— Конечно, конечно, — улыбнулась она, прошла босиком на кухню и достала из шкафа два чистых бокала. — Ну, стреляй же! — сказала она, протягивая бокалы и наблюдая, как Кейдер раскручивает проволоку, открывая бутылку искрящегося бургундского вина.

— Я добился своего, малышка! Старина Кейдер Хэррис победил, несмотря на трудности! — Увидев ее вопросительный взгляд, он пояснил: — «Дельта Ойл». Моя взяла. Сегодня состоялось заседание городского совета, они проголосовали «за». Я узнал это из самого надежного источника.

Голубые глаза Санни вспыхнули, улыбка заиграла на губах. Вот таким она любила его. Победитель! Как хорошо, что он пришел поделиться своей радостью с ней, а не с Ирэн Хейден…

— Я знала, что ты добьешься этого, Кейдер. Я всегда это знала.

— Да! Выпьем за меня и за «Дельта Ойл»! — он чокнулся с Санни и осушил бокал. Затем снова наполнил и предложил следующий тост: — А теперь за то, чтобы я как можно быстрее убрался из этого вонючего места, из этого южного Пейтон-плейса[4]. К черту этот город! — он снова выпил вино одним глотком.

Санни нахмурилась: ей не нравилось, когда Кейдер так говорил о Хейдене. В конце концов, она тоже была частью этого города и воспринимала его слова как личное оскорбление. Хотя справедливости ради стоило признать, что если бы Кейдер сказал: «Мы уберемся из этого вонючего города», его слова отнюдь не разозлили бы ее. Санни жаждала услышать о том, что он заберет ее с собой, но он ни разу не заговорил о совместном отъезде. Поставив на стол недопитый бокал, она направилась к плите, чтобы сварить кофе.

— Давай обо всем по порядку, — попросила Санни. — Откуда стало известно, что вопрос с «Дельта Ойл» решился?

— Надо иметь друзей, малышка! — не скрывал ликования Кейдер. — Нужные друзья в нужных местах…

— Ну так расскажи, кто эти друзья? А то я ничего не знаю… — она пыталась открыть банку кофе «Максуэлл хаус». — Черт! — Санни бросила ключ и стала рассматривать палец. — Я сломала еще один ноготь.

— Я же говорил тебе, что пора купить электроключ, — вскользь заметил Кейдер.

Санни бросила на него быстрый взгляд.

— Ненавижу таскать за собой много вещей. Я люблю путешествовать налегке. Понимаешь, о чем я?

Она умоляла его понять, хотела, чтобы он знал, что она говорит о нем, что готова уехать с ним, стоит ему сказать хотя бы слово.

— Я понимаю, малышка. Но вот ты никогда не угадаешь, о каком друге я говорю.

Санни сердито поставила кофейник на плиту. Временами Кейдер Хэррис становится таким же твердолобым, как кабак. Ну что ей делать? Назвать имя этого друга?

— Кто же это, Кейд? — спросила она безразличным тоном, надеясь, что Кейд заметит ее раздражение.

— Ирэн Хейден Томас! Ты можешь этому поверить? Она сражалась в городском совете за меня и за «Дельта Ойл».

Санни приподняла брови:

— Ирэн известно, что ты связан с компанией?

— И да, и нет. Маленькая Ирэн хочет, чтобы я остался в городе, а я сказал ей, что для этого необходим промышленный бум. Его может обеспечить «Дельта Ойл». Мы уже перетянули на нашу сторону мэра Гатри, этого жадного маленького человечка. О бизнесменах и городском отделе образования ты уже знаешь. Все получилось, Санни! Теперь дела пойдут, а возглавляет движение Ирэн Томас! А потом я уеду! И на этот раз покину город навсегда и с чеком на кругленькую сумму!

— Хочу надеяться, Кейдер, что так оно и будет.

— Что ты имеешь в виду, говоря «хочу надеяться»? Совершенно ясно, что я победил! — засмеялся он и налил еще один бокал сверкающего бургундского. — Что мне теперь может помешать?

