Я сначала не поняла, к кому обращается Мейнор. И только потом догадалась.

За время нашего короткого разговора свидетелей стало еще больше. Они, видимо, решили, что за подслушивание им ничего не будет и вообще все так тщательно замаскировались, практически слившись со стенами и предметами мебели, что их было не видно и не слышно.

Ошиблись.

От резкого вопроса и не менее красноречивого взгляда вся толпа разом вздрогнула и бросилась врассыпную. А так как все слишком торопились сбежать и практически не смотрели по сторонам, итог этого оказался плачевным.

Около десятка человек с шумом столкнулись. Кто-то с криками полетел на пол, кто-то впечатался в стену. Комендант разбила огромную вазу, что стояла с сухоцветами у лестницы столько, сколько я тут обучалась.

— Думаешь, они поняли? — глядя на меня, поинтересовался Мейнор.

И в его глазах впервые за все время мелькнули хоть какие-то положительные эмоции, а то смотреть было страшно.

— Более чем. Еще и другим расскажут, — несмело улыбнулась я и едва слышно прошептала: — Спасибо.

Он кивнул, давая понять, что услышал, а потом напомнил:

— Поторопись, я буду тебя ждать.

Я поспешила к лестнице, маневрируя между разбросанными тут и там осколками и стараясь не улыбаться от вида пострадавших, которые, кряхтя и потирая ушибленные места, покидали холл первого этажа.

Собралась я действительно быстро.

Лесс, заметив мою улыбку, слегка опешила, а потом принялась расспрашивать, что же именно вернуло мне хорошее настроение. Кончилось тем, что мы обе хохотали как сумасшедшие.

— И куда ты теперь? — отсмеявшись, поинтересовалась подруга. Сейчас она наблюдала за тем, как я быстро запихивала во второй сундук свои платья.

— Не знаю. Да разве это важно? Главное, что не на улицу, — стирая пот со лба, ответила я. — Наверное, Мейнор снял какой-нибудь дом.

— Я могу тебя навестить?

— Конечно. Я пришлю тебе письмо, когда устроюсь, — закрывая сундук на замок, улыбнулась я. — А потом шагнула к Лесс и крепко обняла подругу. — Я буду скучать.

— И я буду, — вздохнула она, обнимая в ответ.

— Будь осторожна.

— Хотела тебе сказать то же самое, — тихо рассмеялась Алесса. — Не рискуй понапрасну. И помни, что ты не одна.

— Спасибо.

Мои сундуки с вещами должны были забрать дежурные маги. Поэтому я оставила все в комнате, зная, что справятся и без меня. А сама поспешила вниз.

Когда я спустилась, в холле уже было чисто и тихо. Вокруг ни души, даже комендант отсутствовала на привычном месте.

Зато нашелся ректор, держащий в руках перевязанный алой лентой диплом.

— Айми Николетта… — Он запнулся, размышляя, какое же имя я ношу после того, как вышла замуж за демона.

— Дэрринг, — подсказал стоящий рядом Мейнор.

— Айми Николетта Дэрринг, — снова начал ректор и даже попытался улыбнуться, но вышло у него это так жалко и неумело, что лучше бы не старался, — от всей души поздравляю вас с замужеством. Ваш диплом.

— Благодарю, — отозвалась я, принимая документ из его рук.

«Мой диплом! Наконец-то он у меня. Ох, если бы только это видел папа. И Брэндон».

Мысль о пропавших родственниках болезненно отозвалась в груди. Как же я по ним соскучилась!

Мейнор тихо, но весьма многозначительно кашлянул, явно о чем-то напоминая. Ректор вздрогнул, тяжело вздохнул и снова постарался улыбнуться.

— Позвольте принести вам свои искренние извинения в связи с утренними событиями. Этому нет оправдания.

— Извинения принимаются, — кивнула я, решив сильно его не мучить.

В конце концов, у нас было много приятных мгновений в прошлом.

Вроде…

Или все-таки нет?

— Что ж, — подал голос ректор, — не буду вас больше задерживать. Тем более что ваши сундуки уже должны были погрузить.

— Да-да, конечно, — тут же закивала я.

Мейнор хмыкнул, но спорить не стал. Хотя когда мы вышли на крыльцо все-таки заметил:

— Тебе не стоило его так быстро прощать.

— Надо было заставить встать его на колени? — усмехнулась я, осматриваясь.

От снега почти ничего не осталось. Лишь жалкие бурые и серые островки. И много-много луж.

— Как минимум, — заявил муж, подавая мне руку и помогая спуститься со скользких влажных ступенек.

— Если подумать, то ректор не виноват. Он просто действовал согласно протоколу.

— Никогда не принижай себя, Ник. Ты моя жена. Виновата не ты, а другие.

— Неужели всегда? — улыбнулась я, замерев у огромной лужи и раздумывая, как бы ее обойти. Лезть в кусты не очень хотелось.

— Всегда, — кивнул Мейнор, а потом вдруг подхватил меня на руки.

Это произошло так быстро и неожиданно, что я даже сделать ничего не успела, да и не стала бы, если честно.

Глупо же. Да и какой смысл вырываться из рук законного супруга на глазах всей академии?

В том, что за нами наблюдали, я нисколько не сомневалась. Наверняка все окна облепили, пристально за нами следя, чтобы потом от души посплетничать.

Впрочем, это было даже хорошо. Пусть думают, что я вышла за демона по великой любви, а не из-за того, что хочу отомстить куче народа, вернуть себе титул, деньги и положение, а еще найти отца и кузена.

Наоборот, мне следовало играть роль, изображая восторг и счастье.

Натуралистично изобразить я, конечно, не смогла бы. Актриса из меня так себе. Поэтому решила не фальшивить, вызывая подозрения, а хотя бы не мешать мужу. Поэтому в ответ на выпад демона, я испуганно замерла, даже дыхание затаила, боясь пошевелиться, и только тихонько прошептала:

— Это лишнее.

— Ты же хочешь их позлить, не так ли? — отозвался Мейнор, продолжая уверенно и легко нести меня вперед.

Уже и лужа давно кончилась, — она хоть и была большой, но не безграничной же, — а он все не отпускал.

И как быстро и легко вновь прочитал мои мысли!

— Уже можно отпускать, — пробормотала я, испытывая ужасную неловкость.

Я, конечно, девушка стройная и совсем не толстая, но все равно не пушинка. Кроме того, на мне было платье, сапожки и теплое пальто. Последнее, кстати, весьма тяжелое.

— Потерпи, — произнес Мейнор, прижимая еще ближе к себе.

Его пальто было распахнуто, верхняя пуговка белой рубашки расстегнута, а шейный платок небрежно ослаблен.

Промозглый ветер и сырость явно были ему нипочем. Странно, если учесть, что он большую часть жизни провел в Пустоши, которая считалась одним из самых засушливых мест нашего мира.