Разговор прервался, и Леон еще пару минут тупо смотрел на гаснущий экран дисплея. Не замечая, что дождь усилился, Леон набрал номер Хохла — решил, что так будет правильнее. Ворон пока еще дома и спит, так что вряд ли с ним что-то случится в ближайшие пару часов. А со звонком нужно что-то решать.

— Да! — хриплым спросонья голосом отозвался Хохол.

— Жека, это я. Извини, что так рано. Можно к вам срочно подскочить? Есть дело.

— Есть дело — приезжай, — буркнул Хохол не очень довольно.

— И это… жену свою разбуди, это важно.

— Случилось что? — насторожился собеседник, сразу проснувшись.

— Да, — коротко ответил Леон, — но разговор не для телефона. Буду через сорок минут.

Сунув телефон в карман, он бегом взбежал по лестнице до квартиры, сразу пошел в душ и через пятнадцать минут уже спускался к машине, покручивая на пальце ключи.

Его ждали. Когда он вошел в открытую Хохлом дверь, то почувствовал запах свежесваренного кофе и ментоловых сигарет — такие курила Марина. Она сидела в кухне с чашкой и дымящейся в пальцах сигаретой, собранная, подтянутая, в светлых джинсах и футболке и даже, кажется, слегка подкрашенная, но в этом Леон разбирался мало.

— Садись, — без приветствий и предисловий сказала она, указывая на табурет, — что у тебя?

— Мне звонил Бес.

— Опа… — протянул вошедший следом за ним Хохол, — сюжет…

— Погоди, — нетерпеливо отмахнулась Марина, — звонил, и что?

— Да вот я и не понял, что конкретно. Но наговорил он мне сорок бочек арестантов… Вроде как жена его пропала, и грешит он при этом на Михаила Георгиевича.

Коваль вдруг напряглась, чуть подалась вперед:

— Стоп. Как пропала, куда?

— А я-то откуда знаю? Но Бес почему-то уверен, что мы в теме. Так и сказал — мол, и Наковальня не поможет твоему хозяину, если до вечера жена моя домой не вернется. Я, мол, не прячусь, просто вы меня не видите, — сказал Леон, подтягивая к себе чашку с кофе, поставленную перед ним Хохлом.

Марина молчала, глядя в бежевую дверку кухонного гарнитура и куря сигарету. Женька, прислонившись к дверному косяку, наблюдал за женой и тоже молчал.

— Слушайте, а что это значит — «я не прячусь, просто вы меня не видите»? — повторила Марина последнюю фразу, произнесенную Леоном, словно пробовала ее на вкус.

Леон пожал плечами, а Женька вдруг произнес, ни к кому не обращаясь:

— А ведь он может отсвечивать рядом с нами. Загримировался — и валяй, делов-то?

Марина посмотрела на него внимательно и спросила:

— Ну хорошо, это в теории возможно, а вот практически как? Под видом кого?

— Да хоть кого. Посетителем прикинулся — зашел в «Матросскую тишину» борща поесть. Коммерсом каким — договор предложил… мало, что ли, вариантов?

— То есть ты предлагаешь опять рыть вокруг и искать тех, кто недавно появился? — уточнила Марина.

— Ничего я не предлагаю, я высказал идею. Не нравится — предложи свою.

— В этом что-то есть, — сказал Леон, помешивая давно растворившийся сахар в чашке, — и, по-моему, это самая реальная возможность тереться вокруг и не привлекать внимания. И я бы ставил на посетителей.

— Это, конечно, оригинально, но как отследить? Обыскивать на входе? — усмехнулась Марина, беря новую сигарету.

— Зачем? Это лишнее. Просто вместо официанта кого-то из пацанов поставить — пусть приглядывают. Вдруг кто подозрительным покажется?

— Ну хорошо, пусть так. И долго будем «приглядывать», если времени у нас ровно до вечера? И нет гарантии, что сегодня Гришка появится — если вообще мы правы и все именно так и было? Давайте лучше сосредоточимся на том, что знаем о Виоле, — сказала Коваль, протягивая руку и беря с подоконника блокнот и ручку.

