Мы теперь связаны… кровью и болью…

Мы — одно.

Мы — хранители.

Вспышка видна даже сквозь прикрытые веки.

И прутья под пальцами осыпались прахом.

Кандалы, цепи и заклепки, едва их коснулся огонек, пляшущий на кончиках пальцев, превратились в ржавую пыль.

Лейр же просто рухнул вниз. Я не успела его подхватить, да и как бы смогла? Тело мое для перетаскивания столь неудобных и тяжелых грузов сейчас не годится. Но придется.

Перевернув хранителя, старательно вслушалась в его тяжелое дыхание.

Все еще жив. Надолго ли?

Мне нужна помощь. Это я понимаю четко.

Чья угодно помощь. Человеческая ли, волшебная ли, согласна на любую.

Но ее нет.

И приходится волочить бессознательного человека, старательно давя мысли о количестве новых ссадин на его спине, до алтарного камня.

Куда, куда, куда дальше?

Оглядев большой сумрачный зал, своды которого терялись в вышине, а стены — в поднятой непрекращающимся сотрясением пыли, двинулась вдоль цепочки чадящих факелов. Просто потому, что с другой стороны огни погасли… или не горели никогда. Ненадолго оставив Лейра, осторожно дошла до еще более темного провала лестницы, придерживаясь за стену и считая шаги. Вверх и вниз уходили ступени, расходясь с изгибом от небольшой площадки.

И что же?

Только довериться интуиции…

Постояла, прислонившись к камням и считая удары сердца. Пережидая очередной камнепад. Острый, словно бритва, кусок срезал кожу на плече, еще один, побольше, наверняка поставил очередной синяк на спину.

Я зло выдохнула.

Пора убираться отсюда.

А интуиция? Ох, молчит… Что же делать? Наверх я хранителя своего просто не дотащу. Да и кто там может ждать нас? Как бы не подручные мертвого палача или люди, которые устроили это землетрясение… Не хочу встречаться ни с теми, ни с другими. Никакая интуиция тут не нужна для принятия решения.

Значит, вниз. Будет ли там нам приготовлена встреча получше, чем наверху? Не знаю…

И бросить Лейра не могу. Хотя логика говорит, что он — не жилец. Но в душе поднимается волна яростного протеста.

Он меня не бросил.

Я его не оставлю.

Мы связаны.

Кровью и болью. Клятвами и ритуалами. Между нами цепь. И посреди нее — равновесие. Мы держим его вместе, пока живы.

И будем держать…

Весь мир на звеньях хрупкой цепи.

Для этого надо жить. Обоим.

Но если просто стоять, рыча от бессильной злобы, ничего не получится. А об огненной ярости можно подумать немного позже. Пока пусть она просто наполняет меня силой!

Оттолкнувшись от стены, я побрела, чуть пошатываясь, обратно.

Краем сознания отметила, что трясти пол и стены перестало, каменный дождь прекратился.

Противная слабость не проходила.

Лейр все еще дышал…

Свет? Да, нужен свет.

С алтарного камня я подхватила два светильника, похожие на приплюснутые чашечки с ручками и крышками. На кончиках фитилей все еще дрожали синие магические огоньки. Внутри что-то плескалось.

Отнесла к лестнице.

Теперь хранитель мой… Еще жив.

Медленно, осторожно подхватив под плечи и придерживая голову, поволокла Лейра к спуску. Под раздающийся откуда-то сверху угрожающий треск камней, вздрагивая каждый раз, когда рушился очередной кусок стены.

По сторонам я не смотрела. Не было ни сил, ни желания любопытствовать, есть ли что-то нужное или полезное в этом подземелье. Темнота давила, вперед же гнало только упрямство и немного — надежда.

Хотя, похоже, тряска стала утихать.

Еще десять шагов, пятясь, придерживая Лейра за плечи и стараясь не добавлять ушибов голове… И не фиксируя внимание на его ранах.

Ах, как потом у нас будет все болеть!

Если… Когда мы выберемся отсюда.

Десять шагов, отдых… еще. Дальше. Ступени. Перенести светильники вниз…

Раз, два, три… дюжина?

Теперь хранитель…

Все слилось в одну сплошную туманную пелену, она гасила сознание, не оставляя времени задуматься, найти лучшее решение.

Простые механические действия, сложная тяжелая работа.

Вниз, вверх, перетащить тело, проверить, жив ли… Отдых на пять ударов сердца. И снова, и снова, и снова…

Пока не кончились ступени.

Я поняла это, только пройдя небольшое расстояние по ровной поверхности. Кажется, я попала в коридор. В синих отблесках светильника, который я с заметным трудом удерживала в дрожащей руке, он уходил куда-то узкой длинной кишкой. Ритуального огня хватало, чтобы разогнать темноту всего на пару дюжин шагов. По сложенным из крупного шершавого камня стенам сочилась вода. Я слизнула горькую влагу, на миг прикрыв почти бесполезные глаза… Пахло плесенью, сырой землей и какими-то грибами…

Как я устала…

Хочу домой…

Рядом со мной Лейр что-то простонал. Шею кольнуло острой болью. Присев, я коснулась его руки, позволяя капельке золотистого сияния стечь с ладоней на его кожу. На миг стало холоднее, сильнее прежнего навалилась слабость, и я подумала отстраненно, что просто не смогу встать.

Но тут от ступеней резко и сильно дохнуло воздухом, гулкий грохот прокатился по коридору, заметался между стен, оглушая и лишая последних мыслей. Мелкая каменная пыль осела на коже и на лохмотьях платья, забила горло, мешая дышать.

Прокашлявшись, я только вздохнула.

Нет-нет, я не сдаюсь. Я все еще иду вперед.

Во имя Равновесия…

Размяв закаменевшую шею, я поднялась, подхватила один из светильников и побрела вперед.

В голове снова воцарилась пустота. Я, видимо, просто окончательно отключилась от реальности, отдав тело на откуп инстинктам и силе, буде такая найдется, чтобы меня поддержать…

Эти странные золотые браслеты…

Или венец, мертвым кольцом охватывающий голову и тянущий к земле.

Бесконечное, мерное движение, через силу, едва не падая бездыханным трупом рядом с Лейром.

Время потеряло значение, смысл происходящего пропал в бесконечном повторении. Шаги, шаги, шаги…

Темнота, затхлый спертый воздух… и тупик.

Упершись исцарапанными ладонями в гладкую перегородку, надолго застыла, привалившись к прохладному камню. И медленно задышала, старательно глуша истерику. Хотелось кричать и биться в стены, расшибая в кровь руки.

Выход, выход, выход!