«– Это даже хорошо», – оценила Оля. – «Раз помощи ждать неоткуда, то у меня будет больше оснований справиться собственными силами. У меня все готово! Можно отправляться!»

«– Ступай!» – произнесла девушка-целитель, и перед Олей вспыхнула точка перехода. – «Выйдешь в сорока километрах от базы, как в прошлый раз, только немного в стороне, чтобы не ходить по знакомому маршруту. Функцию век я тебе отключаю прямо сейчас». – Олины глаза сами собой закрылись, и она закончила: – «Два шага вперед, и я гашу вход».

«– Отлично!» – Веки сами собой сомкнулись, Оля сняла браслетик и осторожно положила его в кармашек. – Можно начинать!»

Она шагнула вперед, ориентируясь на вспыхнувший в сознании отпечаток энергий входа, и ощутила, как ее иллюзорная обувь соскальзывает с ног. Ну да, все верно, этот экзамен сдается босиком. Тем лучше. Еще шаг – и обстановка вокруг резко изменилась. Кристально чистый и по-волшебному окрыляющий воздух базы сменился привычной азотистой атмосферой Мира Людей, загаженного промышленностью Обычных. Снег под босыми ногами стал колючим из-за искаженной формы замерзающих кристалликов воды, мороз подскочил до минус тридцати двух, и налетел порыв ледяного ветра.

Славица высадила ее на местности с самой низкой температурой, сообщило сознание.

Это как раз то, что нужно, отметила Оля. Теперь самое главное! Она решительным движением сняла броню, оставаясь обнаженной. Вот так. Если уж сражаться с собой – так сражаться по-настоящему! Первоначально она вообще хотела оставить броню на базе, но было ясно, что голышом ее никто не отпустит, поэтому платье пришлось взять. Но пользоваться им она не будет. В отличие от всех остальных, Контактеру для своего Удела не нужны ни хитроумные Кристаллы, ни биоэнергетические примочки. Он сам себе оборудование. И пока Оля не добьется этого от себя, ей ничего не светит. Поэтому все или ничего! Она все обдумала и твердо решила бороться с собой до последнего!

Чтобы не нести платье в руках, Оля намотала его на предплечье, словно защиту от собачьих укусов во время обучения пса команде «Фас!», и решительно двинулась вперед. Сразу же налетел новый порыв ветра, мгновенно стало очень холодно, но она воспроизвела в памяти полученный от Игоря урок и совладала с температурной атакой. Разогнанный кровоток вкупе с повышенными биоритмами сделал обнаженное тело горячим, и Оля чувствовала, как тают и испаряются снежинки, сброшенные ветром на кожу. Снег под ногами из обжигающе-холодного стал тепловато-талым, и она сосредоточилась на том, чтобы не наступить на что-нибудь острое.

Итак, до базы сорок километров, и она… там! Строго на север, ничего сложного. Комаров зимой нет, дождя тоже, медведи спят. Ничего невыполнимого, если находиться в балансе вообще и в тепловом балансе в частности. И снегопады здесь не такие сильные как на базе, поэтому толщина снежного покрова меньше и идти проще. Кое-где даже можно переходить на неторопливый бег, что ускоряет достижение цели. А по пути можно и нужно стараться установить контакт с целью получения полезной информации. Оля настроилась на Избранного из ЦУП, но того все еще держали в темнице, и ничего не изменилось, если не считать его зашкаливающей паники. Избранный пребывал в полнейшем ужасе и не понимал, ни кто его похитил, ни за что, и строил самые ужасные предположения относительно своей судьбы. Как и было задумано похитителями.

Новый порыв ветра принес с собой озноб, и Оле пришлось разорвать контакт. Сил на все сразу не хватает, но она знала, что так будет. Силы умножаются в ходе тренировок, за тем она и здесь! Оля восстановила тепловой баланс и некоторое время ограничилась исключительно выбором оптимальной траектории движения. Под снегом находилось довольно много валежника и мелких острых веток, так что двигаться по кратчайшему пути получалось не везде. Это даже хорошо, что у нее закрыты глаза. Так бы обманчиво ровный снежный покров точно усыпил бы ее бдительность, и она наступила бы на что-нибудь острое. Потом нужно будет учиться ходить с открытыми глазами, но при этом смотреть на местность через Информационное Поле. То есть держать баланс. Может, зря она попросила Славицу отключить функцию век? Ладно, в следующий раз можно пойти с открытыми глазами. А пока забот хватает и так.

