Злые слезы собрались в уголках глаз, и мне пришлось задрать голову вверх, чтобы не позволить им выкатиться.

– Ничто не запрещает тебе сохранить свою человеческую душу, но ты изменишься. Изменишься сам, когда почувствуешь власть и мощь Инферно.

– Ни за что! Я буду чертом с человеческой душой.

– Попробуй. – Владыка грустно улыбнулся. – Тебе еще предстоит разобраться с полученными знаниями, Соль. Но выжить они тебе помогут. Хочу дать совет: используй милость императора, чтобы возвести собственный Дом Силы. Заметь, мы не можем прийти в мир по собственному желанию, но если нас позвали и предложили… то, как говорится, грех не воспользоваться такой возможностью. А сейчас я бы хотел увидеть твой истинный облик. Ты ведь теперь знаешь, как принять его?

Я опустил взгляд на татуировки. Они изменились: вместо строгих геометрических узоров мои предплечья покрывал спиралевидный рисунок, состоящий из светящихся красным символов. Я прикрыл веки, четко представляя тату.

– Теперь мне понятно твое желание сохранить человеческую душу. Этого мы с твоим отцом и опасались, – раздался задумчивый голос Князя.

Открыв глаза, я медленно повернулся к зеркалу. Сердца колотились так громко, что мне казалось, их стук был слышен на многие километры. Мне было жутко, за время инициации я успел навидаться такого… поэтому моя сущность боялась встретиться взглядом с монстром. Но, как оказалось, зря. Из зеркала на меня смотрел я. На мне был надет элегантный серый костюм и почему-то белые кроссовки. Но самым странным элементом в наряде мне показалась каска на голове. Обычная строительная каска белоснежного цвета. Портили впечатление серые крылья за спиной и глаза цвета мокрого асфальта без белков, в которых вместо зрачков бушевало адское пламя. Фу-у… а я уж думал, что увижу нечто ужасное.

– Что не так, Владыка?

– Насколько проще сложилась бы твоя судьба, если бы ты был Темным или Светлым, но ты – Серый, мой мальчик.

– Интересно, в кого я такой урод? – От моего удара кулаком по столу подпрыгнула папка с бумагами.

– Не смей так говорить! – От рыка Князя задребезжали бутылки в большом открытом баре. – Твой отец был Темным до последней пуговицы на штанах!

– А моя мама?

– Я ее плохо знал, – уклончиво ответил Князь после небольшой заминки. – Но она была достойной женщиной.

– Это плохо, что я не то – не то?

– Для тебя – да. Теперь за твою душу будут бороться и Свет, и Тьма. Каждый попытается перетянуть на свою сторону. Даже я. И в итоге тебе предстоит сделать окончательный выбор.

– Я уже его сделал, – твердо заявил я. – Я выбираю свою собственную сторону, и никто не сможет диктовать мне, как жить дальше. Ни ты, ни все ангелы мира. – Я снял с головы каску и тряхнул волосами.

– Не зарекайся, мой мальчик. Не зарекайся. Тебя могут вынудить сделать выбор. Я обещал твоему отцу дать тебе знания и присмотреть за тобой. Если ты не возражаешь, конечно.

– Сочту за честь иметь такого учителя. Но пока я практикуюсь, присмотри, пожалуйста, за моей женой, боюсь, что на меня попытаются влиять, используя Афродиту.

С этими словами я поклонился Князю, вернул себе прежний облик и открыл дверь назад в трактир Задиры.

– …таться помочь своими подданным! – закончил Лис начатую несколько часов назад фразу.

– Ты не прав, мой древний друг. Мне еще нужно отомстить за Амбец.

Под удивленными взглядами друзей я аккуратно примостил каску на скамью и уселся рядом. Лис вылупился на странный для этих мест головной убор и раскрыл рот, явно не для того, чтобы похвалить меня, но в этот момент открылась дверь и в трактир прошмыгнула Одуванчик в сопровождении криминальной личности, закутанной в темный плащ. Личность выложила на стол десять увесистых мешочков, которые глухо, но приятно при этом звякнули, и, не сказав ни слова, удалилась.

– Все в порядке? – спросил Задира у троллины. Та в ответ кивнула. – Здесь все?

– Магическая гильдия не работает с наличными, они перевели деньги на твой счет в банк коротышек. Просили передать вашему высочеству благодарность за столь щедрое предложение, – с ехидным поклоном сообщила девушка пыхтящему от возмущения Задире. – Мэтр библиотекарь с придыханием сообщил, что эти книги бесценны, и гильдия готова была заплатить за них значительно больше, но коль уж вы…

– Продешевил? – подколол я Задиру.

– За эти никчемные записи? – растерянно переспросил эльф троллину. – Люди воистину сошли с ума!

Одуванчик присела на стул, с любопытством рассматривая Велву. Та не осталась в долгу. Когда девушкам надоело играть в гляделки, Велва быстро затараторила нечто на том наречии, которым они все здесь пользовались. Ода кивнула, и девчонки перебрались за дальний стол, о чем-то оживленно беседуя и периодически бросая на нас любопытные взгляды.

– Соль, это деньги за тот хлам, что мы приволокли из храма. Еще сто монет лежат на моем счету. Как ты понял, мне пришла идея продать магам кое-какие книги.

– Эй, не все, надеюсь? А то я тут обещал одному клиенту парочку, – испугался я.

Задира вытащил из воздуха большую морковку и задумчиво начал ее жевать.

– Нет, там ещо ошталошь как раш парошку.

Я облегченно вздохнул.

– Раздели все деньги между нами поровну. И не забудь Оду и Лилию. – Змей в волосах возмущенно засопел, но промолчал. – А украшения? Артефакты?

– Ваника, принеси!

Вампир исчез и вскоре вернулся с небольшой шкатулкой. Лис высыпал ее содержимое на стол.

– Такого уникального кольца, как твое ледяное, больше нет, – начал он, но я его перебил:

– Так ты знал! Почему не сказал? Оно меня чуть не убило!

– Но не убило же, – флегматично пожал плечами этот паразит. – Считай, мы квиты за Леголаса.

– Ничего себе, квиты! – возмутился я. – Ты меня из-за него избил до потери сознания! И вообще, дай морковку.

– Вот что значит достойный пример перед глазами, – самодовольно произнес эльф, протягивая морковь. – Мне кажется, я смогу сделать из тебя настоящего воина.

Я потянулся за овощем, при этом рукав рубахи задрался, обнажая изменившиеся татушки. Первым вскочил Хашиш. Он опустился на колено и склонил голову. Следом за ним и остальные демоны преклонили колени.

– Мессир! Ты прошел инициацию! – Глаза Вала сияли. – Мой Князь!

– Э нет! Вот когда мы построим свое маленькое государство на Окраине, когда я водружу на свою красивенную рогатую башку золотую корону вместо этой прекрасной белой каски, – я кивнул на скамью, где лежал головной убор, – тогда и будешь обзываться. А пока мне тут в голову пришла шикарная идея. – Я в предвкушении потер руки и помахал Велве, приглашая девушек вернуться за стол.

– А зачем тебе этот шлем? – спросил Вал, тыкая пальцем в белый пластик.