Гудвина, но и Мастеров, здесь много работающих. В свое время было принято решение построить что-то вроде ресторации в дальнем конце сада. Место закрытое и не для всех. Вернее, там есть несколько уровней для служащих разного звена. Ты — в среднем, но имеешь право доступа и к высшим.

— Потому что я риале, — на сей раз догадалась без подсказок. Расту!

— И это тоже, — кивнул Феликс.

Некоторое время мы шли молча, а потом я все же решила озвучить свои недавние мысли:

— Кик, я очень мало знаю о расах. Вернее, в твоих книгах, конечно, есть их характеристики, но они же не зоологические, то есть внешность не описывают.

Кикимор так резко остановился, что я удивленно подняла на него глаза.

Феликс тихо рассмеялся и переспросил:

— Зоологические, говоришь, нужны? Думаешь, там и по разумным есть?

— Ой, — прикусила губу и виновато взглянула на риалана. — Извини, я не подумала.

Он снова расхохотался и хмыкнул:

— Знаешь, отсутствие мыслительной деятельности в твоей головушке приводит к еще более интересным результатам, чем ее наличие!

— Феликс! Я же извинилась!

— Да, на этот раз я перестарался, — покладисто согласился кикимор, скосив на меня серо-голубые глаза.

А я… я поймала себя на мысли, что уже не обращаю внимания на то, что он в болотном виде. Более того, меня это совершенно не волнует и не мешает. М-да, в машине не так давно тоже совершенно не мешало. Вспомнив о недавних событиях, я почувствовала, как краснею, но не дала себе окончательно смутиться, продолжив недавно начатую тему. Притом продолжила ровным и невозмутимым тоном. Могу собой гордиться!

— Наверное, эта литература должна быть предельно простой в изложении, то есть детской. И может, у вас есть какие-то книжки о самых значимых событиях и деятелях прошедшего столетия, к примеру? Желательно не только политического направления, но и культурных.

— Есть, конечно, — улыбнулся Феликс, поддерживая на спуске с лестницы. — Можем после работы заехать в книжный и все купить.

— Чудесно, — расцвела я, потом нерешительно покосилась на зеленого и твердо сказала: — Но могу я это сделать с… Ришаль? Или хотя бы Ларишем?

Бурной реакции, которой я опасалась, не последовало, он только удивленно на меня взглянул и осведомился:

— А Лариш-то тут при чем?

— Видишь ли… — замялась я. — Есть некоторые вещи, которые надо приобретать в компании с существом своего пола.

— А при чем тут Лар?! — потрясенно спросил Феликс.

— Ну, так он же гермафродит! — с охотой пояснила я, светло улыбаясь.

Кикимор закашлялся, глядя на меня квадратными глазами.

— Милая, и кто же посвящал тебя в такие интимные подробности физиологии нашего Плетущего?

— Лар и сказал, — заметно тише поведала я. — А что?

— Вот скотина паучаристая, — восхищенно выдохнул Кик. — Беспринципная, как всегда.

— Да в чем дело-то?! — не выдержала я.

— Вообще, этот арахн и правда имеет такие свойства, — хмыкнул Феликс. — Но он давно избрал мужской пол и его придерживается. Так что это была шутка. И весьма неприличная.

Светлый образ паука несколько потускнел в моих глазах!

Через пару минут мы вышли из резиденции и неспешно углубились в парк, и я вертела головой по сторонам, с любопытством и некоторой опаской рассматривая пышную растительность. То, что говорил Феликс, когда мы впервые тут оказались, так и не забылось.

Впервые… Совсем недавно. Чуть больше недели. Но, создатель, как это время перевернуло мою жизнь! Но ведь это хорошо. Дома… дома была бы тоска по пропавшей матери и мучительная беспомощность, со временем утихшая боль утраты. Парень, потом муж. Работа, дом, работа.

Тут, наверное, программа будет мало отличаться, но и шансов повернуть колесо своей судьбы в нужную сторону у меня гораздо больше, чем на Земле. Кто бы что ни говорил, но положение в обществе и финансовое благосостояние значат очень много. А риалан дает мне не только это, но еще и свободу действий. Хм… а дает ли?! Пока все идет в нужном ему ключе, Ла-Шавоир хоть и не белый, но весьма пушистый, правда, стоит мне хоть немного дернуться… «Шаг вправо, шаг влево приравнивается к побегу, прыжок — попытка улететь!» Я глупая блондинистая мышь! Он ведь даже третий круг был намерен контролировать!