— Кор сильнейший из нас.

— Верно. Однако Верховный демон — это не шутка.

— Он калека! Пока неполноценный! Любой из Владык легко справится с ним!

— Однажды уже не справились.

— Прежние магистры были глупы и не понимали всех рисков!

— Вот именно поэтому сегодня собран весь Орден. — Произнес магистр Генус, завершая своими словами спор. — Как только получим сигнал — действуем.

В помещении находились только они. Загадочная троица, чьи Имена никто и никогда не знал. Владыки Ордена. Верховные демоны.

Длинные мантии, скрывающие облик.

— Мы вновь рискуем.

Разумеется, разговор начал именно «Болтун», как окрестил демона Пруденс.

— Пока Бунтарь слаб, надо уничтожить его. На этот раз окончательно.

— Тебе напомнить зачем нам понадобилось проводить ритуал в прошлый раз? — теперь голос подал «Ворчун».

— Я помню. Но тогда он был могущественней. А сейчас есть шанс завершить начатое.

— Из всех непокорных самым непредсказуемым был именно Бунтарь. Он хитрый и расчетливый. И никогда не шел напролом.

— Поэтому все еще жив.

— Именно поэтому следует уничтожить его пока Бунтарь не вернул силы.

— Для этого весь Орден сегодня здесь. Помнишь?

— Мы вновь надеемся на людей. В прошлый раз они нас подвели. Не смогли завершить начатое. И Бунтарь сбежал.

— Он сбегал от нас неоднократно.

— И всегда возвращался, принося беды и хаос.

— Вот почему в этот раз необходимо сделать все самим.

— Ты вызываешься?

— Не я. Все вместе. Втроем.

— Да ты боишься!

— Да! Боюсь! И ты тоже. Не пытайся солгать. Именно поэтому мы поручили уничтожить Бунтаря людям.

— Хватит дискуссий. — Голос подал «Старший». — В этот раз Бунтарем займемся мы втроем. Как только магистр Пруденс подаст знак — в дело вмешаемся мы.

Всем свойствен страх. Кто-то испытывает его редко, кто-то живет с этим чувством всю жизнь, мирясь и уже не имея сил на борьбу.

Арчи боялся. Но стоило принять решение, сделать первый шаг, как страх стал отступать. Действия — вот что лучше всего помогает. Фантазии лишь распыляют, дают новую силу, но именно действия дают возможность, если не избавиться, то помочь контролировать эту эмоцию.

Молодой экзорцист сидел на холодном бетонному полу, один, в просторном помещении какого-то промышленного здания. Высокие бетонные стены, маленькие окна над стропилами. Парень закрыл глаза, старался не думать ни о чем и просто ждал, вслушиваясь в окружающие шумы.

Шаги приближающегося человека Арчи услышал задолго, прежде чем увидел вошедшего. Неспешные уверенные шаги.

Сквозь закрытые веки удалось уловить промелькнувшую тень. Арчи открыл глаза и посмотрел на наставника, стоявшего в двух шагах от входа.

Магистр Пруденс увидел ученика, улыбнулся в знак приветствия и вошел внутрь.

На красивом лице учителя отразилось понимание и сожаление.

— Ты изменил место встречи, Арчи. — Тихо и совсем без осуждения, произнес мужчина. Просто констатация факта. — Не могу сказать, что твой выбор пришелся мне по душе. Думаешь, он пожалеет тебя?

— Разве вам это важно? — Арчи усмехнулся. В голосе парня звучала обида.

— Мне важно. — Отозвался наставник уверенно. — Я дал тебе слово.

— Вам я всегда верил, магистр. — Грустно произнес Арчи. — Но в этот раз ваш голос ничего не решал, верно? Орден не станет возиться со столь мелкой сошкой. Проще раздавить и сдуть, будто и не было никогда на свете Арчибальда Лонера.

— Арчи…

Осторожно начал Кор Пруденс, но парень прервал мужчину.

— Прошу, не нужно лжи. Сейчас. Мы оба все понимаем без слов. Верно?

— Ты прав. — Вынужден был признать бывший наставник. — Что ж, могу только сказать, искренне, ты оказался самым способным и хватким среди моих воспитанников. Мне действительно жаль, что все завершится так глупо и несвоевременно.

— И мне жаль. Вы были замечательным наставником.

— А он?

— У вас совершенно разные подходы. Его жестоки, но действенны.

— Ты многому научился.

— Это так.

— Не забывай, что я тебе говорил о могуществе, парень. Всегда помни цену.

Арчи ничего не ответил.

По бетонному полу заскользили тени.

Рейбел появился за левым плечом Арчи и заявил, обращаясь к Пруденсу:

— Учитывай обстоятельства, не будет долгих разговоров, экзорцист. Предлагаю на выбор: ты отдаешь то, что положено мне по праву и обретаешь забвение, либо строишь из себя героя, погибаешь и все равно теряешь жизнь.

— Предыдущим жертвам ты тоже давал право выбора?

— Тебе предоставлю.

Магистр Пруденс начал атаку.

Мысленно Арчи представлял множество раз, как будет происходить сражение двух столь сильных бойцов. Точно в фильме, с яркими спецэффектами, огнем, вспышками. В жизни все произошло как всегда иначе. Что-то ударило Арчи в затылок и сознание мгновенно померкло. Прошло немного: секунды, минута — сильный рывок поставил парня на ноги. А звонкая оплеуха по щеке привела обратно в чувства.

Арчи распахнула глаза и увидел последствия битвы. Или все же обычной драки?

Рейбел, немного обожженный, но кипящий яростью и силой придерживал Арчи за шкирку. А магистр Пруденс лежал на полу. Не было лужи крови или жутких ран.

— Я бы мог заставить тебя его убить, паршивец. Однако, я не столь уж и жесток, как меня хотят выставить. Тем более у нас слишком мало время на долгие взгляды и сентименты. Этот человек. — Кивок на тело. — Скорее мертв, чем жив. Он не слышит тебя, пребывая в грезах. Поэтому отбрось все чувства и просто сделай свою работу. Верни мне украденное. А затем мы быстро уберемся отсюда, так как скоро здесь окажется слишком много врагов. Я не смогу защитить их от тебя и от себя. Действуй!

Словно в бреду Арчи подошел к телу человека, которого уважал и любил. Подобие смерти лишило магистра и красоты, и силы. Сломанная игрушка.

Арчи без колебаний провел ритуал. Багровый вихрь вырвался наружу, обжег горячим воздухом лицо, даже руки пронзила легкая боль, словно Арчи попытался достать угль из костра. Шипя от боли, экзорцист схватил вихрь и направил его в сторону Рейбела. Стоило вихрю почувствовать человеческое тело, оно окружило его, проникло внутрь.

Рейбел упал на колени и затряс головой.

Сердце Арчи предательски дрогнуло. Только не обморок!

— Не смей падать в обморок!