— На этот раз тебе некуда деваться, Бунтарь. Ты окружен.

— Нечто подобное мне говорили десятки раз. — С лица Рейбела стерлась улыбка и проявился оскал. — И все же я еще здесь. Живой.

— Мы предлагаем тебе сдаться, Бунтарь. Не начинай новой войны.

— Война не заканчивалась! Все это время! — Прорычал Рейбел. — И закончится либо моей победой, либо…

Три фигуры переглянулись.

Троица не успела ничего сделать. Их атака запоздала. А вот Рейбел сделал ход. И какой!

Фигура Рейбела взорвалась. Неудержимый, выжигающий все в округе багровый огонь ударил в крышу, разрывая здание надвое. Огромная широкая пропасть распростерлась между врагами, из которой ударило вверх пламя. Уподобляясь ядерному взрыву, столб огня поднялся в воздух и достигнув пика упал сферой обратно на землю. Оглушительно взорвалось. Затряслась земля. Огненные провалы начали появляться десятками на территории, расползаясь все дальше и дальше.

Выло, гудело, гремело и дрожало.

А затем из огня начали появляться тени. Десятки, сотни. Они взлетали вверх, кружились, уносясь прочь с жутким визгом. В ночном небе вспыхивало багровое марево.

Именно так Арчи представлял себе апокалипсис. И вероятно, это он и был.

Рейбел действительно оказался безумцем, вызвав из заточения сущностей, обитающих в Бездне. Сам не свой от ужаса, глядя на то, что просто не могло быть реальным, Арчи хватал ртом воздух, пытаясь вспомнить хоть самую жалкую молитву. Но тщетно. Память подводила. И молодой экзорцист мог лишь наблюдать, как тысячи сущностей кружатся вокруг сферы и растворяются в ней.

А дальше… Дальше было привычное забвение…

Сколько время необходимо, чтобы изменить город до неузнаваемости?

Иногда целые десятилетия или даже сотня лет — маленькие каменные дома сменяются высотками, повозки уступают место автомобилям — дальше еще более стремительный бег — небоскребы, скоростные трассы — город растет вверх, расширяется во все стороны и нет конца прогрессу и росту.

Но иногда случаются события, которые изменяют облик города и жизнь людей в один миг. С момента Прорыва — именно так окрестили произошедшее люди — минуло три недели. Облик города, жизни десятков миллионов изменились кардинально и надолго.

— Повторяем. Всем оставаться в укрытиях. Лишний раз на улице не выходить. При случаях одержимости срочно звонить по номеру…

Громкоговорители звучали повсюду, повторяя одни и те же фразы каждый час. Вот только мало это могло помочь. Будто есть инфернальным тварям разница, где нападать на жертву: дома или на улице, в людном помещении или в заброшенном здании. Но властям требовалось предпринимать любые попытки, чтобы сдерживать хаос. Вот и делали, что могли. Подняли военных, полицию, пожарных и врачей. Объявили комендантский час, создали карантинные зоны. Все церкви принимали хлынувшую толпу прихожан, пытались разместить, защитить, но мест для всех не хватало. Собственно, вокруг территорий церкви и стали возводить карантинные зоны. На святой земле случаев одержимости, действительно было значительно меньше. В столь трудные времена люди вновь вспомнили, что помимо заработка денег и погони за статусом есть еще вера.

Арчи шел по улице. Новые реалии начинали становиться чем-то обыденным. Уже не смущала и военная техника и солдаты, и полиция. Улицы Миднайт вовсе не опустели, но количество людей резко сократилось. Теперь передвижение по городу было больше групповое и совсем не праздное. Страх сильное оружие. Люди прятались, забивались в домах и квартирах, ринулись в церковь, молились, рисовали пентаграммы, рассыпали соль по периметру окон — в общем каждый пытался себя защитить как мог и как знал.

Люди в форме — вот что стало бросаться в глаза. Еще одна особенность нового положения. Военные, полиция, пожарная, клирики и конечно же экзорцисты — все носили форму. Обычных людей встретить стало куда сложнее.

Ценной больших потерь Прорыв удалось закрыть к утру. Орден молчал о количестве погибших магистрах, но цена оказалась высокой. Новые сущности больше не проникали в мир людей, однако тех, что уже оказались по эту сторону, было трудно сосчитать. На борьбу Орден поднял все резервы. Начиная от неофитов, заканчивая уцелевшими магистрами, экзорцисты почти без сна и отдыха выполняли свою работу, спеша на поступающие вызовы. Черные униформы экзорцистов можно было видеть в любом уголке города. Даже военные теперь относились к людям этой профессии с почтением и выполняли приказы практически беспрекословно. Страх сильное оружие. Солдаты чувствовали себя защищенными только рядом с изгоняющими. Увы, пули, на которые всегда надеялись военные, стали слабым помощником в новой войне. Войне с тварями Бездны.

На коммуникатор почти непрерывно поступали новые уведомления. Карта города, где были зафиксированы случаи одержимости давно слилась в одно сплошное красное пятно.

Арчи взглянул на одно из уведомлений и сверился с местом, где он находился. Оставалось пройти еще два квартала. Теперь, когда подземка перестала работать, движение приходилось осуществлять только пешком или на автомобилях. При чем сначала приходилось получить необходимый пропуск. Впрочем, для экзорцистов это не составляло труда. Однако, Арчи не умел водить. Тем, кто своевременно не обучился подобному мастерству, с жаром помогали и полиция, и военные. Но Арчи старался их избегать. Дело в том, что в Прорыве обвинили двух, заклеймив их — террористами. Одним из имен было Арчибальд Лонер. Множественные плакаты с предупреждением о розыске заняли тумбы, где раньше висели афиши выступлений. На столбах, на стенах домов, на витринах магазинов — везде красовалось черно-белое фото бывшего неофита Ордена, а ныне опасного преступника.

Поначалу эти плакаты жутко пугали, затем стали раздражать, теперь же вызывали абсолютное ничего. Висят ну и пусть.

Арчи посмотрел на очередной плакат, хмыкнул и остановился. Посмотрел на свое фото, полюбовался, а затем взглянул в отражение витрины и сравнил увиденное. Парень на фото жизнерадостно улыбался в камеру. Хотя теперь тем, кто смотрит будет казаться, что это и не улыбка вовсе, а оскал. И лицо скорее агрессивное, чем доброе. Сразу видно — опасный преступник. Не зря же крупно так написаны простые истины.

Тем временем отражение выглядело иначе. И дело даже не в отсутствии улыбки — мрачное выражение лица явление обыденное. Дело крылось в ином. Лица на фото и в реальности имели много схожего, но точно принадлежали людям разных возрастов. Арчи смотрел на себя и видел заострившиеся скулы, глаза, смотрящие внимательно и как-то по-взрослому, легкая седина на висках. Возраст добавляла и щетина и морщины на лбу. Молодой человек на фото мог быть его младшим братом, моложе лет на пять-семь. А возможно и на все десять.

Повзрослел, ты парень. Возмужал, заматерел. Смотришь волком на других, на весь мир. Растерял последние крупицы наивности. Чего и говорить, последние три недели все экзорцисты внезапно для себя примерили роли мудрых и опытных. Не все смогли соответствовать. Увы.