— Кто пойдет на разведку? — спросил Самурай, прицельно посмотрев на Леденца.

— А почему я? — мгновенно отреагировал тот.

— А просто так. Парень ты у нас общительный, за словом в карман не лезешь. Вот и поговори с бабкой — может, узнаешь что-нибудь занимательное.

— Пошли лучше все вместе, — нехотя предложил Печеный.

— Вместе она нас испугается.

— Разве мы такие страшные? — Печеный закинул за спину автомат, чтоб не бросался в глаза, и пошел первым. Через несколько шагов он обернулся. — Ну, пошли же...

Женщина, увидев бойцов, ничуть не смутилась. Она выпрямилась и стала ждать, когда незнакомцы подойдут ближе.

— Вы не за золотом? — поинтересовалась она. Бойцы удивленно переглянулись.

— Может быть, — уклончиво ответил Самурай. — А что, есть?

— Немного есть, — ответила женщина после краткого раздумья. — Меняю на консервы, на спирт. Еще никель есть, германий...

— Кто здесь живет? — спросил Самурай. — Много вас?

— А вам зачем? — сварливо переспросила женщина. — Много нас, и ружья имеются. А места в доме больше нет. И так жмемся по десять душ в комнате.

— Что ж не разбежитесь? — добродушно усмехнулся Печеный. — Домов-то пустых полно.

— Домов-то полно, — согласилась женщина. — А свет и тепло только в этом. Мы к себе никого не пускаем, и не надейтесь.

— Мы и не собирались. Просто так спросили.

— Ну так берете золото? — нетерпеливо напомнила аборигенка. — У меня настоящее, сами поглядите.

Она покопалась в недрах своих многослойных одеяний и вытащила грязный тряпичный сверток. Внутри блеснули несколько больших интегральных схем.

— Дорогие штучки, — обронил Обжора.

— А я что говорю?! Берете?

— Где ты, мать, их взяла? — подозрительно спросил Самурай.

Женщина сощурила глаза и уперла руки в бока.

— А больше тебе ничего не рассказать? Пришли покупать — покупайте, и нечего тут вынюхивать. И без вас хватает искателей...

Обжора дернул Самурая за рукав и тихо сказал:

— Это не то. Это куски навигационных приборов для автоматических тележек. Нам не это искать надо.

— Можно в дом-то зайти? — мирно спросил Самурай. — Погреться, а?

— Так вы золота брать не будете?

— Не будем, мать. Нет у нас спирта и консервов.

Женщина с досадой вздохнула.

— Ходят, ходят... — неожиданно она виновато улыбнулась. — Может, дадите хлебушка хоть пожевать?

Самурай поспешно полез в сумку, достал какой-то обломок.

— Вот... Только ты его, мать, свари сначала. Так не ешь. В дом-то можно?

— А идите. Только вас к себе никто не пустит. И так ютимся.

— Обжора, Антоха — со мной! — скомандовал Самурай. — Остальные ждите.

— Что искать, знаете? — уточнил он, когда из подъезда в нос ударил запах неухоженного человеческого логова.

— Разберемся, — проворчал Обжора.

В коридоре расточительно горели лампы. Их свет подчеркивал убогость грязных полов, стен с давно слетевшей облицовкой, потекших потолков.

Самурай шел первым, заглядывая во все двери. За ними были ярко освещенные комнаты, в некоторых находились люди: они либо что-то делали, либо спали — на полу, на тряпках, на ящиках, редко на кроватях.

Вопреки словам женщины, людей было мало. Антон решил, что все ушли на промысел.

— Долго нам так ходить придется, — заметил Обжора.

— Надо все проверить, — ответил Самурай.

— Но может, не будем в каждую дверь нос совать?

— Будем.

— Давайте разойдемся по этажам, — предложил Антон.

Самурай даже остановился, холодно посмотрев на него.

— Одного Сержанта мало?

— Тихо! — сказал вдруг Обжора. — Что-то вроде гудит...

— Да, — согласился через несколько секунд Самурай. — Где-то под ногами.

Ни слова больше не говоря, он развернулся к лестнице. Вход в подвал искали довольно долго, и наконец он предстал в виде могучей железной двери с полустершимся значком радиации.

— Там реактор, — разочарованно протянул Обжора. — Вот откуда шум, свет, тепло...

— А если не реактор? — живо возразил Самурай. — Если это просто декорация?

— А если у тебя мания? — озабоченно ответил Обжора.

Самурай присел на корточки, провел рукой по объемным деталям запирающего механизма.

— Вообще да... — сказал он. — Все в грязи. Этой дверью лет двадцать никто не ходил.

— Конечно, — охотно согласился Обжора.

— Но все равно, — объявил Самурай, вставая, — если ничего не найдем, на обратном пути придется вскрывать и проверять.

Старухи на улице уже не было. Печеный и Леденец уселись прямо на земле и развлекались тем, что бросали камешки в облезлых кошек, ползающих по мусорным горам.

— Тут ничего нет, — сказал Самурай. — Надо идти дальше.

— Тут есть нормальная вода, — сообщил в ответ Печеный. — Наберите фляги, у нас почти все кончилось.

От дома отходило сразу несколько дорог. Одна большая, старая, и еще несколько тропинок, появившихся в последние годы. Каждая тропа имела для жителей какой-то свой смысл, но для команды смысл был лишь в одном направлении — северо-восточном.

— Зря бабке концентраты дали, — сказал Печеный. — Только вы ушли — то один, то другой... И все пожрать просят.

— Вы хоть поболтали с ней?

— Да, немного. Она сказала, что почти все ушли работать. Одни ищут металлы, другие доламывают аппаратуру, третьи демонтируют нефтяные вышки. Иногда — раз в два-три месяца — сюда приезжают старые хозяева за своим барахлом. У местных есть шанс перехватить немного валюты за то, что подготовили все к вывозу. Женщины на огороде работают — тут есть неподалеку.

— Не понимаю, зачем они тут живут? — с недоумением произнес Обжора.

— А что еще делать? — вздохнул Леденец.

— Уехали бы куда-нибудь.

— А ты никогда не пробовал взять и уехать куда-нибудь?

— Мне незачем. Но отсюда я бы точно сбежал.

— Это ты сейчас говоришь, когда у тебя есть дом, друзья и прочее. Эти люди живут здесь давно и знают, что тут они как минимум смогут прокормиться. Пусть плохо. А что там, в другом мире — неизвестно. Совершенно неизвестно, понимаешь? Они здесь привыкли.

— Как ты романтично описываешь! — ухмыльнулся Обжора. — Будто сам из этих мест родом.

Антона никак не оставляло ощущение, что кто-то пристально смотрит ему в спину. Как будто невидимый враг крадется за командой и только ждет момента, чтоб напасть.