— Хотите честно, тетя Наташа? Вы можете для начала перестать стирать носки человеку, который прямым текстом обещал уничтожить вашего сына. Остальное — по мере сил и возможностей. Идет опасная игра: что Ленёв, что Марченко — оба обладают острым умом, связями и имеют большой опыт за плечами. Тут уж кто кого. А нам остается выбрать сторону и молиться.

— Леша тоже виноват, наговорил тогда много чего, — лепечет она.

— Что я могу вам сказать? Я не знаю ничего про вашего мужа, но при Лёше он строит из себя больного старика. Леша его пальцем ни разу не тронул за всю свою жизнь, бить слабых — не в его стиле. Несмотря на все случившееся. Жить бы да жить нашим семьям, но нет! Ваш муж упорно не оставляет в покое моего! Прям цель его жизни — уничтожить пасынка, сделать ему максимально больно! Растоптать карьеру, получить его женщину. Но этого не будет никогда. Через мой труп.

— Боже, Рита! Что ты такое говоришь, — она плачет. — Однажды они подрались. Перед тем, как Леша ушел служить. Леша ему выбил зуб.

— А что сделали вы? За вас же заступились.

В ответ она кладет трубку.

***

Настают первые в этом году теплые весенние денечки. Мы вчетвером с Демиными выбираемся погулять в парке. Рома с Лешей идут чуть впереди, у Ромы на плечах сидит довольная Алиса в яркой цветастой курточке. Девочка с удовольствием смотрит вокруг, тычет пальцем по сторонам, указывая на то, что ее заинтересовывает. Мы с Яной идем чуть позади, я качу люльку, в которой спит Миха. Яна эмоционально рассказывает про жизнь с погодками, много шутит, отчего истории кажутся просто восхитительными, и если уж на то пошло — заманчивыми.

Я смотрю, как Алиса изъявляет желание пересесть на плечи к Леше, тянется ручками — она его знает, мы довольно часто видимся. Мужчины тут же, не прерывая беседы, пересаживают ребенка. Идут дальше. Скоро они не смогут открыто обсуждать работу при детях. Мне так сильно нравится семья Дёминых, что я невольно улыбаюсь. Тоже хочется. Чтобы вместе и с детками. Мы обязательно вернемся к этом вопросу, возможно, после Лёшиного перевода, который снова откладывается на неопределенный срок. Не хочется уезжать. Мы оба любим этот город. Но наверное сможем полюбить и другой.

Лёха

Обычная смена, ничего примечательного. Сидим, скучаем, ждем свистка. Наредкость спокойная неделя, рискуем заржаветь всем отрядом. Я считаю часы, когда можно будет отправиться в спортзал, переписываюсь с Ритой. У нее мандраж, ждет результаты ЕГЭ, завтра должны выкатить по биологии. Вся извелась. Заверяю, что буду любить ее так же сильно, даже если она навсегда останется лепщицей пельменей.

«Честное слово?» — спрашивает она.

«Слово офицера».

«Я так и знала, ты будешь полковником, а я домохозяйкой».

«И что в этом плохого? Я бы обрадовался, но боюсь, с таким темпераментом долго ты дома не высидишь», — прикусываю губу. Это правда, в ней столько энтузиазма! В четырех стенах Ёжика не запрешь. Но как же приятно видеть ее на пороге каждый раз, когда возвращаюсь! Ждет. Радуется. Даже если смена тяжелая и настроение отстой, проблемы будто на второй план уходят. Раньше у меня такого не было. Никогда, ни разу за всю жизнь. Улыбка сама собой на губах появляется. Рита бывает, просто обнимает, поцелует и этого, в общем-то, достаточно. Мы будто чувствуем друг друга. Иногда молчим, иной раз болтаем до поздней ночи. Все это получается естественно, как будто само собой.

«Может, я открою свою пельменную?»

«Ха-ха, уверен, у тебя там под сто баллов».

«Хоть бы!»

Потом Рита добавляет:

«Самые вкусные истории».

«Что? Ты генерируешь названия для столовой, что ли?» — добавляю смеющиеся смайлики. Она пишет:

«Сытные истории», «Пальчики оближешь — уже где-то было, да?»

«Пельмешки Маргаритки» — подкидываю свой вариант.

«Это как-то пошловато», — пишет мне.

«Да, это ток для меня. Черт, снова хочу тебя».

— Эй, готовсь, парни, — заглядывает командир, ударяет ладонью по косяку, поторапливая, мы тут же подрываемся. — Идут все, кроме Марченко.

— Это еще почему? — делаю пару шагов вперед. — Вопрос: по каким критериям не прохожу для задания? — субординацию соблюдаю, но нотки недовольства в голосе проскальзывают. В нашем деле важно уметь подчиняться, и я никогда не ослушаюсь. Но потребовать объяснения право имею.

Командир, который уже было пропал в проеме, вновь заходит и подмигивает:

— Потому что больно знакома фамилия того, кого берем. Не имею права тебя выпустить.

Понимание обжигает, я округляю глаза. Мы ждали этого долго. Месяцы кропотливой работы, сбор улик, доказательств, поиск свидетелей. Неужели…?

— Паучара, можешь двигать в тренажерку. Если не появится срочной работы, до конца смены свободен.

— Принято, — я адски хочу поехать! Я бы даже не участвовал, смотрел из окна машины. Но по глазам командира вижу — не выпустит, даже не обсуждается. Проблемы, которые могут возникнуть после, — не стоят такого риска.

Бросаю многозначительный взгляд на парней, они понимающе кивают. Я знал, что Ленёв в разработке, вернее, с меня все и началось. Стоило немалых усилий найти тех, кто возьмется за это дело, обойти его друзей наверху. Я капал под него, он под меня. Ни секунды не сомневаюсь, если бы его люди выяснили хоть что-то в моем прошлом, до чего можно было докопаться, меня бы не пожалели. С землей сравняли.

Но он просчитался. Я простой честный солдат, даже ту ситуацию с ранением женщины было невозможно раскрутить, все чисто. А он же… Столь популярная по меркам города личность за время карьеры успела нажить немалое количество врагов. Дали против него показания. Катька подсобила, сдала его. Она от матери много о чем в курсе. Догадываюсь, что все это время готовили операцию. Предполагаю, сегодня поймают гада на взятке в особо крупном размере.

— Примем его нежненько, Лёха, не сомневайся, — приятели хлопают по плечу, выходя из комнаты. — Ему запомнится.

***

Рита легко поступает куда хочет. Она умничка, я всегда это знал. Упрямая, смелая и самая для меня лучшая. Лично я в ее успехе никогда не сомневался. Она же так радуется, будто ей крупно повезло. Словно не сидела за книгами весь год, а выучила пару тем и именно они ей попались. Смешная. Но при этом родная и искренняя. Единственный человек, который всегда любил меня безусловно. И именно в ней заключается мое счастье.

Мы бурно отмечаем ее успех со всеми друзьями. Примерно в это же время мне дают перевод, но я отказываюсь, потому что больше нет причин покидать город. Больше нам никто и ничто не угрожает. Как только мы утрясаем все дела с Ритиной учебой, я делаю ей предложение, и на первый курс она приходит уже под фамилией Марченко. Первое время лично забираю ее после лекций, чтобы студенты слюни подсобрали, но это, в общем-то, необязательно. После всего пережитого отсекать поклонников она умеет как никто другой.