Леон почесал затылок и проговорил уверенно:

— Я могу сказать одно — она здесь уже давно, успела встретиться с Грищуком и убедить того закрыть дело об исчезновении Беса. Плюс к тому успела окрутить нашего бравого кандидата.

Марина начертила на листке только ей понятные знаки и прикусила кончик ручки зубами:

— Вот это последнее меня лично очень напрягает. Их связь — дело стародавнее, еще в те времена началась, когда я здесь жила легально. Потом разладилось не без моей помощи, братец тогда как сгорел изнутри, настолько его информация шокировала. Вроде как больше они не встречались, ну, так, во всяком случае, Ветка мне говорила.

— Я бы это во внимание не принимал, — пробурчал Хохол, ногой подтягивая к себе табуретку и садясь.

Коваль покачала головой:

— Ты зря. Если бы они когда-то после пересеклись, Ветка бы сказала, у нее такие вещи не держатся. Но вот мне что кажется — она к Димке кинулась не просто так, не из любви к искусству секса. Ей от него что-то нужно. Но что?

— Вот это непонятно, — согласился Леон, — добро бы еще — был он уже мэр, а так — только перспектива, и то не особенно внятная, вдруг не выберут.

— Значит, это что-то старое… — задумчиво протянула Марина, отложив ручку и вставая.

Она повернулась лицом к окну и долго рассматривала двор, уже живший обычной будничной жизнью. У первого подъезда пыхтел мусоровоз, переворачивая бак в кузов, рядом суетился дворник, следя, чтобы ничего не валилось на асфальт. Дождь, которого так долго ждали, заставил старушек, привыкших сидеть на лавочках с раннего утра, остаться сегодня дома, и двор выглядел каким-то сиротливо-опустевшим. Не было мамаш с колясками, облюбовавших дальний угол под большим тополем, где заботливый дворник специально установил две полукруглые скамейки. Пробежала женщина в длинной бирюзовой юбке, прячась под полосатым зонтом, следом за ней — молодой человек в узких брючках и апельсиновых мокасинах, прикрывая голову глянцевым журналом.

— Что же это могло быть? — повернувшись к мужчинам, спросила Марина.

— А не могла она попробовать шантажировать его тем, что знает о вашем родстве, а? — сказал Женька, закуривая.

— Могла. Но не думаю…

— А тем, что ты жива?

Коваль внимательно посмотрела в лицо мужа, ясно прочитав на нем, что именно эта версия беспокоит Хохла сильнее остальных, и медленно покачала головой:

— Она сыном поклялась, что… стоп! — воскликнула она вдруг. — Стоп, мужики — сын! Алешка!

— Чего Алешка? — не понял Хохол, не уловивший связи между генералом и тяжело больным мальчиком, живущим сейчас где-то за границей.

— Не могла она через Димку попробовать у Беса Алешку отмутить?

— Как это?

Марина села, взяла сигарету и, прикурив от протянутой Леоном зажигалки, возбужденно заговорила:

— Смотрите. Бес предупреждал Ветку, что в случае чего сына ей не видать, как уши без зеркала — я об этом давно знаю, как знаю и то, что Ветка никогда не рискнет проверить, сдержит ли Гришка свое слово. Так не могла ли моя дорогая подружайка попытаться отыграть вот такую схему. Сходится по новой с Димкой, обрабатывает его так, как она умеет, и сдает ему супруга Гришеньку. Вы только прикиньте, какой пиар-ход — приезжий генерал в отставке притаскивает на крыльцо местной ментуры пропавшего без вести бывшего мэра Григория Андреевича Орлова собственной персоной. Ну и кто после этого поставит галочку напротив его фамилии в бюллетене, а? А Ветуля остается при своих — Гриню закрывают, она свободна, Лешка с ней, и даже генерал, если все нормально, тоже под боком — он же разведен. Бинго, успех, все срослось — да?