Сотник весело хмыкнул.

– Послушай, а если… – начал было хозяин поместья.

– Без «если», Андриэль. Он убьет обоих, и ты прекрасно это осознаёшь.

– По крайней мере, надо мной не стоит Динас, – признал светозарный заговорщик. – Я свободен в перемещениях. Что ж. Девять дней.

– Девять дней, – кивнул, уходя, воин Ада. – До встречи, пернатый.

– Кэсс, вставай. – Родной голос мигом прогнал сон.

Девушка села в постели, не открывая глаз, и потерла лицо.

– Тренировка, – вздохнула она.

– Вот именно. Поэтому мне интересно – долго ли ты собралась так сидеть? – последовал насмешливый вопрос.

Ниида открыла глаза, скорчила рожицу и встала, чтобы с самым независимым видом пройти в ванную. Взгляд Амона потемнел, скользя по обнаженному телу.

– Хотя… ходи так всегда. Радуй хозяина.

Когда до рабыни дошло, что конкретно имел в виду провокатор, несчастная покраснела и сдернула с ложа одеяло, поспешно заворачиваясь в него, как в кокон.

– Глупая. – Квардинг откинулся в кресле. – Ты сколько уже со мной? И до сих пор не привыкла?

– Не привыкла, – буркнула она, обходя мужчину по широкой дуге.

Но… одно неуловимое движение, и жертва, по-прежнему завернутая в импровизированную мантию, чинно сидит на коленях демона.

– Привыкай, – посоветовал он, потянув застенчивую скромницу за волосы. Вдохнул ее запах и удовлетворенно выдохнул. – Пахнешь, как обычно. Думаешь опять о ерунде.

– Я не… – Она осеклась, увидев насмешливо поднятую бровь, и машинально покрутила черный ободок браслета. – А я тебе не противна? Сейчас, когда… ну… это создание…

– Замолчи и слушай. – Собеседник раздраженно вздохнул. – Во-первых, ты глупая. И задаешь глупые вопросы. Во-вторых, это «создание» я воспринимаю отдельно от тебя и не понимаю, как ты можешь быть в связи с этим мне противна. И в-третьих, почему я вообще все это тебе объясняю?

– Но я ведь даже не заметила, что… забеременела… – едва слышно прошептала она, полыхая от жгучего стыда.

– Ты? Кэсс, я не заметил, хотя как никто изучил твой запах. Ты до последнего как-то сдерживала это существо… – Он прервался, потом усмехнулся. – Я опять тебе что-то объясняю. Henba, на тренировках ты больше не машешь мечом. Теперь будешь упражняться иначе. А главное – молчи. Об этой своей беременности не говори никому. Особенно оракулу.

– Почему? – нахмурилась любопытная.

Амон задумался на мгновение, но по странной прихоти все же объяснил, откуда берется сила Динаса и что будет с несчастной, если он узнает. Девушка оцепенела. Умница, все поняла. Рассказчик почти ощутил разгоравшуюся в груди нииды ненависть и продолжил:

– Дальше. После соревнования я избавлю тебя от этого, но… – Демон нахмурился.

Кассандра видела – он не хочет сообщать ей, как именно это сделает, и ласково провела ладонью по льняным волосам, тронутым только ей заметной сединой. Мужчина вздрогнул. До сих пор не привык к подобным прикосновениям.

– Будет больно, – утвердительно сказала она. – И по-другому нельзя.

– Да.

– Я тебе верю.

Он кивнул, коротко поцеловал рабыню и снял с колен.

– Собирайся. И… верь Тирэну. Немного.

Она кивнула и вышла.

На Поприще претендентка, исполненная послушания, встала недалеко от наставника и замерла, гадая про себя – что она здесь делает, если брать в руки оружие ей запрещено?

– Не надо так нелепо скакать, Ви. Насмешить меня до смерти все равно не удастся.

Сотник сделал подсечку, и вампирша рухнула на песок. Зарычала, вскочила на ноги, над ареной пронесся порыв шквального ветра, и разъяренная воительница ураганом бросилась на противника. Натэль тут же ринулась с другой стороны. И только стоящая в стороне Кэсс жадно наблюдала за боем. Но вдруг рядом раздался вкрадчивый шепот Амона:

– Слушай.

– Я не понимаю… – начала было тугодумка, но хозяин встал сзади, положил ладони ей на плечи и провел ими вниз, к запястьям.

По коже заплясало пламя, следуя за горячими прикосновениями. Миг, и тело человечки превратилась в живой факел. Бушующую стихию сдерживали только руки квардинга, которому был не страшен огонь.

– Прислушайся.

Она подчинилась и с удивлением поняла, что различает не только шуршание одежды, не только шелест песка, дыхание или шаги, она слышит… мысли!

Вилора сходила с ума от яростно сплетающихся в душе противоречий. Она бросалась на противника, одновременно ненавидя его и… желая. Эти взаимоисключающие, но неодолимо острые эмоции терзали ее и мучили. Внутри вампирши отчаянно билась в заточении та девушка, которая когда-то учила Кассандру лечить.

– Ви… – прошептала ниида.

Та, к которой обращался этот полный сострадания шепот, застыла. Оглянулась, полыхнув серебристым огнем глаз, шагнула к подруге и… остановилась. Человек в ней жаждал вымолить прощение, а хищник не понимал, зачем извиняться перед тем, кто слабее. Наставник же, пользуясь тем, что ученица отвлеклась, пнул ее в спину так, что раззява ничком полетела на песок.

– Не лови ворон, – посоветовал Тир, без усилия отбивая атаки Натэли, и в то же время легко удерживая равновесие на ставшей вдруг подвижной земле.

Взгляд объятой огнем претендентки переметнулся на сотника. Он получал удовольствие, видя, как подопечные хитрят, нападают, используют стихию. Ему нравилось учить, а еще… Но тут перед носом любопытной нииды словно захлопнулась дверь, вышвыривая прочь из чужой головы. Демон мимолетно оглянулся и прорычал:

– Амон, она наглеет!

Квардинг усмехнулся, переключая внимание Кэсс на себя.

– Когда пытаешься прочесть мысли, пробуй стать этими мыслями. Не удивляйся им, не оценивай – только наблюдай. Они должны протекать сквозь сознание, словно вихрь – одним потоком. Стоит только попытаться обдумать то, что открылось, и присутствие будет замечено.

– Но как я могу не задумываться?

– Ты задумываешься, когда дышишь? Здесь так же. – И он отступил назад. – Просто слушай.

Несколько минут горе-телепатка пыталась справиться с капризной стихией, которой не нравилось, что хозяин предоставил ее самой себе, но постепенно огонь начал гореть спокойнее, равномернее, и вот уже повелительница пламени закрыла глаза, становясь единым целым с этим воздухом, ареной, песком и теми, кто находился рядом.

Она уже не была собой, не была человеком, она словно существовала везде… и нигде. Ее невесомое тело подхватывал ветер, вызванный движением меча Вилоры, она летела вперед вместе с песчинками, взметнувшимися от падения Нат. Она исчезла, растворяясь в мыслях и чувствах тех, кто был сейчас на Поприще.