Санни заколебалась. Его слова, произнесенные так уверенно, без тени сомнения, все еще звучали у нее в голове. Да, Кейдеру совсем не понравится то, что ей сейчас придется сообщить ему. Лучше бы он узнал об этом от кого-нибудь другого.

— Если бы ты пришел вчера, как обещал, я бы рассказала тебе раньше…

— О чем?

— Вчера вечером двое мужчин ужинали в «Лемон Дроп». Они остановились в мотеле под вымышленными именами. Я знаю точно, потому что они просили именно меня зарезервировать для них номер. Они поужинали, заплатили и ушли. Я убирала после них стол и вот что нашла, — Санди порылась в сумочке и извлекла оттуда длинную серебристую шариковую ручку. Она бросила ее на стол перед Кейдером, который смотрел, не веря своим глазам. Он осторожно взял ее в руки, словно что-то очень неприятное. Сбоку на ручке было выгравировано: «Дельта Ойл».

И сразу же игристое бургундское вино показалось ему безвкусным.

Ирэн Томас готовила на кухне, надеясь, что работа успокоит ее нервы. Она была уверена, что Фостер Дойль очень быстро узнает о том, что она выступила в отделе образования с просьбой открыть доступ в город компании «Дельта Ойл». Ирэн явилась на заседание во всеоружии, заручившись поддержкой городского женского клуба и Лиги женщин-избирательниц. Фостер Дойль должен простить ей выступление против него, ведь она его дочь. И, конечно же, Хейден должен простить всех остальных, кто пошел против него вместе с его дочерью.

— Прекрасный вечер для пикника, не правда ли, Бетт? — спросила Ирэн с выражением сочувствия на лице. — У тебя ничего не случилось, дорогая? Последнее время ты сама не своя. Бетт, если тебя беспокоит то, что произошло на вечеринке у Джеки, то можешь не волноваться. Я уверена, что все уже забыли об этом и ты прекрасно проведешь время на своем первом пикнике. Ты будешь с Лютером или с Кевином?

Ирэн начала взбивать венчиком яичные белки. Ее кухня сверкала безупречной чистотой.

— Я даже еще не решила, идти мне или нет, — вспыхнула Бетт. — Лютер пригласил Сью Эллен, а Кевин идет с Джуди.

— Разве можно не пойти на первый пикник? О чем ты говоришь, Бетт Томас? Если ты останешься дома, все в городе снова начнут сплетничать! Ты же ждала этого весь год. Не знаю, как такая мысль могла вообще придти тебе в голову! Ты не единственная из девушек, кто придет одна. Только подумай, отец и Дестри сейчас готовят место, и они позаботятся, чтобы вам было весело, — Ирэн поправила яркий шарф, которым повязала волосы. Бетт всегда казалось смешным, что ее мать повязывает волосы, как старые негритянки.

Она вполуха слушала болтовню матери, потому что знала, что обязательно поедет на пикник сегодня вечером. Ничто в мире не помешает ей отправиться на пляж. Ничто. Ей нужно поговорить с Кевином, ей нужно, чтобы он был один и чтобы никуда не мог уйти от нее. Все складывается из рук вон плохо. Как может Кевин так откоситься к ней — делать вид, словно ее вообще не существует? Должно быть, он занимается с Джуди Эванс любовью точно так же, как занимался этим с ней… Щеки ее вспыхнули и слились с золотистыми волосами. Ирэн продолжала свой бесконечный рассказ о том, как когда-то сама была молодой. С той самой ночи, когда Бетт почувствовала себя плохо, отправилась за помощью к Кевину и он сделал это с ней, одна мысль о том, что ей нужно воскресить случившееся в его памяти, приводила ее в дрожь. Это был секрет, ее секрет. Но сегодня вечером это станет их общим секретом. Секретом Бетт и Кевина. Она тешила себя этой мыслью. Кевин будет счастлив узнать, что она действительно любит его, и, возможно, перестанет притворяться, что ему нравится Джуди. Их отношения станут прежними, как когда-то, когда они были детьми. Тогда они всегда были вдвоем. А сейчас они повзрослели и должны стать еще ближе друг другу. Кевин будет счастлив, когда узнает, что сделал с ней в постели той ночью…