Мне сюда?

Босые ступни коснулись каменного порога. Сумрачный свод, обрамленный колоннами, короткий проход… шаг, ещё шаг… шершавый холод камня под ногами и арка проема без двери. А за ней — алхимическая лаборатория, рядом с которой бледнела даже школьная. Большущая комната с четырьмя стрельчатыми окнами до потолка, и столы, полки, стеллажи и шкафы, заваленные книгами и свитками, уставленные приборами, из которых треть я видела только на рисунках в книгах, а о назначении ещё трети могла лишь догадываться. И знакомая черная фигура у одного из столов.

Почему-то я даже не удивилась.

Зато удивился Шон.

— Ты?! Как ты сюда попала? — и, пока я хлопала глазами, думая, уйти мне сразу или попробовать объяснить, каким ночным ветром меня сюда занесло, принял решение сам. — Ну ладно, всему есть причина. Раз ты здесь, давай, взгляни свежим взглядом и сообрази, как из этих семи цветных растворов сделать радужный? Лить в красный или в фиолетовый всё остальные по порядку не предлагай — это не работает. И простой перебор вариантов тоже не поможет. Нужен принцип.

Отодвинулся в сторону, показывая мне ряд стоящих на столе колб всех цветов радуги.

Думала я недолго.

— Раздели цвета на максимально контрастные — фиолетовый и желтый, синий и оранжевый, красный и зеленый. Останется голубой, как небо, на котором расцветает радуга. Вот в него и лей из двух сосудов сразу.

— Ну, ты даешь! С первого раза! — сообщил Шон через минуту, запустив пальцы в шевелюру, заставив ту встать петушиным гребнем. — А что делать дальше, скажешь?

— Или выпить, или взорвать, — пожала я плечами, глядя на перламутрово переливающуюся в руках мага склянку. Красивая…

— Пей!

Я? Это? Озверел, что ли? Хотя это же сон, можно и выпить… Чего во сне не сделаешь? Вон, летаю же не хуже Шиа, и не удивляюсь.

Протянула руку и, не коснувшись пальцев Шона, взяла. Браслет на руке, который я носила не снимая, не прореагировал никак. Понюхала — вроде химией не несет. И вообще, пахнет похоже на молоко. От бешеной коровки, ага. Посмотрела на серьезно глядящего мага и, зажмурившись, глотнула. Молоко и молоко. Чуть сладкое, и всё.

Запрокинула колбу, выливая в рот остаток. Проглотила — открыла глаза — странно, но колба у меня в руках казалась сухой и чистой, будто в ней никогда ничего и не было. И тяжести в животе тоже не чувствовалось. Может, это был морок, какая-то проверка? Морок во сне… ничего ж себе! Захотелось засмеяться.

— У тебя одна капля на губах осталась. Позволь? — и, прежде чем я успела что-то сказать, притронулся к моей нижней губе пальцем. Критически похлопал на него глазами, поднес к носу, понюхал, пожал плечами, а потом лизнул. И вытаращил глаза. Он не пошатнулся — его пошатнуло, заставив отступить на шаг назад и опереться на тяжелую каменную столешницу.

— Шон, тебе помочь? — дернулась я к нему.

Маг предостерегающе поднял ладонь.

— Не подходи, — помотал головой и нервно засмеялся. — Знаешь, кузнечик, я только что, похоже, такую глупость сотворил…

Как-как? Кузнечик? Вот как он меня зовет? Ну да, ясно — сплошные коленки да локти. То самое, очень членистоногое. Спасибо, что не косиножкой.

— Шон, а что это было? И где мы? — от вопросов распирало.

— Ну, мы в месте, которого в реальности нет. Эта башня — миф, легенда, понимаешь?

— Не-а… — нет, ну ясно, что мы во сне. Или это я сплю, и Шон тоже мне снится? Потому как если двоим снится то, чего нет на свете и чего они в реальности никогда не встречали и встретить не могли, это всё же совсем странно.

— Вырастешь — поймешь. Пока намотай на ус, что пускают сюда далеко не всех…

Я — усатый кузнечик. Нормально.

— А нагадала ты себе судьбу, — блеснул улыбкой. — Интересно. Яркая, полная контрастов. Я по-другому делал… — замолчал.

Не поняла. Но контрастов точно не хочу… Мне б что поспокойнее — чтоб жить в такой вот башне и книги читать. Смотреть ночами на звезды, днем, как ящерица, греться на солнышке на старых камнях, есть то, что соберу и поймаю… и не думать о времени. Если я — дракон, у меня ж его должно быть много?

— Не выйдет. Ты уже в игре, — белозубая улыбка мага казалась чуть грустной. — Смотри сама: была бесправной батрачкой — стала герцогиней, представлялась самой слабой и беззащитной — а оказалась драконом. Не знаю, что будет дальше. Но покоя точно не жди.

Эх-х… Похоже, я влипла. Ну кто меня за язык с этими колбами тянул? Самовыразилась… вот расхлебывай теперь! И что делать, непонятно. Может, это всё же обыкновенный сон? Мм-м… знаю, как проверить!

— Шон, спросить можно?

Встрепанная голова по-птичьи склонилась набок.

— Давай.

— Я делала фантом. Получилось вот что, — иллюзия моего колченого уродца с руками-макаронинами заковыляла между столами.

— А зачем делала?

— Хочу на линейку вместо себя отправлять, — смутилась я.

— Бедный Росс, — хихикнул Шон. — Представляю его лицо, когда он увидит ЭТО. Ладно, помогу. Есть хитрый стандартный блок, позволяющий увязывать свойства фантома со свойствами объекта. Подгоняешь один раз, а дальше он сам держит форму.

— Кузнечик. Коленками назад! — присоединилась я к веселью мага.

— У приличных кузнечиков голова так на шее не мотается, да и сама шея не меняет длину в два раза на каждом шаге, — хмыкнул Шон.

Я задумалась — вроде ж у кузнечиков и вовсе нет шеи? А у моего монстра та самая, гусиная, как Аскани сказал.

— Так, иди сюда, садись, покажу. И тебе ж надо, чтобы он ещё и разговаривал?

Аккуратно по дуге обойдя мага, примостилась на краешке стола. Забавно мы, наверное, со стороны выглядим. Он в черной мятой хламиде — и я в такой же, но белой. И оба встрепанные, как два веника… захотелось протянуть руку и пригладить ему челку. Только было ощущение, что Шон не обрадуется.

— Да, не стоит. Просто смотри в глаза. Я показываю, как надо — ты запоминаешь. Потом повторяешь. Ясно?

Ясно. Поежилась — интересно, а снаружи заниматься нельзя? А то тут пол просто ледяной, а я босиком.

— Два слоя драконьего щита и теплый воздух между ними — вот тебе и носки! Не отвлекайся — ночь не бесконечна. Давай!

Через полчаса мне уже не было холодно. Сначала я научилась создавать стоячих Шонов, которые хлопали глазами, ерошили волосы и чесали нос. Потом достоверных зевающих, переминающихся с ноги на ногу копий себя…

— Интересно. Я знаю человека, у которого фантомы получились сразу, легко, как дыхание, — качнул головой Шон. — А ты сама открыла контрольную сеть. Но вот с иллюзиями тебе придется работать…

— Резерв кончился, — расстроилась я.

— Упс! А что делать? — маг взъерошил волосы. — Лбом ко лбу точно нельзя. Ладно, давай руку, рискну.