Так противно осознавать, что стала безвольной и податливой всего от нескольких жадных прикосновений. Рядом с ним у меня никогда не хватало выдержки и хладнокровия: все наставления забывались и сила воли растворялась под его взглядом цвета плавленого золота.

Но дальше так продолжаться не может. Не должно. Я не стану сидеть навытяжку у его ног и подбирать крохи внимания, осыпающиеся вниз. Нужно только найти уличить момент и попытаться сбежать. А если не удастся?.. Особо прытким рабам укорачивают ноги? Хорошо, может быть тогда Инсару не захочется забавляться с калекой.

Я ещё раз развернула в голове свой безумный план, стараясь не обращать внимания на слабые места. Их было достаточно. План был хлипок и держался почти полностью на сплошном везении и многочисленных если… Наверное, моё упование на слепой случай, как ничто другое лучше всего показывало глубину пропасти моего отчаяния…

От одной мысли о сплошной неизвестности впереди всё нутро сжимало ледяными пальцами страха. В последнее время один удар судьбы следовал за другим, без передышки. А может быть, это всё последствия единственной, давней ошибки девчонки, неразумно кинувшейся под плеть надсмотрщика?..

За окнами уже золотился вечер. Судя по настроению слуг после почти двухдневного отсутствия вернулся хозяин дома. Шепотки, едва слышный говор и даже набор блюд – всё говорило о том, что он принимает сегодня гостей, в числе которых будет и паучиха. Омерзение прокатилось волной по коже. Я отбросила в сторону неприятные мысли и попыталась сосредоточиться на рутине.

– Тиро искал тебя, – скороговоркой пробормотала служанка и протиснулась в дальний угол кухни, громыхая утварью.

– Пошевеливайся, – не оборачиваясь, бросила она мне, – Тиро не любит ждать.

Я вздохнула и оставила своё занятие, вытирая руки. Сафи в последнее время совсем разбаловался. Слуги жаловались, что пёс не хотел есть ни из чьих рук, кроме моих. Я покинула пределы кухни, разыскивая управляющего. Но Тиро нигде не было видно. Куда он мог деться, если только недавно искал меня? Пройдя по первому этажу дома и не найдя управляющего, я оставила тщетные попытки и вернулась к прерванным занятиям. Служанка уже выходила из кухни, едва задела меня плечом и сконфузилась, пробормотав извинения еле слышно. Я не стала забивать голову подобной ерундой и, нагрузив огромную миску едой для собаки, вынесла её во двор. Сафи, недовольный, сидел за плетёной оградой. Как всякий раз, когда в дом являлась паучиха. Пса отпустят только поздним вечером, чтобы он охранял территорию. Сегодня я наложила еды больше обычного. Не думаю, что Сафи выдаст меня ночью, но задобрить зверя не будет лишним. Всё же он служит Инсару, а не мне. Едкая горечь разлилась внутри от одного упоминания его имени. Я перехватила её, пытаясь не дать ядовитым каплям обжечь нутро. Не помогало. В горле стоял ком, словно я проглотила горсть острых игл, и сейчас они встали поперёк глотки, царапая её.

Вечер медленно клонился к ночи. Я ещё раз проверила засов, убедившись, что крепления можно вынуть, толкнув дверь изнутри. На то, чтобы расшатать деревянные крепления, у меня ушло два дня. В доме было полно лишних ушей и глаз, но меня всё ещё сторонились другие слуги и старались не пересекаться со мной лишний раз. И если Тиро ещё не щёлкнул меня по носу за проступок, значит, ему о нём неизвестно.

Я осторожно затёрла крепления грязью, стряхнув немного, как только она подсохла. Оставалось только надеяться на то, что Тиро не будет придирчив, а ограничится беглым осмотром так, как это было всегда в случае со мной. Хотя другие слуги жаловались вполголоса, что управляющий иногда лютовал. И ещё одно… Не попадаться на глаза Инсару. Ни в коем случае. Сегодня впервые за долгое время я молила небеса о том, чтобы не видеть его. Потому что мне казалось: стоит ему взглянуть на меня – он всё прочтёт в моих глазах. Но небеса бывают глухи к мольбам. Так оказалось и на этот раз.

– Красотка, в последнее время ты только и делаешь, что отлыниваешь от работы! Или ты думаешь, что постель избавила тебя от основных занятий? – цыкнул Тиро, – хозяин уже вернулся… Бегом прислуживать ему за столом.

– Тебя это не касается, Тиро. Или тебе нечем заняться, как перетрясать простыни в чужих постелях?

– Девочка, это моя работа, – процедил Тиро, – а тебе лучше придержать язык за зубами и добавить смирения во взгляд. Если не хочешь разозлить паучиху. Она не потерпит соперничества.

Я скрипнула зубами, захотелось поставить на место зарвавшегося управляющего, сующего свой нос, куда ему не следует. Но потом одёрнула себя: у меня не было сейчас власти. Потому пришлось нацепить на лице равнодушное выражение и идти прислуживать. Я старалась не глядеть на Инсара и испытала странную радость оттого, что паучиха вновь прибыла в гости и льнула к Инсару. Значит, ему будет с кем развлечься.

– Ты больше не нужна, можешь идти, – отправил меня прочь Инсар, – и поставь кувшин с вином у кровати.

Я выполнила сказанное, хотя больше всего на свете мне хотелось разбить этот глиняный кувшин о его голову.

Ночь мягко опустилась на землю. В тёмной тишине раздавались только гулкие удары сердца, не желавшего биться спокойно. Так страшно мне ещё не было никогда. Даже когда у стен Верксала стояли многотысячные войска миркхийцев. Там я была в родных, знакомых стенах, даже если за углом каждой из них прятался предатель. Отворилась дверь и в проёме возникла фигура Тиро, усмехнувшегося своим мыслям. Щёлкнул затвор. И нужно было только выждать пару-тройку часов для верности.

Казалось, время не движется вовсе. И я могла лишь примерно оценивать, сколько его утекло в никуда. Наконец, я осторожно встала и подошла к двери, толкнула её плечом и едва успела подхватить засов почти у самого пола. Лишний шум мне был ни к чему. Я осторожной тенью двинулась по коридорам, прислушиваясь к малейшим шорохам.

В доме все спали. Босые ноги, обмотанные тряпьём, неслышно ступали по холодному полу. Слуги были обязаны оставлять обувь и верхнюю одежду в общей комнате. Будто бы это могло стать препятствием для тех, кто хочет покинуть ненавистные стены. Холод неприятно щипал кожу. За стенами дома – поздняя осень и выбираться даже из-под тонкого одеяла не хотелось. Надеюсь, что сейчас все, включая хозяев, спят в своих постелях, спрятав носы под одеяло.

Я уже добралась почти до самого выхода, как от стены отделилась тень, двинувшись в сторону. Сердце замерло и следом принялось колотиться, как сумасшедшее. В очертаниях мужской фигуры я узнала Тиро, стоявшего ко мне спиной.

– Девчонка решила покинуть дом гостеприимного хозяина? – раздался его шёпот. Он поманил меня к себе пальцем и предупреждающе взмахнул кистью, когда я приблизилась к нему на расстоянии вытянутой руки. Я судорожно соображала, как можно справиться с ним, превосходящим меня по силе.

– Ты не удивлена, что охрану не выставляют? Потому что никому и в голову не взбредёт соваться на улицу, когда там проходят чистильщики.

Тиро тихо засмеялся.

– Да, при долгом наблюдении можно заметить, в какой час они рыщут по улицам. Можно проскользнуть даже мимо их рыла… Можно попытаться бежать. Ведь именно это ты собираешься сделать?