Мы исступленно целовались, забыв обо всем и обо всех в этом мире. Кайден что-то говорил, коротко, бессвязно, я отвечала чуть слышными всхлипами.

К сожалению, мир не забыл о нас…

– Аня, Ань… Аня-я-я, – настойчивым эхом донеслось издалека, словно кто-то ломился в запертую дверь, изо всех сил пытаясь пробиться. – Ну ответь уже, Анют! Это важно.

Птиц…

Похоже, Фарна тоже позвали, потому что замерли мы одновременно – еще не в силах оторваться друг от друга, но уже разорвав поцелуй.

– Тут повелительница явилась, – яростно громыхнул Шур, подтверждая мое предположение.

– Пошли ее к Тхоту, – пробормотал Фарн, не разжимая объятий. Твердые, сухие губы, опалив мою кожу, прижались к виску.

– Посылали. Даже предлагали вернуться чуть позже с магнит… с памятными подарками. Не идет, – наябедничал феникс. – Говорит, у нее приказ от повелителя и требует Эннари. Ну, то есть хозяйку «этого убого строения». Срочно. А потом желает увидеть наследника, которого здесь «скрывают от любящих родственников» и проверить его состояние. Даже привела с собою имперского целителя.

– Настроена очень решительно. Не отступит, – подтвердил ящер.

– Значит, наследника желает видеть?.. – недобро протянул Фарн.

Зарылся лицом в мои волосы, застыл неподвижно – на миг, не больше, но я остро почувствовала его сожаление, нежелание уходить. Еще раз поцеловал, коротко, сладко, провел пальцами по скуле, резко выдохнул и поднялся, возвращая на лицо прежнюю отстраненно-невозмутимую маску.

– Что ж… увидимся.

– Подожди, – остановила я его. – Она ведь сначала меня требовала? Вот я и выйду… первой. Посмотрим, что задумала повелительница. С тобой она будет осторожнее, не скажет того, что может в порыве эмоций выдать мне. Вот и послушаем, чего она хочет. А ты покажешься позже.

Фарн задумался на мгновение, усмехнулся и кивнул, соглашаясь.

***

Как выяснилось при ближайшем рассмотрении, Джалана захватила с собой не только целителя, но и любимую племянницу, заклятую подружку Эннари.

Так, втроем, они и стояли за оградой сада, у невысоких решетчатых ворот, внимательно наблюдая за моим приближением. Джалана, прямая, как осиновый кол, и явно недовольная тем, что ее заставляют ждать у входа, словно какую-то просительницу. Неизменный Небин и Белисса –на шаг позади своей покровительницы, как и положено по этикету. Если бы взглядами можно было убивать, я бы точно не добралась до них живой – сгорела еще на пороге дома.

– Повелительница… мэтр… – я обозначила вежливый поклон. С Бэллой расшаркиваться не стала, лишь кивнула молча.

Кстати, а где Граэм? Почему его нет? Вряд ли Василиск пропустил бы такое «веселье». Не удивлюсь, если окажется, что Аллана срочно услали куда-то под благовидным предлогом или внезапно вызвали во дворец.

– Меня не пускают, – Джалана не посчитала нужным ответить на приветствие и сразу, без предварительного обмена любезностями, пошла в атаку.

– Да, – согласилась спокойно. – Не пускают.

К чему спорить с очевидным?

– Так распорядись, чтобы убрали щит, – Химера раздраженно махнула рукой, указывая на охранный полог, – Или сама открой проход. Нам нужно проверить… удостовериться, что с наследником все в порядке.

– Мэтр Хобб посылает ежедневные отчеты, там все подробно указано.

– Даэрсин – частное лицо, – нахмурилась Джалана. – Он не имеет никакого отношения к правящему клану… ни к одному из кланов, его свидетельства недостаточно.

– Наследнику слишком долго нездоровится, – мягко вмешался Небин. Раздвинул губы в профессионально-благожелательной улыбке, как и полагается «правильному» лекарю. Только вот холодный, цепкий блеск глаз, который ему не удалось скрыть, испортил все впечатление. – Члена совета магов беспокоятся, они уполномочили меня осмотреть эйрэ и подготовить доклад. В конце концов, это дело государственной важности. Хобб тоже будет рад, похоже, у него не все… гм… получается. Да и вы, Эннари, всегда доверяли моему мнению, когда учились в академии. Хоть и забыли об этом, увы.

– Повелитель волнуется, я тоже переживаю. Ночей не сплю, все думаю, как он здесь… мой дорогой мальчик. Мой сын, – усилила напор Джалана, подаваясь вперед. В ее глазах сверкнул странный огонек, и я почувствовала, как на меня накатывает тягучая вязкая волна, обволакивая, тяжелыми гирями повисая на плечах.

Но длилось это только миг, потом над садом пронесся предупреждающий драконий рык, гася, отбрасывая назад ментальную атаку. Химера покачнулась, но тут же снова вздернула подбородок, поджала губы, изгибая их печальной дугой – чуть заметно, ровно, чтобы хватило продемонстрировать, как она расстроена и озабочена здоровьем наследника.

А я вспомнила вдруг, чем мы занимались с Фарном еще четверть часа назад, и ощутила, как жар приливает к щекам. Так и хотелось сказать: «Да прекрасно все с ним, с вашим «мальчиком», просто великолепно, а если бы вы не явились так не вовремя, он был бы вообще счастлив». Но вместо этого лишь вздохнула, придала лицу не менее скорбное выражение и произнесла:

– К сожалению, я не могу этого сделать. Защиту ставил эйрэ. Лично.

– Ерунда. Разумеется, можешь. Ты хозяйка этого дома, – еще один указующий жест, теперь уже в сторону флигеля. – По крайней мере формально, пока живешь в Твердыне. Так что имеешь полное право снять любую защиту, кто бы ее ни установил. И даже звери тебе не помешают.

– Шур? – мысленно окликнула ящера.

– Так и есть, имеешь право. Не помешаем, – хмуро подтвердил тот.

– А если они не подчиняться, не беда. У тебя, наверняка, есть ключ. Так ведь? – Джалана победно улыбнулась и, прищурившись, уставилась на меня.

Ключ у меня имелся, в этом она не ошиблась, но вот позволить этой гадине вползти в мой дом я точно не собиралась.

– Ну, сколько еще ждать? – чуть притопнула ногой первая леди империи. Похоже, она начинала терять терпение. – Открывай же. Немедленно

– Простите, повелительница, но нет.

– Что?

– Я не сделаю этого, – пояснила для непонятливых, стараясь, чтобы голос звучал максимально вежливо, но твердо. – Наследник приказал, чтобы до выздоровления к нему никого не пускали. Как его невеста, я обязана подчиниться, без вопросов и возражений. Воля эйрэ для меня важнее всего. Даже ваши приказы, повелительница, не могут ее отменить.

– Да ты понимаешь, с кем разговариваешь, девчонка? – Джалана даже не побледнела, не покраснела – она позеленела. Маска показной доброжелательности слетела, лицо исказилось холодной злобой, обнажая истинный облик повелительницы, и она зашипела: – Думаешь, статус временной невесты наследника защитит тебя от моего гнева? Ошибаешься. Он не спас тебя в прошлом, не поможет и сейчас. Даже не надейся.

Ого, а вот это уже любопытно. Я была права, от взбешенной Химеры можно услышать много интересного