Сорок минут все шло нормально, горячее тело отлично игнорировало мороз, и позади осталось уже пять километров пути. Оля уверенно двигалась к цели, заранее ощущая местоположение хищников, и загодя обходила их по ветру. Пора, как говорят спортсмены, сделать второй подход. Она сконцентрировалась на Избранном из ЦУП, но с ним ничего не изменилось, и Оля перенастроилась на следователя ФСБ. Тот поставил Олину фотографию в качестве фона рабочего стола и сосредоточенно работал с базами данных, копал под покровителей воров из руководства психиатрической лечебницы. Выданная Чикитой информация начала подтверждаться, и в данный момент следователь был увлечен выявлением подробностей и не занимался Олиным делом. Она попыталась увидеть его начальство, выполняющее приказы марионеток Сандры, и сознание выдало образ немолодого Избранного в генеральском мундире. Генерал находился в здании правительства на правительственном же совещании, и Оля окинула мысленным взором забитый Избранными кабинет. Все знакомы ей еще до Пробуждения, по выпускам новостей и правительственным сообщениям. Но высокопоставленных марионеток нефелима среди собравшихся нет, и в дальнейшем наблюдении смысла не имеется. Лучше попытаться увидеть подземную базу в Дубае в подробностях.

Пока Оля старалась сменить объект наблюдения, ей вновь стало холодно, и пришлось отвлечься на восстановление теплового баланса. На этот раз победить озноб удалось не сразу. Несколько минут собственные энергопотоки не слушались Олю, кожа остывала все сильней, покрываясь синюшной гусиной кожей, зубы выбивали барабанную дробь. Видимость окружающего мира пропала, пришлось остановиться прямо посреди какого-то сугроба и стоять по колено в снегу, поочередно отрывая от ставшего режуще-ледяным снега то одну, то другую ногу. В какой-то момент боль от вгрызающегося в кожу холода стала настолько невыносима, что глухо стонущая Оля один в один воспроизвела свои ощущения и действия, испытанные на полученном от Игоря уроке. Это не самая сильная боль и не самый лютый холод, этого слишком мало. Нужно больше боли, больше холода. Еще больше. Еще! Находящийся на грани потери сознания Разум одержал верх над животными рефлексами, и энергоконтур вспыхнул притоком энергии, восстанавливая тепловой баланс. Тело вновь стало горячим, сугроб под пятками зачавкал талым снегом, и Оля победно выдохнула. У нее вновь получилось. Это хорошо. Чем больше попыток, тем сильнее навык. К тому моменту, когда она выйдет к базе, тепловой баланс будет удаваться ей запросто! Воодушевленная Оля добралась до какого-то замерзшего болотца и перешла на бег, ловко ступая на мягкие участки заснеженной поверхности.

Позади осталось еще пять километров, и она пришла к выводу, что достаточно отдохнула для следующего контакта. Нужно увидеть эту дурацкую подземную базу. И Избранных, которые по приказу Сандры создают Оле ненужную известность на ровном месте! Поначалу задуманное не удавалось, и кроме темноты вокруг трясущегося от страха Избранного она не видела ничего. Несколько минут Оля изо всех сил концентрировалась на этой темноте, потом сознание выдало слабый нечеткий образ: Избранная, посланная Сандрой досаждать Оле, разговаривает с Избранным, являющимся вторым двойником рыжего нефелима. Речь идет о провале миссии с космическим грузом Осмия. Избранные сопоставляют детали. Информационный поток был настолько нечетким, что пришлось сосредоточиться на нем полностью. Нога ступила на острую ветку, что-то больно впилось в ступню, Оля вскрикнула, теряя равновесие, и резко дернулась в сторону. Что-то мощное нанесло ей сильный удар в лоб, и Оля упала на спину, оказываясь в сугробе, быстро становящемся обжигающе-ледяным.