Мы так увлеклись, что наш ужин рисковал остаться нетронутым. Но у судьбы на этот вечер явно были другие планы.

Громкий звон заставил нас дернуться и оторваться друг от друга. Звонил мой смарт. Он лежал на подзеркальнике и, вибрируя, производил такой шум, который сбивал весь романтический настрой.

– Да что б тебя... – простонала я с досадой.

– Бризы... – выругался змей, уткнувшись лбом в мое плечо.

– Надо отключить.

– Надо, – согласился Хейден. Его губы скользнули по моей щеке.

Я таяла в мужских объятиях и совсем не хотела отвлекаться ни на что другое. Но смарт все звонил и звонил, нервируя нас обоих. Пришлось вставать и бежать к двери. Оказалось, что это был Кристофер.

– Да, – почти рявкнула я, принимая вызов. Ну что ему могло понадобиться в такой момент?

А Крис не ответил, как будто испугался моего недружелюбного тона. В трубке царила тишина.

– Кристофер? – позвала я настойчиво. Нет, ну вы видели? Портит мне свидание, а потом еще и молчит в трубку, как маньяк.

– Мя-я-я-я! – вдруг проорали мне в ухо.

От неожиданности я чуть не выронила смарт. Это совершенно точно был не Крис.

– Апельсинчик?

– Ма-а-а-ау!

– Наверное, кот случайно мне позвонил, – пробормотала я растерянно и глянула на Хейдена.

– Хм... – нахмурился тот.

– Кристофер? – снова позвала, надеясь, что кузен услышит.

А кот вдруг громко и смачно чихнул.

– Доброго здоровья, – пожелала я машинально.

– Мау!

У меня по спине вдруг побежали мурашки. Почему не отвечает кузен? И почему чихает кот? Раньше он чихал только из-за камфорного масла, которого у нас в доме просто нет.

– Хейден, я должна ехать, – развернулась я, окончательно теряя романтический настрой. – А если что-то случилось?

– Поехали, – кивнул змей и потянулся за курткой.

ГЛАВА 20

По дороге до Бронна я пыталась вызвонить кузин. Дозвонилась до Юссы, которая сообщила, что они с Лоттой и Солой отправились в «Асторию». А Криса оставили дома, и тот вроде бы не собирался никуда уходить. Услышав это, я подарила своему змею перепуганный взгляд, и он без лишних вопросов нажал на педаль газа.

До дома мы доехали быстро. Хейден остановил машину на площадке перед гаражом, развернувшись боком. Я выскочила на улицу и понеслась к крыльцу. Входная дверь была приоткрыта. Да что же там случилось-то?

В прихожую мы вошли одновременно со змеем. Мне под ноги с отчаянным воплем бросился откровенно перепуганный Апельсинчик. Я подхватила кота на руки и осмотрелась, обалдело качая головой. Потому что совсем не ожидала увидеть нечто подобное.

Почти вся прихожая обледенела. Иней, сверкающий в свете потолочной лампы, покрывал стены, пол, мебель, словно я попала в нутро огромного промышленного холодильника. Воздух вымерз, то ли из-за инея, то ли из-за открытой двери, и мое дыхание срывалось с губ облачками пара. В противоположном конце коридора, прижимаясь к двери в ванную, вил кольца незнакомый мне ледяной змей. А между нами ничком лежал некто, одетый в черные брюки и куртку. И этот некто, кажется, тоже был заморожен.

– Хейден, что это? – выдавила я жалобно.

Змей открыл пасть и зашипел. В его шипении мне отчетливо послышалась паника.

– Сейчас разберемся, – пообещал мой мужчина.

Он присел рядом с замороженном и коснулся его шеи. Я следила за Хейденом, совсем позабыв о том, что я вообще-то врач и именно мне положено заботиться о чужом самочувствии. Слишком уж все это было дико.

– Ну как? – спросила тихо, поглаживая пушистую кошачью шерсть.

– Жив, – ответил Хейден. – Просто попал под действие магии. Что-то вроде стазиса. Нашего, змеиного стазиса. Если его снять – тут же очнется.

– Хорошо. Но тогда кто это? – я кивнула головой в сторону ванной.

– А это... – мужчина улыбнулся и шагнул к змею.

Тот попытался шарахнуться назад, чуть не проломив дверь в ванную. Хейден поднял руки, показывая, что не собирается нападать.

– Эй, все в порядке, – произнес он спокойно. – Я помогу тебе.

Змей горестно зашипел.

– Знаю, тебе сейчас страшно и непонятно, ведь у тебя случился первый оборот. Но вернуться в человеческую ипостась не так уж и сложно. Просто вспомни свое прежнее тело. Вспомни его тепло, как двигаются руки и ноги. Давай.

Змей снова зашипел. Хейден глянул на меня и попросил:

– Отвернись, пожалуйста.

– Отвернуться? – я возмутилась. – И пропустить самое интересное? Ну уж нет.

– Он стесняется. Все его одежда была обычной, не зачарованной для оборота, и поэтому разлетелась в клочья.

– Я доктор. Меня не нужно стесняться.

Понимающе усмехнувшись, Хейден осмотрелся. Потом открыл дверь в мою спальню, сбив изморозь, и стащил с кровати покрывало.

– Теперь пробуй обернуться, – сказал он, набрасывая покрывало на змея.

Ледяная рептилия вся как-то сжалась, словно пытаясь уменьшиться. Завозилась под покрывалом, нервно задергалась. По стене снова пополз тонкий ледок.

– Спокойнее, – тихо приказал Хейден. – Не нервничай.

Змей совершенно по-человечески вздохнул и полностью спрятался под клетчатой тканью. Замер на секунду, а потом эта куча стремительно опала. Покрывало сползло, открывая того, кто под ним сидел.

– Кристофер? – ахнула я.

Это совершенно точно был мой кузен. Голый, бледный, как бумага, и растрепанный! Да как так-то?

– Сожрите меня бризы, – выдавил тот дрожащим голосом, вытирая покрывалом мокрое лицо.

– Парень, ты в порядке? – участливо поинтересовался Хейден.

– Я в шоке.

– Ничего, это пройдёт.

– Но... но как? – спросила я изумленно. – Ген змеев не передается по женской линии!

– Иногда и такое бывает, -– ответил мой мужчина, легким движением кисти убирая иней с паркета и обоев. – Переданный через мать ген слишком слаб, чтобы проявиться, и всю жизнь мирно спит. Но резкий и сильный стресс может стать катализатором для оборота. Здесь ведь что-то произошло?

Крис кивнул. Вот только раздавшийся на крыльце топот не дал ему ничего объяснить. Дверь распахнулась, и в прихожую ввалились Юсса с Лоттой. За ними вошла и Сола.

– Айны и бризы, – ахнула Юсса. – Что случилось? Кристофер? Почему ты голый?

Парень покраснел. А змей улыбнулся и сообщил:

– У вашего брата только что случился спонтанный оборот.

– Оборот? – в один голос