Жалюзи на крошечных окнах были опущены. За ними лиловый от огней вечер плавно перетекал в ночь.

На мольберте стоял неоконченный пейзаж, палитра валялась на полу, будто художник так торопился, что смахнул ее и не заметил. На холсте Николай набросал аллею Братцевского парка, усыпанную опавшими листьями, и женский силуэт в ярком, как у тропической птицы, одеянии.

– Она. Опять она…

Алла прижала ладонь к влажному лбу. Муж по-прежнему одержим Магдой – годы их брака ничего не изменили. Интересно, куда он подался? Уж не на Остоженку ли, бродить по улице в слепой надежде увидеть предмет своего обожания хоть мельком, хоть краем глаза? Но ведь ему отлично известно, что Магда скрылась. Ее, видимо, подозревают в убийстве, несмотря на все ухищрения. Сегодня к Николаю приходил сыщик из «убойного» отдела – Казариновых еще считали друзьями Магды, которым может быть известно, куда уехали супруги Глебовы.

– К тебе тоже приходили? – спросил он жену за ужином.

– Да. Мы побеседовали во время обеденного перерыва.

– Ты ничего лишнего не сболтнула?

Как он беспокоился о госпоже Глебовой! Аж испариной покрылся. Вдруг Алла решила отомстить Магде, выдать ее тайну?

– Я не дура!

Зачем ей рассказывать то, на чем можно заработать? Рано или поздно Глебовы вернутся, и тогда она будет диктовать им свои условия. Про женщину-адвоката, которая собирается «раскрутить» Магду на деньги для какого-то родственника, Алла тоже умолчала. Вряд ли та сумеет воспользоваться предоставленным ей шансом и прижать богатую эгоистку.

«Ну уж я-то не промахнусь, – твердила она. – Я им устрою! Не все коту масленица».

– Меня почему-то спрашивали про дачный коттедж Магды. Помнишь, мы как-то из любопытства поехали взглянуть на дом ее родителей?

Он испытывал жадный интерес ко всему, что касалось Магды, и Алле поневоле приходилось разделять его инициативу – сцепив зубы, наступив себе на горло. Он таскал ее и на Востряковское кладбище, и в Линьковку. Потащил бы и в ад, если бы туда попала его ненаглядная…

– При чем тут Линьковка?

– Вероятно, они решили, что Магда с мужем могут быть там… – промямлил Николай. – Почему они ее ищут?

Ему невыносимо было думать об опасности, которой она подвергается.

– Съездили бы да проверили.

– Глебов ее не любит! – выпалил Николай, дергая бородкой. – Он совсем ее не понимает. Он негодяй! Ему нужны только ее деньги!

– У него самого есть фирма.

– Ты не понимаешь… Он ей изменяет! У него есть любовница!

Кофе опять сбежал и подгорел. Это становилось правилом. Алла вскочила, выключила газ, распахнула окно. Сердце выскакивало из груди.

– Вот так, да? Любовница? Ты-то откуда знаешь? Сам придумал или подсказали?

– Придумал… – Николай насупился, спрятал глаза. – Все бизнесмены спят со шлюхами. И Глебов такой же…

Алла отвернулась, чтобы не выдать своей ревности, схватила тряпку и принялась вытирать плиту.

– Кто-то должен защитить ее… – бубнил Николай. – Она так одинока…

Все это вихрем пронеслось в памяти Аллы, пока она стояла, разглядывая пейзаж на мольберте. Магда сияла в зеленоватой дымке парковой аллеи так же, как и в душе художника. Единственное яркое пятно, дивный цветок посреди безысходности и уныния.

– А я? Как же я?

Рука Аллы потянулась к большим ножницам, которыми Николай резал картон. Захотелось вонзить лезвия в недописанный холст, терзать его, рвать в клочья, кромсать – пока вместо проклятого образа не останутся жалкие лохмотья ткани, измазанные краской…

Она покачнулась. Пальцы разжались, и ножницы со звоном выпали на пол.

– Что вы со мной делаете? – застонала Алла. – За что вы меня мучаете?

Рыдания потушили ее ярость, как дождь тушит костер. Она умылась в маленьком закутке, где стояла раковина, и обессиленно опустилась на жесткий диванчик. Где же муж? Куда он отправился? Спасать Магду? Разве ему известно, где она?

Смутная мысль не давала ей покоя. Она подошла к старому несгораемому шкафу, который достался им вместе с помещением, поискала ключи. Обычно Николай прятал их в коробке с красками, но сейчас они лежали на полке, рядом с коробкой.

Впрочем, ключи не понадобились – шкаф оказался открытым. Внутри лежали стопки журналов, посуда, баночки с гуашью, тюбики, мелки, уголь, кисти и прочие мелочи… Ни важных бумаг, ни ценных вещей Казариновы в мастерской не держали, как и дома. Кроме документов и небольшой суммы денег, прятать им было нечего.

Алла пошарила рукой в углу, где в посылочном ящике под грудой тряпок лежал вычищенный и смазанный «браунинг». Этот пистолет Николай еще подростком случайно нашел на чердаке разрушенного дома в деревне, где жила его бабушка. Когда Казариновы обзавелись мастерской, он перенес оружие в несгораемый шкаф – вдруг пригодится. Алла не возражала, мало ли какие сложатся обстоятельства – грабители залезут или бандиты нападут. Сейчас за сотню баксов убить могут…

Она облегченно вздохнула – пистолет был на месте. Значит, Коля брал в шкафу абсент… и забыл закрыть по рассеянности. Она догадывалась, что он прячет здесь спиртное.

Около полуночи во дворах можно было встретить только голодных кошек и бродячих собак. Астра оглянулась, набрала код замка.

– Борисов – просто душка! – прошептала она Матвею. – Запомнил цифры и дал отмычки. Ты сумеешь открыть квартиру?

– А если нас там застукают?

– Кто? Следствию об этой квартире ничего не известно. Кристина мертва, а Глебов в бегах. В крайнем случае скажем, что мы – новые жильцы.

– Ну-ну…

В гулкой тишине подъезда стоял запах сигарет и пищевых отходов. Лифт, дребезжа, доставил незваных гостей на седьмой этаж.

Матвею понадобилось пару минут, и дверь поддалась.

– Я пойду первым.

– Да ладно, там пусто. С нами Альраун!

«Таскает в кармане корешок и считает себя в безопасности, – сердито подумал Карелин. – Детский сад!»

Сворачивая во двор дома на улице Шумилова, он заметил скромную зеленую «девятку», которая была припаркована в месте, удобном для обзора – из нее просматривались подъезды. В другой раз Матвей не обратил бы на нее внимания, но сейчас его чувства обострились. Он несет ответственность за Астру.

– За нами, похоже, следят.

– На здоровье! – беспечно махнула рукой Астра. – Пошли быстрее.

– Вдруг это менты?

– Откуда им здесь взяться?

Устыдившись своей чрезмерной осторожности, Карелин заглушил мотор и, как ни в чем не бывало, отправился за ней к дому.

Оказавшись внутри чужого жилища, он снова подумал о «девятке». Кто может сидеть там, в темноте? Кого выслеживать?