– Фрэйно, отведи их к источнику, – милостиво приказал он. – Пусть помоются, а то глаза режет.

Телохранитель, возникший словно ниоткуда, кивнул и осклабился. Рабыня некоторое время молча смотрела на квардинга, вспоминая все известные ей ругательства, а потом круто развернулась и пошла прочь. Ехидна! Язык без костей! «Не утони». – Насмешливый голос в своей голове гордячка проигнорировала. Потому что иначе могла не сдержаться. Вот ведь… демон!

Узкими переулками, огибая замок, сопровождающий вел девушек в восточную часть города. Его спутницы шли молча, переглядываясь, пока наконец страж не остановился у неприметного одноэтажного дома. Старый камень, неровная кладка, расползшийся по стенам виноград, остроконечная крыша, уютное крыльцо и мирно шуршащие кусты акации – умиление да и только! У входа – узкая скамья с рассохшимися досками. Кассандре даже показалось, будто из домика вот-вот выйдет старенькая фрау в накрахмаленном чепце и белоснежном переднике и начнет зазывать нежданных гостей внутрь. Охранник распахнул низенькую, обитую железными полосами дверь. Из домика на улицу вырвался клуб ароматного пара.

Пораженная претендентка заглянула внутрь и ахнула. Горячий туман курился над утопленной в пол каменной чашей. Прозрачная голубая вода пузырилась в широком бассейне и манила окунуться. Фрэйно изучил купальню и повернулся к рабыне, стоявшей около входа с опущенной головой.

– Принеси полотенца, мыло и три платья. Шустро.

Девушка кинулась исполнять, а отдавший приказ господин как ни в чем не бывало, оперся плечом о стену. Через несколько минут прислужница вернулась, вручив изумленным посетительницам заказанные вещи.

– Я снаружи. – Демон кивнул подопечной и, уже поворачиваясь к двери, смерил Нат таким нахальным, таким раздевающим взглядом, что та покраснела.

На хищном лице мужчины промелькнула довольная ухмылка.

– Дыши глубже, – порекомендовала Кэсс.

Еще на тренировке она случайно прочла мысли подруги по поводу рыжего соблазнителя. Несчастную влюбленную было жаль, и ниида, хотя и понимала, что лезет не в свое дело, собиралась поговорить с телохранителем. Очень не хотелось, чтобы жизнерадостной искательнице приключений причинили новую боль.

Тем временем суккуб выдохнула и с мукой в голосе простонала:

– Ненавижу!

– Его или себя? – поинтересовалась стоявшая до этого молча Вилора.

– Себя. – Персиковая красавица с ожесточением стянула одежду, швырнула ее на мраморную скамью и медленно опустилась в дышащую паром чашу купальни. – Он-то что? Просто еще один похотливый козел, который хочет поиметь девку с синими волосами. Поимеет и забудет. Как обычно.

Говорившая даже не заметила горечи, звучащей в голосе, а вот две ее собеседницы переглянулись.

– Он неплохой… – медленно начала Кассандра, движимая желанием защитить Фрэйно от Натэли точно так же, как несколько мгновений назад хотела защитить Натэль от Фрэйно.

– Прекрати! Ты принадлежишь его вожаку, поэтому, конечно, он всячески хорош. А может, ты ему нравишься, – огрызнулась подопечная Тирэна. – А я ему никто – будет рвать в свое удовольствие. Как все. Разве такая, как я, заслуживает чего-то другого?

– А тебе, – вампирша неторопливо опустилась в воду напротив подруги и поймала ее взгляд, – разве нужны постоянные отношения? Хочешь стать рабыней, как Кэсс? Чтобы над тобой издевались, били… Уж лучше совсем одной.

– Спасибо, дорогая, – с сарказмом отозвалась вышеупомянутая рабыня. – Приятно знать, какого высокого ты обо мне мнения.

– Я… э-э-э… – Произнесшая эти неосторожные слова отчаянно покраснела, осознав, что именно сказала, и бросила извиняющийся взгляд на нииду.

– Да ладно. – Та пожала плечами. – Мы тут все так или иначе на положении невольниц. А вот тебе, Нат, повезло. Тирэн тебя не трогает, дает почти неограниченную свободу, не третирует…

– Не насилует, – подхватила Вилора.

– Мне сплясать на столе от счастья? – буркнула та, которую так дружно утешали.

– Ага. Танец с раздеванием. Перед Фрэйно. – Кассандра хихикнула, к ней присоединилась Ви, а потом улыбнулась и Натэль.

– Не выдержит ведь, – подмигнула она девчонкам, снова надевая маску развязной любительницы приключений. – В его возрасте опасно перевозбуждаться, вдруг сердце остановится?

Над купальней пронесся взрыв веселого смеха, а губы телохранителя, сидевшего на лавке у домика, тронула легкая улыбка. Сладкий Персик… Как интересно и неправильно она о нем думает.

– Пора. – Квардинг Ада посмотрел на своего сотника, который с наслаждением потягивался после тренировки.

Демон сразу же утратил наигранно беспечный вид и согласно кивнул.

– Амон, – задумчиво сказал он, – а ведь это предел. Последний шанс, чтобы отступить, потом путь назад будет отрезан.

– Отлично. Те, кому некуда пятиться, вынуждены побеждать. Но можешь постоять в сторонке и посмотреть, как полыхает.

– И оставить тебе удовольствие неравной схватки? – Друг усмехнулся. – К тому же ты не победишь без меня и Риэля.

Собеседник насмешливо повел бровью.

– Вы без меня тоже.

Тир довольно засмеялся:

– Уж не в этом ли секрет нашей сплоченности, а?

Он повел плечами, принимая истинный облик – синильно-черный хищник с рваными сполохами призрачных крыльев за спиной. Зверь счастливо зарычал, почувствовав свободу. Заговорщики вышли с Поприща и взмыли в небо.

Высота.

Только здесь можно не опасаться чужих ушей. Но, увы, говорить тут нельзя. Если, конечно, не хочешь превращать разговор в яростный ор, перекрывающий пронзительный свист ветра.

А вот и Ад. Длинные безликие здания воинских домов приласкали взгляд. Именно здесь и Амон, и Тирэн провели большую часть своей долгой, насыщенной сражениями и битвами жизни. И сюда прилетели, когда потребовалась поддержка тех, с кем столетиями доводилось сражаться плечом к плечу. Квардинг неторопливо шел к центральному зданию, где жили сотники и тысячники его войска. Спутник размеренно шагал рядом и вдруг начал с нотками неуверенности в голосе:

– Послушай…

– Что?

– Объясни, почему Динас не чувствует твою силу? Не видит, как ты пресекаешь все его попытки читать не только тебя, но и нас с Риэлем? Откуда ты этому научился?

Демон перевел взгляд на любопытствующего, раздумывая, стоит ли отвечать.

– Не скажешь, – уже не спросил, а констатировал тот.

– От драконов, – помолчав, все-таки ответил интриган. – Помнишь те десять лет, что я провел на архипелаге Драконьих атоллов?

– Да. Это когда ты улетел за водяными драконами, а вернулся ни с чем?

– Почему же ни с чем? Например, именно там я выяснил, что драконы разумны. Они, кстати, способны говорить. А древние ящеры знают такое, о чем даже наш оракул не подозревает.