— Двое против одного? Что ж, очень честно.

Меня встряхнуло еще раз, а затем еще больше сдавило. Я не только не могла пошевелиться, но и рассказать им, что жива и все слышу. Глаза и рот были будто склеены. И от этого было вдвойне тяжелее. Страх, что не дал мне принять экстренные меры по своему спасению, дошел до критической отметки. А еще я чувствовала, как из меня выкачивают магию. Но как же так? Почему я сама не могу ею воспользоваться, а Купаво Боровичок может?

Не дайте боги, отец согласится на его условия. Я же не переживу, если из-за меня папа пожертвует собой. Зная его характер… Он обязательно что-нибудь придумает. Главное, теперь я не одна. Сам Кощей рядом, и если что, обязательно мне поможет. Сейчас первым делом нужно успокоиться и заблокировать энергетические потоки, которые этот мерзавец каким-то образом смог присоединить к своим. Да, мне-таки удалось распознать оплетающий мое тело инородный магический жгут. И руки, которые ни на мгновение не отпускали свою жертву.

— Да перестань, — только отмахнулся Князь Дьявольской пустоши, с облегчением наблюдая, как Алисе удается бороться с самой собой. — Неужели у тебя не припасено для нас ни одного скелета в шкафу?

Колдун ударил в «лицо» Боровичка зачарованной молнией, которая, врезавшись в твердый камень, раскрошила его часть и срикошетила в сторону закованной в цепи княжны. Пребывающий в неведении Колокольцев выругался, но это Кощею было только на руку. Мужчина не хотел, чтобы его осведомленность стала достоянием всего Отражающего.

— Я смотрю, Князь уже готовится сложить свою голову перед великим и ужасным Демоном Карпатским? — зло рассмеялся ничего не подозревающий Купаво. — Смотри, как бы не опоздал ненароком.

И тут же наглядно продемонстрировал, что он намерен довести дело до конца.

— Что за…

Он мне надоел. Да по какому праву дух леса решил, что может тягаться с богами. Ведь если Боровичок начнет один за одним захватывать царства, то очень скоро возжелает возвыситься еще больше. Так же меня вывел из себя его тон. Будто с мелкими сошками разговаривает, честное слово. Я уже не говорю, что использовать кого-то — это низко и подло. А еще не по-человечески.

Но в моей жизни появился еще один мужчина, который стал настолько дорог, что я, не задумываясь, пожертвовала собственной жизнью ради его спасения. Только вот у меня было больше шансов выжить и вытащить его из-за Грани. Князю Бессмертному сейчас намного хуже. Следовательно, пока могу, я должна бороться. Смысл ждать помощи, которая неизменно обернется жертвой близкого мне человека?

Меня попытались снова встряхнуть, но ничего не вышло. Одобрительный папин «хмык» я расценила, как хороший знак. Еще бы найти, где происходит утечка магии…

— Что случилось? — издевательски произнес Илья Колокольцев. — Почему я не вижу вашего лика, Купаво Емельянович?

Константин недовольно поморщился и недобро так взглянул на своего союзника. Потом немного подумал и наложил на него сонные чары. Укор в глазах оседающего на пол Ильи Ярополковича он уже не видел, потому что полностью переключился на дочь, которой, судя по всему, удалось избавиться от пагубного влияния чужеродной магии. И чтобы полностью сконцентрироваться на ней, Кощей предпочел вести этот бой в одиночку.

Он заметил мои никчемные потуги и усилил свой магический поток, который, не много, ни мало, бил прямо в область сердца. С одной стороны, очень действенно, но с другой… если жертва начинает сопротивляться и отыскивает этот изъян, то шансы на полное подчинение стремительно падают. Ведь если разум, к примеру, можно обмануть, задурманить, то сердце никогда. Сильные духом не позволят собою манипулировать. А я — дочь Кощея Бессмертного и Яги Красноградской Ульяны, а посему унаследовала от них упорство, с которым и обрубила чужеродную магию на корню.

— А цепи-то, смотрю, не настоящие! — послышался издевательский голос отца где-то внизу. — Дух леса, Боровичок, Демон Карпатский или как там тебя… Отпусти княжну Бессмертную, пока хуже не стало.

В Высшей школе ворожбы я училась, как Алиса Златова, обычная девушка, так что, скорее всего, от меня не ожидали ничего подобного. Я же была тихой и смирной ученицей. Стараниями Лунова никто не знал, кто я на самом деле. Понимаю, что сейчас его чары рассеялись, и всем стало известно мое истинное лицо. Только вот впечатление обо мне, как о талантливой, сильной молодой колдунье ни у кого так и не сформировалось. И подтверждение тому реакция Купаво Емельяновича на собственную халатность в отношении меня. А все почему? Потому что магию надо понимать. Нельзя выучить написанные в учебнике правила и тут же приступить к практике. Этому меня еще мама научила. Когда она попала в Отражающий мир из Хрустального, то ей не у кого было брать уроки ворожбы. С папой они тогда чуть ли не воевали друг против друга. А еще ко всему прочему у нее проснулась магия, которую первое время матушка ну никак не могла принять, как часть себя.

Вот меня и учили в четыре руки. И хорошо учили. Теперь я хотя бы могу импровизировать. Занятия у Колокольцева не в счет. Помнится, Егорка даже говорил, что он выдумывает задания, которые чрезмерно сложны для учеников первого курса. Не могу с этим не согласиться. Чего только стоила нам всем последняя практика, когда из-за преподавателя мы все попали на растерзание к лешим.

Магия Боровичка с утроенным рвением пыталась вновь завладеть мной. Безрезультатно. О том, что он прибегнет к крайним мерам, старалась не думать, так как это привело бы к поражению. В какой-то момент я смогла открыть глаза. И тут же увидела разъяренное, раскрасневшееся лицо своего персонального мучителя. Никакого пламени больше не наблюдалось, следовательно я могла попробовать наколдовать что-нибудь… И вообще, чего это я рассиживаюсь на руках врага?

— Ах ты, мерзавка! — взвился колдун, когда я попыталась ударить его в челюсть.

Я так и застыла в нелепой позе. Крик боли, которая прострелила виски, так и застрял в горле. Но это были еще цветочки… Потом меня попытались убить. И если бы не вовремя подоспевший папа, от моего тела бы в скором времени остались одни угольки.

— Не смей и близко приближаться к моей семье, — прошипел Константин Бессмертный где-то рядом. — И сейчас ты за все ответишь, тварь.

От угодившей в спину огненной сферы его противник вздрогнул и ослабил хватку. Этого Кощею было достаточно, чтобы провести повторную атаку и аккуратно «забрать» меня у этого безумца. Я обрела способность двигаться, говорить, а еще стала плавно спускаться вниз. Отец прикрыл щитом, поэтому Боровичок так и не смог до меня добраться.

— Алиса? — внимательно следя за каждым движением противника, вопросил папа.

— Все в порядке, — ответила, готовясь ступить на пол. — Что с Ильей Ярополковичем?

— Спит, — невесело усмехнулся родитель. — Разбужу, когда закончу.

В этом весь Кощей Бессмертный. По жизни одиночка (не считая нас с мамой). Любит, когда ситуация целиком и полностью зависит только от него. Тем более решающий бой, где окромя духа леса на него никто не нападет. Интересно, сколько на пути сюда им встретилось народу? И, кстати, не означает ли подобное пренебрежение помощью будущего зятя досрочным расторжением нашей помолвки? Ох, как бы мне хотелось в это верить.