— Пошли домой, — скомандовал Гомер, — в Ад.

Трудно бывает понять, где начинается та или иная история. Кажется, я уже говорила об этом в самом начале. И трудно понять, где они заканчиваются. Наша история ещё не завершена. Мы прятались в Аду неделю с того момента, как Кевин увёз Корри. Всё это время я непрерывно писала, а остальные бродили по окрестностям, изучая их. Пока что к нам не добрались никакие солдаты, поэтому мы думаем — Кевин сумел одурачить их какой-то историей насчёт того, где они с Корри прятались. Следы того, что мы скрывались под Масонским залом, так там и остались, и Кевин вполне мог об этом вспомнить.

О других вариантах мы даже не говорили... Ну, например, что Кевин мог и не доехать до госпиталя. Мы, конечно, ничего не знали, но я молилась за ребят от всей души, раз по десять в день. И если хотя бы час о них не думала, то чувствовала себя виноватой.

Я рада, что добралась в своих записях до этого места. Предположим, мне придётся показать всё остальным прямо сейчас. Надеюсь, им понравится. Это важное дело — записывать, чтобы остаться в памяти. Я продолжаю думать о железном ящике Отшельника. Без тех бумаг мы ничего бы и не узнали, кроме слухов, а слухи мало что могли сообщить.

Не знаю, как долго нам придётся пробыть здесь. Может быть, так же долго, как Отшельнику. У нас есть куры, и мы посадили овощи, и мы всё ещё надеемся найти хорьков и сети. Именно за ними отправились той ночью Кевин и Корри, в дом дяди Кевина. Они даже не видели тех солдат, что выстрелили в них. Просто внезапно полетели пули, и Корри упала. Кевин подбежал к ней, поднял и нёс на руках до моего дома.

Преданность, храбрость, доброта. Интересно, их тоже придумали люди или они просто существуют в природе?

Я оглядываюсь вокруг. Гомер составляет списки и чертит планы. Бог знает что он там придумывает для нас. Робин читает Библию. Мне нравится Робин, и мне нравится то, насколько она сильна в своей вере. Крис тоже что-то пишет, может быть, стихи сочиняет. Я не поняла ни одного из тех стихотворений, что он показывал мне до сих пор, — не знаю, понимает ли их он сам, — но я каждый раз стараюсь сказать что-нибудь умное. Фай устанавливает столбики, чтобы расширить выгул для кур. Ли сидит рядом со мной, пытается соорудить ловушку для кроликов. Непохоже, чтобы в неё мог попасться кролик, у которого уровень интеллекта хотя бы десять единиц, но кто знает? В любом случае мне нравится, что Ли каждые несколько минут прерывает работу, чтобы погладить мою ногу тонкими тёмными пальцами.

Мы все очень привязались друг к другу. Да, иногда мы срывались, но мне бы не хотелось остаться здесь одной, как остался Отшельник. Тогда это действительно был бы настоящий ад. Люди творят друг с другом такое ужасное, что иногда мозг твердит мне, что они — настоящее зло. Но моё сердце этому не верит.

Я лишь надеюсь, что мы сумеем выжить.

Все описанные в этой книге места существуют на самом деле. Ад — это вполне точное описание известного Провала в Австралийских Альпах, недалеко от горы Ховитт в округе Виктория. Небольшие утёсы, похожие на ступени, спускаются в Провал, и их называют Лестницей Сатаны. Тейлор-Стич — это Кросскат-Со, длинная гряда скал, что тянется на многие мили от вершины Ховитт до горы Спекьюлейшн, мимо Большого холма и вершины Баггери. Это необычайно красивый маршрут для тех, кто путешествует по бушу, и оттуда открывается отличный вид на Провал.

Местные жители уверены, что на горе Ховитт, рядом с ней или в Провале, действительно многие годы жил некий отшельник. Многие видели его собственными глазами, особенно в конце семидесятых годов. В 1986 году путешественник Скотт Викерс-Уиллис нашёл прогулочную трость изумительной ручной работы, спрятанную в зарослях кустов на краю Провала. Я видела эту трость, она до сих пор у мистера Викерса-Уиллиса. Эта находка в столь отдалённой и дикой местности весьма поддержала историю об отшельнике.

Другие места, описанные в книге, находятся в каменистой горной местности, это частные владения рядом с Канкобаном, в штате Новый Южный Уэльс, а длинный деревянный мост перекинут через реку Маррамбиджи рядом с городом Гундагаи, также в штате Новый Южный Уэльс. А вообще места, подобные описанным, можно найти в любом из австралийских штатов.

Джон Марсден — австралийский писатель, автор более 40 книг для подростков и молодёжи. Его творчество удостоено множества литературных премий, его книги переведены на многие языки мира. В 1996 году Джон Марсден был назван самым популярным писателем Австралии. Особую любовь читателей завоевала серия книг под общим названием «The Tomorrow» («Завтра»), о борьбе группы подростков с иноземными захватчиками. По первой книге серии режиссёр Стюарт Битти в 2010 году снял приключенческий фильм, получивший в российском кинопрокате название «Вторжение. Битва за рай».