– А знаешь, откуда здесь эти дети?! Видишь, откуда они? Чьи?

Матка смутился, но из желания помочь забормотал что-то вообще невразумительное:

– Пока не вижу… Мертвые души!.. Пелена какая-то… Нет, водная среда, пар!.. Или плазма?.. Сексуальная энергия!

– Что – сексуальная энергия?! – рявкнул Гелий.

– Отсутствует, полностью. Не вижу!.. Ее нет! Не было состояния оргазма!

– При чем здесь это?

– Как это при чем? Сладкая мука… Без нее душа не рождается. Разве вы не знаете, что такое оргазм? Слияние мужской и женской души! Из которого рождается третья – душа ребенка! Она существует в нем еще до соединения семени и яйцеклетки. Душа первична!.. А если не было оргазма – начинается зубовный скрежет… А оргазм в миг смерти, как освобождение души…

– Абракадабра! Бессмыслица! Замолчите!

– Потому что мешаете! – внезапно огрызнулся юродивый. – Не даете сосредоточиться! От вас идет поток энергии гнева! Я так не могу!

– Ну и заткнитесь!

Гелий чуть ли не впихнул блаженного в камеру, запер дверь и отправился в свой кабинет. И только тут почувствовал, что путь из Грязной зоны и болтовня ясновидца сбили горячее желание к немедленным карательным действиям. Все-таки этот юродивый обладал способностью гасить отрицательную энергию. Гелий достал водку, но пить передумал – щелкнул кнопкой прямой связи с центральным пультом. Дежурный отозвался встревоженно.

– Всех этих… Широколобых вместе с начальниками служб срочно ко мне! более-менее спокойным тоном распорядился Карогод.

– Сейчас исполнить приказ не могу! – заявил оперативный дежурный.

– Как это – не могу?!

– Работаю с правительственной шифровкой формы «ноль один»!

Эта форма могла означать боеготовность №1… Неужели утреннее наваждение в жилище Слухача – предтеча реальных событий, запоздавших по времени?..

– Сколько еще… работы? – спросил Карогод.

– Четверть часа!

– А по нормативу?! Что ты ковыряешься с этой шифровкой?!

– Сложная, шестая степень защиты…

Ударом кулака Карогод выключил аппарат связи и замер над ним, как над жертвой. Это не розыгрыш веселого приятеля: на центральный пульт заступил суровый, без нервов и эмоций подполковник, бывший ракетчик, полжизни просидевший в подобных бункерах на боевом дежурстве. Глянешь на физиономию, и никаких аргументов не требуется – ядерное оружие в надежных руках…

Карогод достал бутылку, раскупорил ее и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка.

Когда в бутылке не осталось ни капли, к нему в кабинет вбежал оперативный дежурный с дешифрованным текстом приказа Главкома Вооруженных Сил. Старый ракетчик был неузнаваем, словно сам рванул бутылку водки, чего не могло быть в принципе.

– Это трагедия, – сказал на выдохе. – Это катастрофа.

В преамбуле Главком республики заявлял, что отныне Россия становится правопреемницей Союза, а значит, и всех вооруженных сил, расположенных на ее и не только на ее территории, и все они переходят под его начало и обязаны исполнять приказы только президента новообразованного суверенного государства. А посему возложенной на него властью приказывает..

Карогоду стало страшно.

– Читай! – приказал он и швырнул приказ дежурному.

Подполковник достал очки, взял шифровку и неожиданно грубо и с болью выматерился, словно хватил по пальцу молотком.

– Читай! Фольклор потом…

– Приказываю, – глядя в пространство, забурчал тот. – Центр управления «Возмездие» по получении данного приказа снять с боевого дежурства… Выключить все боевые системы оперативной связи за исключением служебной и правительственной… Для чего уничтожить с помощью самоликвидаторов все спутники связи групп А, Б, С и их вспомогательные модули. Спутники групп А-1, Б-1, а также радиорелейные спутники законсервировать до особого распоряжения. Наземные комплексы стратегических ракет всех классов передать в оперативное управление основным ядерным силам России, для чего немедленно начать согласования с Генштабом.

Оперативный дежурный сделал паузу, наблюдая за реакцией начальника, однако, заметив, что тот тихо улыбается, потирая лоб, внезапно взорвался:

– Над чем вы смеетесь?! Что вы тут смеетесь?! Что смешного-то?!

– Да нет, это я так, над собой, – отмахнулся Карогод. – Продолжайте.

– Вы что, с ума сошли?! – взревел подполковник. – Мальчишка, салага необстрелянный! Вы хоть понимаете, что это значит?! Это сдача! Полная капитуляция! Лапы кверху!..

– Не кричите, – попросил Карогод. – В ушах звенит.

– Ах вот как? Звенит?! – Дежурный отшвырнул приказ. – Вы что, будете его исполнять? Ликвидировать спутники?

Ни одна живая душа в Центре не знала о предстоящей реорганизации. А о полной ликвидации «Возмездия» вообще не было речи, поэтому приказ нового Главкома и для Карогода звучал неожиданно. Вряд ли кто-то мог допустить подобную мысль, сходную разве что с самоубийством. Что ни говори, а неуязвимая система Удара возмездия была хорошим отрезвляющим моментом и гарантом мира – это как ведро ледяной воды на голову…

– Что вы предлагаете? – вздохнул Карогод. – Как человек военный? Не выполнять приказ?

– Ну не раздеваться же перед этой шпаной!

– Какой шпаной?

– Известно какой – международной! Чувствовалось воспитание генерала Непотягова…

– Нет, что вы предлагаете конкретно? – уперся Карогод. – Не выполнять приказ и шантажировать нового Главкома, пока не отменит?

– А почему нет? – Дежурный воспрял. – Мы самостоятельная и автономная структура, а этот… Главком из секретарей в нашем деле ни уха ни рыла! Попробуем объяснить ему, не поймет – начнем давить. Нас тут не взять девяносто девять лет.

– Слушайте, подполковник… Вы знаете о том, что в Центре находятся… дети? – неожиданно спросил Гелий.

– Дети? – на секунду опешил тот. – Какие дети?! Вы что?

И профессионально нюхнул воздух у лица начальника – проверял на трезвость…

Гелий откровенно дыхнул на него и выкатил ногой из-под стола пустую бутылку.

– Обыкновенные! Дети, ребятишки! Сопливые, слюнявые!.. Впрочем, нет, скорее всего больные… Знаете? Слышали?

– Что вы несете-то? – возмутился ракетчик. – Откуда здесь дети?

– Это я спрашиваю – откуда?

– Не знаю! Не слышал! – обиделся тот. – Я вам про Фому, вы про…

– А слышали о Грязной зоне?

– Ну и что? Лаборатория…

– Может, это ясли? Детский сад? Со стойловым содержанием?

– С каким… содержанием? – Подполковник в сельском хозяйстве не разбирался вообще.