– Смеричи – магические создания, кто и когда их создал – неизвестно, но они прекрасно защищены от магии, и убить их можно лишь при помощи оружия, – пояснил Задира. – Кровь таких созданий – весьма мощный стимулятор.

– Слушай, а почему кровь, которой угощает Ванька, не сворачивается? – задал я давно мучающий меня вопрос.

– В моей слюне содержится вещество, препятствующее свертыванию крови, – как само собой разумеющееся сообщил клыкастик.

– Ага, антикоагулянт. Эй, это что, выходит, ты просто плюешь мне в стакан? – Я брезгливо отодвинул чашку.

Вампир усмехнулся:

– Не просто, а сложно. Помимо плевания, я еще и кое-какие манипуляции совершаю. Если ты забыл, то не я предложил тебе первый раз кровь, а ты сам ее у меня отобрал. Да и после этого как-то не заметно, чтобы тебя тошнило от угощения. – Он отхлебнул из своей кружки.

– Так я же не знал!

И чего они все ржут? Меня сейчас стошнит, а они ржут. Я сглотнул подкативший к горлу ком.

– Не стоит так болезненно к этому относиться, – похлопал меня по плечу Сет, – слюна вампира считается идеальным антисептиком. Спроси у Шуры, если не веришь. Ее даже применяют при изготовлении некоторых сильнодействующих мазей. Хотя пить кровь – это ужасно! Ниже пасть уже невозможно! Насколько я помню из курса физиологии вашего вида, только низшие питаются плотью и кровью.

– Не только низшие, светлый. Но знать это тебе не положено, не дорос еще. И не дорастешь, судя по твоему поведению. Навсегда останешься светлым неучем с минимальным допуском, – оскалился Хашиш.

Ну вот, начали за здравие, закончили за упокой. И кто их сюда притащил, этих светлых? Надо быстренько спровадить, мне еще не хватало, чтобы Мастер был в курсе наших дел.

– Вам не пора в кроватку, мальчики? – поинтересовался я.

– Мог бы и просто сказать, что у вас здесь секретный разговор, – поднялся Чет. – Мы все понимаем, но если нужна будет помощь – зови. Хотя мы и разные, но в борьбе с мраком мы тебе поможем.

Парни кивнули и исчезли. И как это понимать? Они о чем-то догадываются? Я задумчиво допил кровь смерича.

– Ванька, я вот всегда считал, что вампиру для нормального существования нужна кровь разумного. А ты обходишься кровью животных. Как это?

Вампир, бросив взгляд на эльфа, тяжело вздохнул. Задира закатил глаза к потолку, Велва брезгливо скривилась.

– Это все из-за него, – Ванька кивнул на Лиса. – Он меня нашел, когда ушлые эльфийские стражи пригвоздили мою тушку осиновым колом к деревянному щиту и оставили умирать от первых солнечных лучей. Чтоб ты знал, только первый луч солнца опасен для таких, как я.

– Это для каких? – с любопытством поинтересовался Мамон.

– Разве не видишь, что он принадлежит к Древним? Только они могут находиться на солнце без опасения быть сожженными заживо. Им опасны лишь первые лучи светила. Ты что, лекцию Пендериса не слушал? Это же наши самые верные слуги! – Хашиш укоризненно покачал головой.

– Делать мне больше нечего, только как ходить на лекции этого маньяка, – огрызнулся Мамочка. – Это ты у нас отличник-заучка!

– Цыц! – прикрикнул я на разошедшихся парней. – Продолжай, Ванька.

– Прежде чем спасти меня от окончательного упокоения, этот… любитель бабочек взял с меня клятву, что я не буду охотиться в ареале его проживания. Ты вчера допил мою последнюю бутылку людской крови, между прочим.

– И как ты себя чувствуешь на животной диете? Это не опасно для твоего здоровья?

Я вдруг почувствовал беспокойство за вампира. Все-таки он единственный, кто изъявил желание принести мне вассальную клятву, и, хотя для этого у нас пока не было времени, я уже записал Ваньку в свою семью. Рядом с Афродитой, Белочкой, Амбец и парнями. Правда, они еще об этом не знали…

– Как чувствую? Узнаешь, когда этот деспот посадит тебя на капустную диету.

– Он будет втихаря ночами есть мясо, – спалил меня Белочка.

– Если босс не придумает для него какую-нибудь зубодробильную клятву, – вздохнул вампир. – Я свою клятву нарушить не могу. И на мне висит Долг Крови, он спас мое существование, поэтому я здесь и помогаю Задире в меру своих сил, надеясь вернуть когда-нибудь долг. Мы все здесь обязаны ему жизнями.

– И Одуванчик?

– Ода сбежала со своей собственной свадьбы, опозорив свой род неподчинением. У троллей особи женского рода на социальной лестнице стоят ниже овец. Ее поймали, избили и продали людям, – вступил в разговор Лис. – Я нашел девочку на рынке рабов в Залисе. Она сидела на цепи и представляла собой жалкое зрелище. Мы все изгои и отступники.

– Ты не прав, Майир’Фирлисе, сын благородной Ваннеси, – раздался мелодичный голосок Велвы, – ты не изгой в нашем доме. Любой клан сочтет за честь предоставить тебе кров и покровительство.

– Спасибо, Велва, но я больше никому не хочу служить. Мне нравится быть независимым. – Задира слегка склонил голову. – Итак, если наш барон подавил в себе рвотные рефлексы, предлагаю выслушать меня. – Лис бережно раскрыл большую старую книгу, которую приволок вампир.

Все оказалось еще хуже, чем я мог себе представить.

Пока мы развлекались на приеме, Лис проделал титанический труд. Он перелопатил массу книг, старинных свитков и преданий, но все равно узнал слишком мало. Хотя и это радовало, поскольку теперь мы знали, с чем имеем дело, правда, не знали, как с этим бороться. Стелы Силы представляли собой замкнутые в цепь поглотители-преобразователи. В центре круга находился некий объект, энергию которого они аккумулировали, перерабатывали и выдавали уже готовый результат в виде «благодати божией». Но самое интересное Лис обнаружил, когда начал сличать символы, перерисованные мной с обелиска, с символами, которые считались сильнейшими оберегами и приводились в книге как часть ограждающего заклинания, знания о котором были утеряны многие века назад. Оказывается, что стоило добавить всего одну черточку к схеме, вытягивающей энергию, как она меняла полярность обелиска, и вот уже он не отдает переработанную энергию, а, наоборот, поглощает ее из окружающего мира, отдавая таинственному объекту в центре.

– Так, может быть, нам просто стереть эти черточки?

Судя по тому, как Лис и Велва закатили глаза, я ляпнул очередную глупость.

– А какие при этом слова говорить, ты знаешь? В какой очередности производить магические манипуляции? Ты лучше подумай, что это означает? – сердито проговорил Задира.

– Что кто-то зачем-то изменил направление движения энергий?

– Кто, я не знаю, но вот зачем – догадываюсь.

Лис откинулся на стуле и задумался, мы все тихонько ждали.

– Ты, Велва, слишком молода и не можешь этого помнить, но меня удивляет, что таких вещей не знают предводители ночных и лесных эльфов. Эти предания хранятся в старинных свитках наших народов.