молитва, попытка достучаться до тех великих существ, о которых этот человек слышал только из легенд, а теперь стоит так близко, и так недостижимо далеко.

Ривас и Керан почтительно молчали и внимательно разглядывали дверь. Стражники стояли в стороне и бдительно наблюдали за происходящим. Они перестали шутить, лишь изредка перешептывались.

Осознав, что все попытки тщетны, Сирвеон отступил и внимательно стал разглядывать дверь. Он даже попытался обойти ее со всех сторон, но там была та же дверь, только уже без знаков, просто сплошная небольшая стена, опутанная кустарником, и больше ничего. О том, что это была дверь в иной мир, говорили магические знаки и неведомый очень прочный и светящийся материал, из которого была изготовлена дверь. Мужчина применил несколько магических заклинаний, но они рассеивались в паре дюймов от поверхности.

«Я слишком много хочу! Я и так получил сверх того, что ожидал найти, когда приехал в этот город. Не надо надеяться на то, что невозможно! Пойдем, мой друг, обратно! Теперь у меня не осталось никаких сомнений в том, что ты был там. Я сам хочу стать твоим учеником. И даже если ты не научишь меня всем видам магии, я буду счастлив послушать истории о том мире, про то, как эти мудрые существа, ты вроде сказал — эльфы, живут там, как они растят своих детей, как они обучают магии. Я хочу познать все, что только можно. Нет, я даже не прошу учить меня магии, я не столь амбициозен, я достиг в этой жизни уже достаточно, теперь я желаю мудрости. Прошу, Стефан, прими меня в ученики!» — с этими словами солидный важный человек, вдруг опустился перед стариком на колени.

«Встань! — пожилой мужчина говорил с ним тихо и мягко. — Это самое первое знание, которое я получил, когда попал в тот мир. Никогда и ни перед кем не вставай на колени, никогда никому не кланяйся сам, и не позволяй другим кланяться тебе. Я запомнил этот урок лучше всего».

Все, стоящие рядом молодые люди и находящиеся поодаль стражники, слушали эти слова, затаив дыхание.

Старик помог мужчине подняться и продолжил: «Пока люди встают на колени перед правителями, они не властны над своей судьбой. Пока они заставляют своих детей вставать на колени перед кем бы то ни было, их дети никогда не обретут свободу и счастье. Унижение перед другими лишает человека понимания его собственной уникальности и мешает ему быть тем, кем он мог стать.

Эльфы приветствуют своих близких и друзей, а также выражают почтение тем, кого уважают вот таким способом, — Стефан вновь слегка склонил голову и приложил ладонь к груди, — этот жест означает, что ты выражаешь сердечные чувства, ладонь на груди показывает, что ты искренен в своих намерениях, а легкий поклон головы показывает родство душ, что тот, кого ты приветствуешь, совсем тебе не безразличен, и ты доверяешь ему, доверчиво склоняешь свою голову.

Пойдем, мой новоявленный ученик, обсудим наше ученичество!» — ласково добавил старик и пошел в сторону городка.

Всю обратную дорогу они громко обсуждали процесс обучения. Ривас и Керан шутливо посмеивались над азартно воспылавшим столичным учеником и сдержанно суровым учителем — провинциальным деревенщиной.

Стражи теперь всю дорогу молчали, они были впечатлены всем произошедшим, и особенно изменившимися взаимоотношениями двух великих архимагов. Зенмар обдумывал появившиеся в связи с происходящим новые проблемы и возможные способы решения. Все что его волновало, это полная безопасность господина и абсолютная сохранность его секретов.

Дорога была ровной и гладкой, погода была хорошей, поэтому путники вернулись в усадьбу как раз к обеду. Стефан пригласил всех к себе обедать.

«Раз уже вы оба решили стать моими учениками, то привыкайте к моим порядкам и ничему не удивляйтесь!», — безапелляционно заявил он и отправил Риваса вперед передать распоряжение приготовить обед на всех.

Когда гости вошли в дом, Зенмар заставил стражников также войти. Огромный двойной стол был уже накрыт и заставлен многими деликатесами из припасов, поскольку повар не ожидал внезапных гостей.

Новоявленные ученики спокойно уселись по правую руку от Стефана, но были ошарашены, когда стражников усадили рядом с ними, и кроме того все слуги заполнили свободные места за столом. Это было очень непривычно. Но если Претор когда-то воспринял это как унижение его собственного достоинства, то Сирвеон посчитал это проявлением великой древней мудрости и равенства. Он легко принял это, поскольку сам он был родом из небогатой семьи.

В столице с особой тщательностью проверяли на наличие магических способностей каждого молодого человека от двенадцати до тридцати лет, пожелавшего учиться магии. Испытания проводились публично, прошедшие проверку способностей юноши и девушки, могли обучаться в академии магии за умеренную плату. Те, у кого не было денег совсем, после занятий подрабатывали помощниками преподавателей, а после изучения магической грамоты чертили свитки и тем самым оплачивали учебу и проживание в магических академиях, питание и приобретение учебников. Маги, обнаружившие в себе талант к двум видам магии, посещали занятия у преподавателей в имперской магической башне. Таким ученикам выделялась хорошая стипендия от членов императорской семьи и знатных семей столицы. Материальная поддержка будущих великих магов повышала статус покровителя и обеспечивала в дальнейшем крепкую дружбу и поддержку со стороны мага. Этот маг, закончив обучение, чаще всего становился учителем для способных и талантливых отпрысков своего благодетеля.

Керан, обнаруживший в себе талант к двум видам магии, получил покровительство одного из членов императорской семьи, поэтому совсем не нуждался в средствах к существованию. Но, если бы он смог стать архимагом и, поднявшись на вершину магической башни, войти в число самых могущественных людей страны, то он бы подчинялся только императору, это было для него верхом мечтаний.

Стефан, давно привыкший рассматривать людей изнутри, оценивать их по тому, как выглядит их пламя жизни, сразу заметил мощную решительность в ровном голубом цвете и жажду знаний в насыщенном желтом огне Сирвеона, которые мягко преобладая, позволяли поддерживать ровный розовый оттенок, сквозь который с четкой периодичностью проявлялись белые и фиолетовые всполохи, говорящие о широком мировоззрении и явной целеустремленности. Яркое устойчивое пламя жизни говорило о терпении и уважении к окружающим и их ценностям. «Его упорства достаточно, чтобы пойти по моим стопам и всерьез освоить все виды магии. Если судьба будет благосклонна к нему, то он сможет!» — высоко оценил