Задание на проверку рабочей памяти проходило таким образом: сперва участникам было продемонстрировано пять чисел со скоростью одно число в секунду. Далее им показали уже тридцать разных чисел, и каждый должен был ответить на вопрос, видел ли он какое-то из этих чисел в первый раз. Эту процедуру повторили трижды, каждый раз меняя предлагаемый набор чисел.

Мосс обнаружил, что группа, вдыхавшая розмарин, показала значительно более высокие результаты, чем контрольная. Также выяснилось, что влияние лаванды на рабочую память было противоположным: эта группа справилась с тестами хуже, чем контрольная. На основании проведенных наблюдений Мосс предположил, что розмарин оказывает возбуждающий эффект, благотворно влияющий на производительность рабочей памяти, в то время как лаванда обладает седативным эффектом.

Как могут ароматы влиять на рабочую память? Присутствующие в них активные соединения, всасываясь через слизистые оболочки носа и легких, проникают в организм. Благодаря своим крошечным размерам они с легкостью преодолевают гематоэнцефалический барьер и воздействуют на работу головного мозга. Одним из таких важных нейромедиаторов является ацетилхолин. Это вещество играет ключевую роль в процессе удержания внимания. Мосс предположил, что, вдыхая настойку розмарина, мы предотвращаем распад ацетилхолина в организме, что позволяет удерживать внимание на протяжении более длительного времени.

Мосс также провел аналогичное исследование, сравнив действие эфирных масел иланг-иланг и перечной мяты. Процедура тестирования была такой же, как мы описывали выше. Результаты исследования показали, что группа участников, вдыхавшая аромат мяты, набрала в тестах на эффективность рабочей памяти больше баллов, чем группа, вдыхавшая иланг-иланг.

Поэтому в ситуации, когда нужно оставаться сосредоточенным, а вы чувствуете усталость или медленно соображаете, нанесите капельку эфирного масла розмарина или перечной мяты на область между носом и верхней губой.

Отношение к кофеину противоречиво. Говорят, он может взбодрить, но может и повысить уровень холестерина в организме. То же самое касается и алкоголя: сперва его превозносят, заявляя о пользе его умеренного потребления, а назавтра начинают бить тревогу. Оказывается, алкоголь может быстро привести к слабоумию. А сахар? В последние годы его не проклинал только ленивый. Некоторые диетологи назвали сахар ядом, который в буквальном смысле отравляет организм человека. Каково же истинное положение вещей? Способны ли эти продукты влиять на нашу рабочую память и если да, то как?

Кофе: пить или не пить – вот в чем вопрос

Кофе… Это благословенный напиток энергичных программистов, неотъемлемая часть культуры XVIII века и настоящее спасение для семьи писателей с двумя малолетними детьми, которые должны как можно быстрее закончить новую книгу о рабочей памяти. Мы обожаем кофе. Росс любит его так сильно, что готов был потратить немалую долю аванса за новую книгу на приобретение швейцарской кофе машины для приготовления эспрессо. К счастью, разум (в лице Трейси) возобладал, и волшебная эспрессо-машина – стоимостью в четыре тысячи долларов! – так и не была куплена. Почему же мы так любим кофе? Во-первых, его пьянящий аромат и насыщенный вкус никого не оставят равнодушными. Кроме того, одна чашка этого замечательного напитка помогает взбодриться и сосредоточиться на положительном (подробнее об этом читайте в третьей главе, упражнение 2).

Несмотря на полезные свойства кофе, последние научные исследования свидетельствуют о том, что кофеин не стоит считать панацеей для рабочей памяти. Если стоящая перед вами задача требует относительно небольшого количества ресурсов рабочей памяти, кофеин действительно способен повысить ее эффективность. Однако, если вам предстоит выполнить сложную задачу, требующую мобилизации всех ресурсов рабочей памяти, он, скорее всего, разочарует вас, не дав ожидаемого повышения производительности. Более того, эффективность ее функционирования может даже снизиться. Сталкиваясь со сложной задачей, требующей максимальной концентрации рабочей памяти, мы оказываемся в ситуации перевозбуждения, вызванной стрессом или тревожностью. Употребление кофеина в данном случае лишь усилит стрессовое состояние и приведет к снижению производительности рабочей памяти.

Итак, пить кофе или не пить? Наш вердикт: пить можно, но только в том случае, если решаемые задачи не относятся к разряду сверхсложных.

Как же применять этот принцип на практике нам с вами, когда так хочется выпить чашечку кофе? Вот простое правило. Если задача вам уже знакома и требует, например, лишь поверхностной манипуляции информацией (скажем, речь идет о внесении небольших изменений в презентацию для новой аудитории), то кофеин поможет выполнить ее быстрее. Но если вы собираете информацию с нуля для очень ответственной презентации, от которой напрямую зависит ваше дальнейшее продвижение по карьерной лестнице, воздержитесь от кофе, пока не закончите работу.

Алкоголь: враг номер один?

Вопрос о влиянии алкоголя на рабочую память не так однозначен, как кажется. Научные исследования доказывают, что пьянство угнетает функцию рабочей памяти, но в вопросе влияния на память умеренного употребления спиртных напитков мнения исследователей разделились: одни считают, что это вредно, а другие утверждают, что нет.

Скотт Солтс и Нельсон Коуэн из Университета Миссури – Колумбия поставили перед собой задачу выяснить, почему результаты различных исследований по этому вопросу так разительно отличаются. Для исследования была набрана группа молодых добровольцев. Все они периодически употребляли алкоголь на праздники и по другим серьезным поводам. При этом никто из них не страдал болезненным пристрастием к спиртным напиткам, не лечился от алкогольной зависимости, не попадал в вытрезвитель и не привлекался к административной или уголовной ответственности за правонарушения, совершенные в состоянии опьянения. В рамках эксперимента одна половина участников получила водку с тоником, а другая половина – плацебо (представлявшее собой сильно разбавленный тоник). После этого испытуемым было предложено выполнить два типа тестовых заданий на рабочую память. В задачах первого типа вся информация была предоставлена сразу же, а в задачах второго типа подавалась частями.

Результаты исследования показали, что употребление алкоголя нарушает функцию рабочей памяти в ситуации, когда информация поступает частями. В случае же, когда она предоставляется сразу, употребление водки с тоником не оказывает негативного влияния на рабочую память. Солтс и Коуэн предположили, что алкоголь создает своего рода близорукость, снижая нашу способность использовать рабочую память в многозадачном режиме. В результате становится весьма непросто сконцентрироваться на решении задач, требующих разделения внимания между двумя и более элементами. Поэтому в ситуации, когда информация поступает частями или когда нужно обрабатывать новые данные вдобавок к существующим, алкогольные коктейли однозначно противопоказаны.

Итак, пить или не пить? Полагаем, что выпить можно, однако если необходимо работать в многозадачном режиме, то от спиртного лучше отказаться. Если перед вами стоит серьезная задача, требующая одновременной работы с разными кусками информации, воздержитесь от алкоголя, пока не справитесь с ней. При этом следует помнить, что, согласно современным исследованиям, умеренное употребление спиртного, судя по всему, не вредит рабочей памяти. На наш взгляд, лучший алкогольный напиток – это красное вино, а также вино из ежевики или черники, поскольку в них содержится большое количество флавоноидов. Не забывайте, что неумеренное употребление спиртных напитков чревато негативными последствиями, поэтому не переусердствуйте.