Кабинет короля оказался большим и неожиданно светлым. То есть никакого темного дерева, тяжелых гардин с кисточками, массивной, обитой бархатом мебели и так далее. Например, в замке отцовский кабинет выглядел именно так, немного жутко и таинственно.

А здесь все было как-то не так.

Светло-зеленые стены, пушистый молочный коврик под ногами. Мебель из светлого дерева, обитая изумрудной тканью. На большом окне прозрачный светло-желтый тюль и шторы серо-зеленого цвета с серыми вензелями, расшитыми серебром. В углу камин из белого камня, на котором стояли необычные фарфоровые статуэтки.

Сам его величество, одетый в светлую рубашку, поверх которой был наброшен пестрый халат, смотрелся весьма по-домашнему. Никаких перстней, короны и мантии, лишь кулон, висящий на тяжелой цепи. Какой-то странный прямоугольник, поделенный на четыре сектора, а в центре — ярко-голубой самоцвет.

«Довольно интересный медальон… вроде обычный, но словно… притягивающий взгляд. Откуда у меня такое ощущение, что я раньше его где-то видела? Это ведь не так. Увидела, непременно запомнила бы. Но почему тогда он вызывает во мне такие теплые эмоции? Как будто передо мной что-то родное. Или опять всему виной мои расшатанные нервы?»

— А вот и мы! — торжественно провозгласил Мейнор, подталкивая меня к одному из кресел.

«Ура! Их два! Значит, нет причин сидеть вместе в обнимку!» — возликовала я.

Однако вскоре поняла, что рано радуюсь. Муж усадил меня в кресло, а сам примостился на подлокотник, всем своим видом давая понять, что не желает расставаться со мной ни на минуточку.

— Кхм, Мейнор, — прошептала я, покосившись на монарха, который что-то увлеченно писал на бумаге, полностью нас игнорируя, — ты не мог бы…

— Не мог, — играя с моим локоном, выбившимся из косы, отрезал демон.

— Это неприлично, — прошипела я, состроив ему страшные глаза.

Впрочем, и это его не проняло. Хмыкнул, подмигнул и продолжил свое занятие дальше.

— Значит, любовь, — вдруг заявил король, привлекая к себе внимание.

Отложив перо и документы в сторону, он сосредоточился на нас.

— Любовь, — кивнул демон, совершенно не смущаясь.

— Кто бы мог подумать, что вы, Мейн-оир, спустя столько лет найдете свою судьбу у нас в королевстве.

— Я тоже не думал, но рад, что нашел.

— Интересно-интересно.

«А как мне интересно! Эти двое явно что-то не договаривают!»

Его величество откинулся на спинку кресла, на котором сидел, и принялся внимательно нас рассматривать, теребя в руках свой странный медальон. О чем он размышлял, понять было сложно, ведь лицо оставалось равнодушно-спокойным.

А мое внимание вновь и вновь привлекало к себе его необычное украшение. И камушек у него был интересный. Никогда не встречала самоцветов с таким ярким и глубоким цветом, насыщенным и чистым, без всяких примесей. Кроме того, мне казалось, что от него исходит магия. Или не от него? Сложно было определить.

— И пользуясь правом, установленным законом Фархара, решили забрать титул себе, — продолжил король.

«Он знает? О, ну конечно знает, Мейнор ему сообщил. В конце концов, в тайне такое держать точно нельзя. Король должен одобрить переход титула. Но тогда… — я призадумалась, — тогда к чему эти игры в любовь? Почему демон решил, что мы должны скрывать от правителя истинные причины нашего брака, изображая влюбленных? Непонятно!»

— Совершенно верно.

— Это хорошо, — наконец кивнул король. — Форман не смог бы удержать власть.

— Почему? — выпалила я и тут же закрыла рот.

Так обрадовалась, что его величество на нашей стороне, что не получилось вовремя взять себя в руки.

Муж, который принялся невесомо поглаживать меня по плечу, то и дело мимолетно касаясь обнаженной кожи за воротником-стойкой, молчал.

А король перевел на меня взгляд и сощурился, но ответил:

— Разбавленная кровь.

Это я уже слышала. И только недавно вспоминала. Наверное, именно поэтому не удержалась от следующего вопроса:

— Кровь? Вы так и Брэндона называли. Но почему?

Пальцы Мейнора замерли у щеки. Муж словно раздумывал, остановить меня или позволить и дальше спрашивать.

— Потому что это правда. Ваш отец, аймитэ, не желая связывать себя узами нового брака, хотя я предлагал ему хорошую кандидатуру на роль герцогини Альбери, нашел наследника. Но дальнего. Я говорил ему, что это не поможет.

— Не поможет в чем?

Правитель нахмурился, одарив меня ледяным взглядом. Кажется, я каким-то неведомым образом перешагнула грань дозволенного.

— Вы задаете слишком много вопросов, аймитэ, — сухо объявил он.

— Ник, — похлопал меня по руке муж, — от волнения ты становишься чересчур назойливой.

— Простите, — тут же прошептала я, опуская глаза.

Действительно, что-то я неожиданно увлеклась.

— Меня более чем устраивает ваш союз. И с законом Фархара вы удачно придумали. Я совсем забыл о нем. Аймитэ Дэрринг пусть и дочь, но кровь в ней чистая, сильная. А если ее смешать с кровью тай-шеров, — его величество довольно хмыкнул, вновь хватаясь за свой кулон, — ваши дети укрепят королевство.

«Дети? Какие дети? Н-н-наши?! — Супруг снова похлопал меня по плечу, словно успокаивая. — Тихо, Ник. Тихо. Дыши глубже!»

— Спасибо за поддержку, Ваше Величество, — почтительно произнес он.

— Десять месяцев, Мейн-оир, через десять месяцев я жажду увидеть наследника рода Альбери.

«Мамочки! Зачем ему наследник-то?»

Хватка на моем плече стала более жесткой.

— Мы постараемся, — отозвался тай-шер.

— Отлично. Тогда можете быть свободны, — проговорил монарх, вновь возвращаясь к бумагам. — И позовите сюда моего секретаря.

Аудиенция закончилась.

А у меня… у меня возникла масса вопросов теперь уже к фиктивному супругу!

Удивительно, но мне хватило терпения молчать всю дорогу, пока мы шагали в покои. А идти пришлось долго. Мейнор, а теперь и я, обитал на половине принца, которая находилась в другом крыле огромного дворца.

Мы один за другим миновали коридоры, бесчисленное количество раз спускались и поднимались по лестницам. Интересно, как он не заблудился в этом бесконечном лабиринте? Следовало отдать ему должное, демон ни разу не сбился, двигался легко и уверенно, еще и меня торопил. И вот, наконец, долгожданные двери сами распахнулись передо мной, пропуская вперед.

Я осторожно ступила в покои, которые теперь должны были стать моим домом, и медленно осмотрелась.

В них не было ничего особенного. Просторная гостиная с высоким потолком, в центре диванная группа со стеклянным журнальным столиком. На нем ваза с белыми и голубыми цветами. В левом углу располагался большой камин, в котором ярко горел огонь, задорно потрескивая поленьями. Рядом стояло уютное кресло с небрежно наброшенным теплым пледом. Справа обнаружились две двери, слева — одна. Я так поняла, это были спальня, ванная комната и кабинет.